CHAPITRE IV

néira-t-il deux fois jusque sous les murs de Paris : il dut reconnaître, à la fin, que son rêve était chimérique.

Les luttes qu'il eut à soutenir en Allemagne contre les princes luthériens, la situation désespérée où il s'était trouvé un jour dans le Tyrol, Taffront qu'il ressentit en se voyant à la merci d'un soudard tel que le margrave de Brandebourg, et de cet électeur Maurice de Saxe, qu'il avait comblé de ses bienfaits, la méfiance que son insatiable ambition avait soulevée en Italie, et principalement à la cour de Rome, lui faisaient comprendre, depuis longtemps, qu'un moment viendrait, où toute l'Europe, liguée contre lui, le forcerait à descendre de son trône en lui imposant le démembrement de son trop vaste empire. Il ne voulut pas attendre ce moment-là.'

En abandonnant l'empire d'Allemagne à son frère Ferdinand, roi des Romains , et à son fils Philippe, qui était déjà souverain de Naples et roi d'Angleterre, le sceptre des Pays- Bas, et, quelques semaines après, ceux d'Espagne, de Sardaigne et de Sicile, il conservait, aux yeux de l'histoire, la gloire de descendre du faîte. des grandeurs volontairement et tout entier. Il avait pu éprouver des re\:ers , mais sa puissance restait intacte. Il se préparait ainsi, pour la postérité, une page unique dans le faste des grandeurs humaines.

Cette grandeur et cette puissance, Charles -Quint, plus que bien des conquérants, avait dû les appréciera leur juste valeur. Malgré toute son ambition, et elle était immense, l'amour de la gloire et de la domination ne lui fit jamais oublier qu'il était chrétien et qu'il avait à songer à Téternité.

« Que sert à l'homme de conquérir l'univers s'il perd son âme ? » Il avait à se préparer à la mort, avant de comparaître devant le juge sévère qui lui demanderait compte du pouvoir.

Enfin, — et c'est là surtout qu'il faut chercher le motif qui détermina son abdication, — il savait qu'il laissait après lui un successeur digne de continuer son œuvre. Il avait trahi tant de serments, il avait violé tant de traités, sa bouche avait si souvent menti à ses amis et à ses ennemis, qu'il en était arrivé à reconnaître lui-même que nul ne croirait à sa bonne foi dans les nouveaux traités qu'il serait obligé de conclure.

Son fils, qu'il avait appelé depuis longtemps dans ses conseils et initié de bonne heure à toutes les intrigues de sa politique, devait inspirer plus de confiance et pouvait accepter la paix dans les conditions qui lui étaient imposées par

les circonstances, quitte à la violer plus tard, s'il se croyait en mesure de le faire avec avantage.

Philippe II, de sombre et implacable mémoire, semble n'avoir jamais connu les joies naïves de Tenfance , les franches et belles expansions de la jeunesse , ni aucune des douces illusions qui, à l'aurore de la vie des grands comme des humbles, illuminent l'âme de joies sincères, et mettent dans les cœurs les nobles et purs enthousiasmes.

Charles-Quint, dont le caractère dur et hautain s'accordait peu avec les démonstrations affectueuses, était effrayé luimême de la sécheresse respectueuse que lui témoignait son fils. Les grandes qualités de ce dernier étaient la ténacité de caractère , l'habitude de la réserve et celle du travail. Retiré dans le fond de l'Escurial , il dirigea de sa table de travail toutes les affaires de ses États , si vastes qu'il pouvait dire que le soleil se levait et se couchait sur son empire.

Le 2-4 octobre looo , les députés de toutes les provinces des Pays-Bas étaient réunis à Bruxelles, dans la salle de l'hôtel de ville , où Charles-Quint, assis sur son trône, avait à sa droite son fils Philippe et à sa gauche sa sœur Marie. Un secrétaire lut Pacte d'abdication de l'Empereur. Charles- Quint prit ensuite la parole, et, comme il était très faible, il eut besoin de s'appuyer, pendant tout le temps que dura son discours, sur l'épaule de Guillaume d'Orange, surnommé le Taciturne , le même qui devait plus tard, avec le secours des gueux j enlever à Philippe le royaume des Flandres. Son discours fut rempli de noblesse et de graves et sévères conseils. Pour la première fois de sa vie peut-être, son langage fut sincère et digne d'un roi. Ce fut d'une voix ferme, sans crainte des menaces de la mort, qu'il demanda pardon à tous ceux qu'il avait pu offenser et dont il avait méconnu les droits ou négligé les intérêts. Et il ajouta en terminant : « Puissent les bénédictions des peuples auxquels j'ai commandés appeler les bénédictions du ciel sur cette retraite où je vais chercher un bien qui m'échappait toujours : le repos ! » Puis , s'adressant à son fils : « Je crois , par l'acte que je remplis aujourd'hui, me donner de nouveaux droits à votre reconnaissance; cependant j'exige bien moins de vous ce sentiment que je ne vous recommande le bonheur de mes sujets. »

Les larmes coulaient en abondance, dit Lacretelle; Philippe les fit tarir par la sécheresse de ses réponses.

Deux semaines après, Charles-Quint abdiquait également dans les mains de son fils le gouvernement de l'Espagne, de