CHAPITRE V

venus se briser contre ses remparts. Le découragement s'était emparé d'eux, et ils n'osaient plus renouveler leurs tentatives. L'Anglais était jaloux de conserver cette place, qui lui rappelait ses anciennes conquêtes et lui ouvrait les portes de la France : c'était la griffe britannique qui voulait peser éternellement sur nous !

Guise résolut de s'emparer de Calais, et soumit au roi son plan. Henri II et ses conseillers approuvèrent son projet, qui flattait à un si haut degré l'orgueil national, et chacun jura de garder le silence, car le succès d'une telle entreprise dépendait surtout du mystère dont elle serait entourée et de la rapidité de son exécution.

En parcourant la frontière, Guise avait reçu de nombreux rapports des gouverneurs de villes. Sénarpont, qui commandait Boulogne, lui adressa des détails si précis sur la situation de Calais et sur la garnison de cette place, qu'il résolut immédiatement de frapper l'ennemi de ce côté. Sa décision une fois prise , il envoya Strozzi vérifier les informations de Sénarpont ; le maréchal put s'introduire dans la ville à l'aide d'un déguisement, et ses observations confirmèrent en tout point les dires du gouverneur de Boulogne. Sûr de n'être point trompé, le lieutenant général fit rassembler dans l'Océan toutes nos forces navales sous différents prétextes, leur donnant rendez-vous, à une époque déterminée, devant le port de Calais, afin de prévenir toute surprise par mer. Ensuite, à la tête de l'armée, il fit répandre le bruit qu'il allait porter la guerre dans le duché de Luxembourg pour forcer l'ennemi à diviser ses forces, en l'obligeant à se fortifier de ce côté. Nevers et Bordillon furent envoyés en Champagne, tandis qu'il se portait de sa personne entre Saint- Quentin, Ham et le Catelet, faisant mine de vouloir ravitailler DouUens. L'ennemi, déconcerté par toutes ces marches et contre marches, est complètement dérouté, et ne sait plus sur quel point il va ê(re attaqué. Tout à coup Guise se dérobe à lui, et à marches forcées, au cœur de l'hiver, il se présente devant Calais, le l®'' janvier 1558.

Tout sourit à son audace. Le premier jour de son arrivée, après une vive arquebusade, il déloge les Anglais d'un village qui va sur la chaussée du pont de Nieullay. Le lendemain, il dirige ses batteries sur le fort Risbank, qui commande l'entrée du havre et défend l'avenue de la ville. Dans la nuit, avec lemaréchal Strozzi, deThermes,d'Estrées, grand maître d'artillerie, Sauzac, Tavannes, Dandelot et Sénarpont, il s'était approché à trente pas de ce port sans donner

l'alarme à rennemi. Rendan et Allègre avaient été obligés de sonder, à la marée basse, le passage du port. Brèche fut faite au fort Risbank, qui fut pris d'assaut, et l'Anglais se retira du fort de NieuUay sans opposer la moindre résistance. Le gouverneur faisait replier ses troupes dans la ville, afin de circonscrire la défense. Alors, déroutant l'ennemi en l'attaquant sur tous les points à la fois, il battit en brèche, avec toute son artillerie, le château de la ville, tandis que le maréchal Strozzi, avec cent pionniers, soutenus par des arquebusiers, profitant de la marée basse, s'emparait des maisons qui longeaient le port. Mais Strozzi ne put pas s'établir longtemps dans cette position ; le feu des assiégés causait dans les rangs des ravages qui le forcèrent à se retirer.

Le quatrième jour la brèche faite au château était suffisante pour que l'assaut fût donné. Guise, selon sa coutume, se mit à la tête des troupes, et passa le premier la rivière qu'il fallait traverser pour arriver sous les murs du château. 11 était suivided'Aumaleet du marquis d'Elbeuf, ses frères, de Montmorency, fils du connétable, et d'une grande quantité d'autres gentilshommes qu'il conduisit jusqu'au pied de la brèche. Les Anglais furent forcés de toutes parts et taillés en pièces. Ceux qui échappèrent se retirèrent dans la ville pour tenter une dernière résistance. Le château pris, il y laissa ses deux frères et une bonne partie de la noblesse qui l'avait suivi, et s'en revint par la marée basse afin de continuer les opérations du siège. Les Anglais tentèrent de reprendre le château; mais, repoussés et poursuivis jusque dans la ville, ils furent obligés de capituler après huit jours de combat. La canonnade fut si vive, qu'on l'entendit, dit-on, de Douvres et d'Anvers. L'escadre anglaise se présenta pour secourir la ville ; mais Guise avait tout prévu. Nos galères étaient à leur poste, et elle fut obligée de regagner la haute mer, se bornant à tirer quelques coups de canon qui ne produisirent aucun effet. Quelques navires de commerce anglais furent même capturés, et vinrent ajouter encore au riche butin que se partageaient les vainqueurs. Partout où se trouvait ce prince aussi loyal qu'intrépide, les lois de l'humanité étaient scrupuleusement observées. Sur la demande même des officiers anglais, Dandelot et une quarantaine d'autres gentilshommes pénétrèrent dans la ville avant qu'elle eût capitulé, pour prévenir tout excès de la part des soldats.

Les conditions de la reddition furent que tous auraient la vie sauve, sans qu'aucun outrage fût commis contre les