CHAPITRE V

brèche apparut, dans le vingtième de ce mois, raisonnable pour Passaillir et forcer. »

Avant toutefois de commander l'assaut, Guise voulut faire reconnaître la brèche, et pour cet effet il envoya quatre soldats pour l'informer de l'état des fortifications. Il en envoya ensuite vingt autres, et le lendemain cinq ou six non moins hardis et aventureux que les premiers, « lesquels donnèrent bon espoir et advenue de ceste brèche. f> Pourtant ce prince très humain, ne voulant pas exposer à crédit la vie de ses soldats, fit exécuter par un certain nombre de pionniers, soulenus par cent vingt de ses meilleurs hommes d'infanterie, des travaux de terrassement destinés à aplanir et à donner la montée de la brèche qui était encore « haulte et raide ».

Le 20 du mois de février, il fit marcher un régiment d'Allemands droit à la brèche pour ouvrir le premier passage. Dandelot, colonel de l'infanterie, reçut ordre en même temps de tenir ses troupes prêtes pour l'assaut. Guise, posté sur un tertre qui dominait les remparts, donna le signal de l'attaque, qui fut impétueuse et terrible. Pour traverser les fossés, Français et Allemands étaient munis de ponts volant3 faits de tonneaux liés entre eux. Les Anglais faisaient pleuvoir sur ces faibles embarcations des feux d'artifice et une grêle de balles. Ces décharges étaient si meurtrières que les assiégeants se virent repoussés et commencèrent la retraite ; ce qu'apercevant, Guise descendit de son poste d'observation, et, se présentant au milieu d'eux, reprenant les uns, sollicitant les autres, leur remit de telle sorte « le cœur au ventre qu'ils retournèrent visages et recommencèrent de plus belle ». Cette fois l'Anglais se retira en désordre et abandonna les remparts pour se renfermer dans la citadelle. Au même instant les Allemands au service de Guise, conduits par le neveu du colonel Reichroch, s'emparaient de deux autres petits boulevards où l'on avait aussi fait la brèche.

Lord Gray, qui avait en Angleterre la réputation d'un capitaine aussi ferme que hardi, ne se crut plus dans la possibilité de défendre le château où il s'était réfugié avec son fils, et demanda à capituler, et la reddition de la place eut lieu aux conditions suivantes : « Que les soldats sortiroient avec leurs armes, mais que leurs enseignes demeureroient dans la place avec toute l'artillerie, pouldres, boulets et toutes autres munitions, tant de guerre que de vivres. Quant au milord Gray et tous les capitaines et hommes de qualité qu'il avoit avec luy, ils demeureroient prisonniers

de guerre, en la puissance du roi et de M. de Guise. Estant ceste capitulation reçue et approuvée des assiégez, le jour ensuivant sortirent de ceste place de neuf cens à mil hommes de guerre, partie Anglais, partie Bourguignons, et quelque nombre d'Espagnols, sans le menu populaire, qui prirent tous tel chemin qu'ils voulurent, sans leur faire aucun mal ny déplaisir ; et restèrent ou furent en tout , par leur dire mesme, des leurs de morts et blessez, de quatre à cinq cents. Le milord Gray fut retenu prisonnier : aussi fut un capitaine espagnol que Ton appeloit Mont -Dragon, lequel auparavant ayant esté prisonnier en la Bastille, à Paris, s'estoit sauvé et depuis s'estoit renfermé là dedans i. »

Ce brillant fait d'armes, uni à ceux qui l'avaient précédé, jeta l'ennemi dans une telle consternation, que celui-ci décampa du château de Ham, avant même que Guise se fût présenté pour le soumettre.

Ainsi l'étranger était chassé de toutes parts, et après plusieurs siècles d'occupation le comté d'Oy était soumis à l'autorité royale. Justement soucieux de l'avenir, Guise fit raser le château de Ham et les fortifications de Guines, qui, situé sur la route de Calais, aurait pu devenir, en retombant dans les mains des ennemis, une occupation dangereuse.

En récompense de ses victoires, Guise reçut du roi la maison dite des Marchands , située à Calais. Ce fut pour son compte personnel tout ce qu'il obtint de la munificence royale. Il est vrai qu'en enregistrant cette donation , le parlement de Paris lui élevait dans ses lettres patentes un monument impérissable, qui léguait son nom à la postérité.

Le roi fit un voyage à Calais , où il fut reçu avec grand enthousiasme, et revint ensuite à Paris pour tenir les états généraux, et ensuite pour présider aux réjouissances publiques , organisées à l'occasion des victoires que venaient de remporter ses armées.

Déjà de sourds mécontentements se manifestaient contre les Guises, moins peut-être par la jalousie que le duc pouvait inspirer qu'à cause de l'arrogance du cardinal, son frère, dans ses rapports avec les principaux personnages de la cour et même avec le roi.

Cependant les triomphes obtenus par Guise étaient trop éclatants, et ses services rendus à la France et à la monarchie étaient trop immenses, pour que nul à la cour, ni Cathe-

' Conimeutaires de Fr. Rabutin.