CHAPITRE Y

envers son « ami cousin ». La cour partageait cet enthousiasme pour le héros, et ne savait quel titre lui décerner comme preuve de Testime oii chacun le tenait. La reine, la duchesse de Valentinois, les princes, le cardinal de Lorraine, son frère, faillirent solliciter pour lui le titre de .vice-roi, titre qui ne fut jamais porté en France, et qu'on n'osa point créer par un dernier sentiment de pudeur et de respect pour un monarque qu'ils savaient tous assez faible pour signer, même avec joie, cet acte d'abdication. S'il n'eut pas le titre, il eut l'autorité. Le jour même de son arrivée, Henri II le nomma lieutenant général du royaume , avec tous les droits et tous les pouvoirs, se mettant ainsi de lui-même en tutelle, comme si la France se fût trouvée dans un temps de régence ou de minorité.

Les lettres patentes, enregistrées sans protestation par tous les parlements, après avoir rappelé les désastres et infortunes qui avaient succédé à la déroute de nos armées, et la nécessité dans laquelle se trouvait le roi d'appeler pour se soulager un personnage d'autorité en l'absence du connétable, ajoutaient : « Pour ce est-il que nous, pour les considérations dessus et autres, à ce nous mouvans, avons fait, ordonné, institué et estably, faisons, ordonnons, instituons et establissons nostredict cousin François de Lorraine, duc de Guyse, par ces présentes, nostre lieutenant général, représentant nostre personne, et partout nostredict royaume et les pays de nostre obéissance..., avec pleins pouvoirs, autorités , facultés , et mandement spécial de faire vivre en bon ordre, justice et police nos gens de guerre, tant de cheval que de pied, de quelque nation qu'ils soient.... Promettant par ces présentes, signées de nostre main propre, en bonne foy et parole de roy, avoir agréable, tenir ferme et stable tout ce qui par nostredict cousin le duc de Guyse, en ceste présente charge de nostre lieutenant général, sera faict, besogné et mis à exécution , selon ainsy que doist estre , et le tout confirmé, toutes et quantes fois que requis en serons : ce donnons en mandement à nos amez et féaux les gens de nos cours et parlements, et aultres nos cours souveraines, que à nostredict cousin ils fassent obeyr et entendre de tous ceulx et ainsy qu'il appartiendra, et tous nos lieutenants, gouverneurs, maréchaux, admiraux, baillifs, sénéchaulx, prévotz, cappitaines, chefs et conducteurs de nos gens de guerre, maistre de nostre arlillerie, cappitaines et gouverneurs des villes et châteaux et forteresses, et à tous nos justiciers, officiers et subjets qu'ilz et chacun d'eux luy

obéyssent et entendent, et fassent obéyr et entendre dilligemment en toutes les particularités dessus dictes , et autres concernant nostredict service et le bien de nos affaires; car tel est nostre bon plaisir. »

Ce n'était que temporairement, il est vrai, que Guise était investi de cette autorité ; mais il était néanmoins étrange de voir le commandement général du royaume et de toutes les forces de terre et de mer confié à un général qui ne possédait d'autres titres militaires que celui de capitaine d'une compagnie de cent hommes d'armes. C'était justement là ce qui rehaussait son prestige et flattait son ambition de prince.

La fortune des Guises était arrivée à son apogée ; ils étaient maîtres des destinées de la France : le pouvoir royal abdiquait en leurs mains !

Une à une toutes nos places de Picardie étaient obligées de se rendre aux Espagnols. Nevers étant dans l'impossibilité matérielle de les secourir. Il fallait agir, et agir prornptement, pour sauver le royaume, et se montrer digne de la réputation qu'il s'était acquise de « chef très prudent, brave et heureux, et bien aimé des gens de guerre «.

Admirablement secondé par son frère le cardinal, dont le grand tort était l'orgueil et l'insolence dont il faisait parade dans le conseil du roi, Guise eut bientôt rassemblé les fonds et les hommes qui lui étaient nécessaires. Il renforça l'armée de Piémont, et envoya à Brissac trente-cinq mille livres pour que celui-ci pût au besoin venir au secours du duc de Ferrare.

Ayant établi son camp près de Compiègne, où il fait cheminer les renforts qui lui arrivent des provinces, mais surtout de Suisse et d'Allemagne, il passe ses troupes en revue, les soumet à une discipline inflexible, et, lorsqu'il a obtenu de son frère une somme de cent cinquante mille écus, empruntée par celui-ci sur sa parole, il communique au roi son plan de campagne, dont l'exécution va rehausser son prestige et lui mériter la reconnaissance éternelle de la patrie.

La ville de Calais était au pouvoir des Anglais depuis le siège mémorable qu'illustra le dévouement d'Eustache de Saint-Pierre (1347). Nos implacables ennemis avaient rendu cette ville imprenable par les fortifications dont ils l'avaient entourée, et par la facilité avec laquelle ils pouvaient la secourir par mer. Vainement les Français avaient essayé de la reprendre ; leur orgueil national et leur bravoure étaient