CHAPITRE IIÏ

coteau, près de ce bois, descendant vers Fauquemberg, marchaient un bataillon d'Allemands et environ deux mille reîtres, conduits par le comte de Nassau et par le maréchal de Clèves. Ces troupes d'élite avaient promis à TEmpereur de passer ce jour-là sur le ventre de la gendarmerie du roi.

Les arquebusiers espagnols, en entrant dans le bois, se rencontrèrent avec trois cents des nôtres, qui les reçurent, dit un naïf historien, « avec autant de bonne volonté que la première fois. » Cependant Guise jugea prudent de donner avis au roi que, d'après la fureur avec laquelle les Impériaux étaient venus au combat, la journée ne se passerait pas sans bataille. Il fit ensuite retirer ses arquebusiers, et, s'adressant à ses compagnons, il s'écria: « Que Dieu leur faict veoir le jour auquel ils peuvent faire un bon service à leur roy, là présent, qui ne manquera pas de les recoignoistre à Fadvenir; qu'ils ont en main une occasion très favorable de terminer cette longue guerre par une belle victoire , et que par ce moien leurs noms se rendront formidables à toutes les nations , et leur mémoire sera célébrée par la postérité à jamais. »

Le roi lui avait fait répondre que « si l'occasion se présentait de recevoir la bataille, il ne la refusât point ».

Le connétable venait de passer la rivière de l'autre côté de la forêt, et Henri II avait fait informer les Suisses, chargés de l'attaque du fort, qu'il les soutiendrait de sa personne à la tête de sa cavalerie pour vaincre ou mourir avec eux.

L'attaque du côlé du bois, où l'ennemi venait de s'engager, fut soudaine et terrible. Guise chargea lui-même avec sa compagnie d'hommes d'armes, soutenu par le comte de Tavannes, tandis que le duc de Nemours attaquait l'ennemi en flanc. Mais à cette première charge, les nôtres se voient repousses de tous côtés, laissant sur le champ de bataille grand nombre de morts et de blessés. Il allaient battre en retraite, lorsque Guise les rallie et les ramène au combat. Son frère, le grand prieur, le prince de Ferrare, Tavannes, le duc d'Aumale et Coligny secondent ses efforts et retournent à l'ennemi avec une rare impétuosité. Coligny surtout, avec sa cavalerie légère, charge avec une telle vigueur, qu'il met en complète déroute ces fameux rêtres allemands, qui, avec leur visage barbouillé de noir pour se rendre plus terribles , devaient passer sur le ventre à la gendarmerie française. Les pertes de l'ennemi furent d'environ deux mille morts.

Espagnols et Français se sont attribué la victoire : les Fran-

çais, parce qu'ils restèrent maîtres du champ de bataille ; les Espagnols, parce qu'ils parvinrent à faire pénétrer des renforts dans le château de Renty. Si la victoire, en effet, ne fut point décisive de notre côté, ce fut la faute du connétable, qui, jaloux de la gloire de Guise, n'envoya point à ce dernier les renforts qui lui auraient été nécessaires pour poursuivre Tarmée de Charles-Quint et achever de la tailler en pièces.

C'est de la bataille de Renty que date une inimitié dont les suites devaient être si funestes à la France. Certes, Coligny fit preuve, en cette affaire, d'une grande bravoure que nul ne songeait à lui contester, le duc de Guise moins que tout autre. Mais le connétable, jaloux de la renommée du prince lorrain, voulut encore, devant le roi, faire rejaillir sur son neveu toute la gloire de celte journée. Brantôme a dit : « C'est une chose assez certaine et publique que M. de Guise fut le principal auteur de la victoire, autant pour sa belle conduite et sagesse que pour sa vaillance. C'a esté le premier et seul des nôtres qui commença à bien cognoistre et estriller les reylres, et monsieur son fils, le dernier et seul. » Ce fut sous la tente du roi que les dissentiments éclatèrent entre Coligny et François de Lorraine.

L'amiral, chose surprenante étant connue la droiture de son caractère, insinua et répandit le bruit que pendant le combat Guise n'avait pas été à la place où il aurait dû se trouver. Le duc, ayant appi'is ces calomnies, regardant l'amiral avec une noble fierté : « Ah ! mordieu ! s'écria-t-il, ne me veuillez point oster mon honneur.

— Je ne le veux point, répondit l'amiral.

— Et vous ne le sçauriez, » répliqua Guise en mettant l'épée à la main. Coligny en fit autant, et des menaces ils allaient passer aux actes, lorsque les assistants les continrent et que le roi, pour apaiser les deux combattants , les força à s'embrasser devant lui, et leur fit jurer de vivre désormais en bonne intelligence. Mais il n'y eut plus, dès ce jour, aucune amitié entre les deux puissants rivaux. Ainsi que le dit de Bouille, l'intimité qui existait entre eux depuis leur jeunesse, au point qu'ils ne pouvaient vivre l'un sans l'autre, portant les mêmes couleurs et s'habillant de la même manière, fit place aux sentiments d'une rancune profonde que les événements devaient développer et porter au comble de la haine.

On sait combien cette haine a été fatale à la France. Doués l'un et l'autre de qualités éminentes et d'une grande