CHAPITRE VI

établies, que les lieutenants de Philippe II se virent repoussés sur tous les points avec de grandes pertes, et qu'ils jugèrent prudent de ne plus se présenter du côté de nos tranchées.

Le 20 juin, les remparts de la grosse tour, dite Opus , avaient été si furieusement battus en brèche , que Guise estima le moment venu de donner l'assaut. Guise était avec Strozzi dans la tranchée, et, familièrement appuyé sur Fépaule de son principal lieutenant , il examinait Tendroit le plus convenable pour établir quatre coulevrines. Tout à coup le maréchal Strozzi fut atteint d'un coup d'arquebusade à croc au-dessus du sein gauche , pénétrant dans le creux de l'estomac. Se sentant frappé à mort, le vieux maréchal s'écria : « Ah ! tête-Dieu ! Monsieur le roi perd aujourd'hui un bon serviteur, et Votre Excellence aussi. » Strozzi était un Italien brave, loyal et généreux, mais dont la jeunesse avait été pervertie par les idées du matérialisme le plus abject. Guise essaya vainement de lui faire entendre, en ce moment solennel, quelques paroles de consolation et d'espoir. Strozzi, au nom de Jésus-Christ, répondit qu'il reniait Dieu, « que sa fête était finie, et que, quant à être devant sa face, il n'allait être que là où sont tous ceux qui sont morts depuis six mille ans. »

Cette mort impie causa au prince lorrain une grande douleur. Il aimait Strozzi sincèrement ; pour le consoler et le ramener à de meilleurs sentiments, il oubliait les dangers qu'il courait, ne songeant qu'à son devoir d'ami et de chrétien.

L'assaut était donné, et il fallait que la mort de Strozzi fût ignorée pour qu'elle ne jetât point le découragement dans nos troupes. Il la dissimula aussi longtemps qu'il put, et résolut de la venger sur l'ennemi.

Montluc était devant la brèche, oii il devait poser des gabions que Guise lui avait envoyés. Mais tous ceux qui se montraient pour les poser étaient tués ou blessés. Guise fait alors poser une coulevrine à roues qui tira pendant deux heures, et devant laquelle il fait placer, chaque fois qu'on la décharge, « des engins de table épaisse de plus d'un pied, afin que les ennemis étant aux casemates ne tuassent pas nos canonniers. » Quatre cents hommes écartaient avec des mousquets ceux qui, d'en haut, se hasardaient à faire feu. C'était le brave Montluc qui commandait cette opéiation, et il lui fallait tout son courage et tout son sang- froid pour ne point l'abandonner. Sa position était si critique que , sur les ordres du duc de Nevers, de Bourdillonle prit dans ses bras

et le porta à dix pas en arrière, lui disant : « Eh ! que voulez-vous faire? Ne voyez-vous pas que, si vous êtes mort, tout ceci est perdu, et que ces soldats perdront cœur ? »

Montluc se dégagea de Tétreinte et retourna au lieu d'où on l'avait tiré. Alors, avec l'aide d'un capitaine qu'il nomme Volumat, et que l'historien de Thou nomme Volmart, il attaqua les casemates avec tant de prestesse et d'énergie que l'ennemi en fut délogé. « Et alors un soldat du capitaine Volumat en deux sauts fut à moy, et me dicl. hastivement que les ennemis avoient abandonné les casemates. Tout à coup je me jette au costé du trou, et puis un soldat, et crie: « Saute dedans, soldat, je te donneraye vingt écus. » Il me dict que non feroit, et qu'il estoit mort ; et sur ce il se vouloit deffaire de moy à toute force. Mon fils, le capitaine Montluc, et ses capitaines, que j'ai nommez auparavant, lesquels me suyvoyent, estoyent derrière moi : je commence à renier contre eux pourquoy ils ne m'aydoient à forcer ce galand. Alors tout à coup, nous le jettasmes la teste première dedans, et le fismes hardy en despit de luy. Comme je vis que les casemates ne tiroient, nous jettasmes deux autres arquebusiers dedans, partie de leur gré, partie par force , et leur prenions les flasques et le feu, car il y avait eauë jusques dessous les esselles. Et tout à coup peu après le capitaine Montluc se jeta dedans :les capitaines Coneil, la Motte, Castet, Segrat, les Ausillons, ayant tous rondelles, firent le saut poursauvermonfil?,et trois ou quatre arquebusiers après eux. Etcommeje visqu'ilsestûientneuf oudix, jeleurcriay : « Cou- « rage, compagnons , monstrez que vous estes vrais soldats « gascons, donnez le tour aux casemates ; « ce qu'ils firent. Les ennemis qui estoient sur le terre-plein tiroient des pierres aux leurs pour les faire retourner dans les casemates. Et comme le capitaine Montluc fut auprès de la porte de la casemate, il rencontra les ennemis, lesquels y vouloient rentrer, et un arquebusier des nostres tua le chef , qui estoit armé d'une escaille couverte de velours verd, un morion doré en teste, et une hallebarde dorée à la main. Deux autres y furent tuez de coups de main. Et alors nos gens se jettèrent dans la casemate, et me crièrent par le trou de la canonnière: « Secours ! secours ! nous sommes dans les case- « mates. » Alors M. Nevers et M. de Bourdillon ra'aydèrent promptement à mettre soldats dedans. Nous leur prenions leurs flasques et le feu, et comme il estoient en l'eauë, ils les reprenoient en la main, et passoient se jetant dans les case-