CHAPITRE V

femmes, filles et enfants. Les soldats et les sujets anglais pourraient se retirer en Angleterre ou en Flandre, selon leur bon plaisir, et ne demeureraient prisonniers de guerre que lord Wentworth et cinquante autres personnes au choix du duc de Guise. Défense était faite « de causer aucun dommage à ladicte ville ; ne remueront terre d'artillerie et autres munitions quelconques pour la défense et seureté d'icelle , mais laisseront le tout en Testât qu'il estoit lors de la présente capitulation ».

Ces précautions furent prises par Guise pour prévenir les dégâts dans le genre de ceux que commirent les Anglais lorsqu'ils rendirent Boulogne.

Le butin fut immense en munitions, armes de guerre, vivres, marchandises, or et argent monnayés. Toujours généreux, Guise ne voulut rien conserver pour lui : ce qui contraria fort sa femme, qui était, paraît-il, bonne ménagère. Il présida lui-même à la répartition du butin, qu'il distribua selon les mérites et les besoins de chacun.

La prise de Calais eut en Europe un immense retentissement. Après la défaite de Saint -Quentin, la France se relevait par un coup d'éclat qui jetait ses ennemis dans la stupéfaction. En apprenant cette nouvelle, le vieux pape Paul IV dit spirituellement que la perte de Calais était l'unique domaine que la reine d'Angleterre retirerait de son mariage avec Philippe II.

'Marie Tudor était depuis longtemps souffrante ; la prise de Calais lui causa une si profonde douleur que son mal s'en aggrava. Avant de mourir, on assure qu'elle dit : « Si l'on ouvrait mon cœur, on y trouverait le mot Calais profondément gravé. »

Les lettres de félicitations arrivèrent de tous côtés au duc de Guise. Soliman regrettait un peu tard de n'avoir pas mieux secondé ses opérations en Italie, et s'offrait à réparer cette faute. Les princes allemands, qui se montraient si hésitants dans leurs rapports avec Henri II, se déclarèrent tout prêts à lui fournir de nouvelles levées de lansquenets. Brissac écrivait au duc « qu'il estimoit bien qu'il devoit être occupé aux préparatifs de quelques grands exploits, et qu'il vouloit attendre lui en faire avoir plus tôt l'exécution que le dessein ».

En effet, on apprit le siège de Calais en même temps que sa reddition. Le 10 janvier , le roi, accompagné de la reine, allait en grande dévotion rendre grâces à Dieu de la conquête que venait de faire le prince lorrain. En reconnaissance

de ce haut fait , le roi délivra les pauvres prisonniers pour dettes, acquittant pour eux ce qu'ils devaient à leurs créanciers»

Rien ne saurait décrire l'enthousiasme qui éclata dans toute la France, et surfout à Calais, lorsque le drapeau blanc flotta enfin sur les murs d'une ville qui, depuis plus de deux siècles, était séparée de la mère patrie. Partout et sous toutes les formes, on célébrait la gloire du duc de Guise, « né pour être le soutien de la religion et du trône, envoyé de Dieu pour sauver la patrie déjà deux fois, en lui conservant Metz d'abord, puis en lui recouvrant Calais i. y>

La ville de Calais s'appuyait sur deux places, Guines et Gravelines, qui étaient considérées, la première comme le boulevard de la Flandre, et la seconde comme le boulevard de la France. Après avoir rassemblé son conseil de guerre , Guise émit l'avis qu'il fallait faire le siège de Guines sans donner à l'ennemi le loisir de respirer. Rabufin dit dans ses commentaires que « ce prince d'invincible courage, et auquel le travail de la guerre est comme exercice continuel, proposa de l'assiéger et de n'en départir qu'il ne l'eût de gré ou de force y^.

Le 13 du mois de janvier, l'armée française était devant Guines, qu'elle trouva abandonnée, l'Anglais s'étant retiré dans la forteresse. Mais à peine les Français s'étaient- ils logés dans les maisons, et s'apprêtaient-ils à ouvrir les tranchées contre la citadelle, que lord Gray fit opérer à ses troupes une sortie si violente, que les nôtres, embarrassés dans le butin qu'ils emportaient de Calais, furent repoussés, et allaient être taillés en pièces sans l'arrivée soudaine du duc de Guise, qui les rallia et les ramena au combat avec une telle furie que les assaillants furent repoussés en désordre. Immédiatement l'habile général fit ouvrir ses tranchées, et posta ses batteries contre les deux points principaux de la forteresse , c'est-à-dire du côté de la courtine de la porte et du côté du grand boulevard , dit de la Cuve. En moins de trois jours, il fut déchargé huit à neuf mille coups de canon contre les remparts , « de sorte , dit le commentateur, qu'estant ce gros boulevard désarmé et ouvert, la

* Certains écrivains protestants ont voulu faire rejaillir sur Colignj l'honneur d'avoir conçu le premier l'idée d'une entreprise sur Calais. Il ressort de pièces justificatives que Sénarpont avait depuis plus d'une année présenté les moyens de sm-prendre cette place, et que Guise seul eut l'audace et le talent nécessaires pour l'exécutioû de cette entreprise, dont l'honneur lui revient toLt entier^