CHAPITRE IV

d'un prélat aussi belliqueux, et qui avait poussé la France avec tant d'ardeur à s'engager dans cette guerre. Le cardinalneveu, comprenant tout ce qu'il y avait de fondé dans les reproches que Guise lui adressa sur l'incurie où se trouvait l'armée papale, s'excusa en alléguant la nécessité où s'était trouvé le saint-père d'envoyer toutes ses troupes sur la frontière de Naples.

Ici , comme sur bien d'autres points , régnent des obscurités qu'il est d'une extrême difficulté de tirer au clair. L'historien de Thou croit que Guise, « fasciné par les enchantements du cardinal de Lorraine, son frère, et les vaines promesses desCaraffa, n'écoutait personne et soutenait, avec Caraffa, qu'il fallait, sans perdre de temps, marcher droit à Naples. »

D'après le manuscrit de Béthune, il semble, au contraire, que Guise, avec sa sûreté de coup d'œil et sa prudence ordinaire, se rendit compte immédiatement des difficultés que rencontrait l'entreprise, et des périls où il risquait d'engager son armée par une marche trop précipitée.

Le duc de Guise avait demandé une entrevue au cardinal de Tournon. Cette entrevue eut lieu à Fossombrone, et le cardinal Caraffa y assista. Devant les représentants du saint-père et du roi de France, le prince lorrain n'hésita pas à déclarer qu'avant de marcher sur Naples , il trouvait plus sage de commencer la guerre contre le duc de Florence, dans un moment où il se trouvait dépourvu de tout moyen de défense. Le cardinal-neveu comprit toute la sagesse de cette objection ; et, bien qu'il préférât la conquête immédiate de Naples, il fut convenu que, dans le doute où l'on était encore sur le résultat des négociations pendantes entre la cour de Rome et Cosme de Médicis, duc de Florence, Guise ferait « marcher son armée si lentement qu'on sera toujours à temps de lui faire prendre tel chemin sans que le duc de Florence s'en puisse douter, d'autant que , le voyant traverser la Romagne , il se persuadera qu'elle doit s'avancer dans la Marche d'Ancône et de là dans l'Abrusse , comme le bruit s'en est déjà répandu, au lieu qu'il y a un endroit par où , s'il est ainsi avéré, on peut lui faire tourner court et entrer au cœur du pays de Florence par Castracare, qui est le chemin que tint le connétable de Bourbon quand il marcha contre Rome i ».

Des lignes ci-dessus extraites du rapport d'un homme tel que le cardinal de Tournon , dont la bonne foi et la fidélité

^ Lettre du cardinal de Tournon au roi. (Fossombrone, 27^ de février 1557).

ne sauraient faire doute, il résulte que Guise a bien pu un moment se laisser « fasciner par les enchantements du cardinal de Lorraine, son frère », mais qu'une fois à la tète d'une armée française, il oublia tous ses rêves d'ambition pour ne plus se souvenir que de ses devoirs de général.

Ce fut le jour du mardi gras que Guise fit son entrée à Rome. Tout le peuple était debout pour le recevoir et l'acclamer. Le pape envoya sa noblesse au-devant du héros qui représentait le roi de France, et qui était, frère d'un des personnages les plus puissants du sacré collège. Le lendemain , le saint-père voulut le conduire lui-même à la basilique de Saint-Pierre , où il eut à recevoir les chevaliers et tous les grands dignitaires de la cour papale.

Si, pendant son séjour dans la ville éternelle, François eut l'occasion de témoigner de son zèle pour la religion et de son respect pour ses ministres, sa patience, d'autre part, fut mise à rude épreuve, quand il eut à constater la lenteur calculée qu'apportaient les ministres du saint-père dans leurs négociations avec le duc de Florence , et les tendances qu'ils avaient à éluder ou à faussement interpréter certains articles du traité conclu avec le roi de France.

Henri II avait promis aux Carafifa de leur céder la ville de Sienne. Mais ces princes savaient que cette générosité coûtait peu au roi, qui n'avait avec cette ville des moyens de communication qu'à travers les États pontificaux. Si Guise s'emparait du duché florentin, le roi pourrait bien avoir la velléité de garder le duché et la ville. Tout en feignant de soutenir le projet exposé par Guise, le cardinal-neveu était bien résolu à l'entraver secrètement, et cela pour plusieurs raisons: d'abord, parce qu'il trouvait plus prudent de se ménager, en cas de revers , les bonnes grâces de Cosme de Médicis, gendre et ami du duc d'Albe ; en second lieu, parce qu'une fois le duché de Florence incorporé à la couronne de France (ce qui, ayant été bon à prendre, était bon à garder], le roi pourrait bien oublier ses promesses et ne rien donner aux Caraffa.

Les négociations qui avaient lieu à Rome devenaient chaque jour plus embrouillées. Le pape, après avoir beaucoup promis , ne paraissait pas soucieux d'accorder plus que des paroles. Cosme de Médicis, à qui les CaratTa avaient envoyé un ambassadeur afin de l'engager à s'allier au roi de France ou à céder quelques-unes des places fortes de son duché pour assurer un asile à l'armée de Guise, répondait par des protestations de dévouement envers le saint-père , et même

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envers le roi de France, alléguait les difficultés dans lesquelles il se débattait à cause des Espagnols qui occupaient ses forteresses, et dont il ne voulait se débarrasser qu'en les écartant sous dilTérents prétextes, donnait enfin toutes sortes de bonnes raisons qui liaient les mains à Guise et ne lui accordaient aucune satisfaction.

Dès le début des hostilités , Henri II avait envoyé à Rome Strozzi et Montluc, avec quelques bandes gasconnes. Depuis la défense de Sienne, Montluc était très populaire en Italie. Son arrivée à Rome inspira grande confiance au saint- père, et grand enthousiasme parmi les Romains; mais ce fut tout. Dans son libre langage, le spirituel et énergique Gascon manifesta son étonnement, et ensuite sa mauvaise humeur, en voyant l'état dans lequel se trouvait l'armée pontificale. Sa verve et son activité vinrent se briser contre l'incurie des chefs et l'apathie des soldats. Cependant, à la tète de ses Gascons et de quelques Italiens d'élite, il parvint à reprendre au duc d'Albe Tivoli et Ostie, et à forcer le général espagnol à se tenir sur la défensive. C'était, avec la prise de Valenza, le bénéfice le plus clair de l'entreprise.

Guise, comprenant qu'il ne viendrait à bout de rien par les négociations, et craignant de n'être resté que trop longtemps à Rome, résolut de continuer sa marche contre Naples; mais auparavant il voulut passer en revue les troupes pontificales et les magasins de vivres et de munitions. Troupes , vivres et,munitions n'existaient que dans l'imagination du cardinal CarafTa. Cependant le prince ne se découragea point. Il tira le meilleur parti possible des maigres ressources qu'on lui offrait, et, après avoir ordonné à son frère d'Aumale de se porter en avant avec l'armée, il vint lui-même la rejoindre à Notre-Dame-de-Lorette.

Il était temps qu'il sortît de son inaction, et, que, selon Pavis de Narillac, ambassadeur de France à Florence, il ne prolongeât pas davantage dans Rome un séjour « préjudiciable au roi et aux affaires » . Le prélat lui écrivait de ne « prendre conseil que de lui-même, sous peine de mettre en danger sa réputation et les afifaires du roi ».

Le 17 avril, l'armée arriva devant Gampli, qui était la première place de guerre napolitaine sur la frontière. Guise , après avoir sommé le gouverneur de lui ouvrir les portes de la ville , annonça aux habitants qu'il venait au nom du roi de France leur rendre la liberté en chassant l'étranger du pays napolitain. Au lieu de lui ouvrir les portes de leur ville, les habitants furent les premiers à commencer les hostilités.

Sans plus de retard, les soldats eurent ordre de se munir d'échelles, et l'assaut fut ordonné. Mais, si l'attaque fut soudaine et bien commandée, la résistance fut si opiniâtre que les assaillants se virent repoussés de tous les côtés. Guise les ramena au combat , et à la voix de leur chef aimé ils retournent à l'assaut avec une telle vigueur, que les murs furent franchis et la citadelle envahie sans que cette fois la garnison eût pu faire une résistance sérieuse. La ville fut brûlée et saccagée; un immense butin, évalué à plus de deux cent mille écus d'or, tomba au pouvoir de l'armée française.

Quelques places de peu d'importance, telles que Teramo, Colonella, CoDtraguerra,Corripoli et Giulia-Nuova, tombèrent encore à son pouvoir ; puis la fortune de la France pâlit de nouveau sur cette terre où la fatalité a poussé plus d'une fois les rois et les empereurs de notre race à aller chercher les palmes de la victoire , pour n'y recueillir trop souvent que défaites, trahisons ou ingratitude.

Lorsque Guise eut franchi les frontières papales et se fut engagé sur le territoire qu'il devait conquérir, plusieurs seigneurs napolitains vinrent, assure-t-on, lui déclarer qu'ils étaient prêts à le reconnaître pour le descendant et le successeur légitime des rois de la maison d'Anjou. Ils voulaient qu'il se fiât à eux et qu'il abandonnât la cause du roi de France. Mais il faut croire que depuis qu'il avait mis le pied dans les plaines de la Lombardie, et depuis ^surtout qu'il avait pu apprécier à sa juste valeur la politique italienne, si astucieuse et si changeante, Guise avait compris combien son ambition était chimérique; et, autant par prudence que par devoir, il ne voulut point se départir du rôle que le roi lui avait confié. Cette attitude loyale eut pour effet de blesser les seigneurs napolitains, et il ne trouva plus en eux que des ennemis.

Une fois engagé dans le pays, le héros de Metz était résolu à frapper un coup d'audace en poussant droit devant lui jusqu'aux portes de Naples. Malheureusement, au lieu de ne s'inspirer que de son génie, il commit encore une fois la faute d'écouter le cardinal Garaffa, qui lui avait présenté la ville forte de Civitella comme facile à réduire. Cette place , au contraire, était bien fortifiée et défendue par une puissante garnison commandée par Sanla-Fiore et Charles Lofifuli. Notre artillerie, par contre, avait mille peines à se frayer un chemin à travers ce pays de montagnes, et c'est en vain que Guise attendait de Rome les secours promis.