CHAPITRE VI

Vieilleville voulail qu'on rasât cette place en vindicte de Thérouanne, que l'Empereur avait rasée de fond en comble, et pour ne pas donner une forteresse de plus à Tennemi, si, après la paix, il fallait la restituer. Guise, qui espérait la conserver à la France, s'opposa à ces représailles de destruction, et pour que ses soldats, qui se voyaient frustrés dans leur butin, ne commissent aucun dégât, il transporta son camp à une demi-lieue de là. L'historien deThou rapporte, de plus, que Guise s'empressa d'écrire à l'électeur de Trêves, pour qu'il ne s'inquiétât point du voisinage de l'armée française, et pour l'assurer que l'afTection que le roi portait aux princes de l'Empire préviendrait toute violence sur leur territoire. Vieilleville demeura dans la place avec deux ou trois compagnies de gens de pied et sa compagnie de gens d'armes. Trois jours après la prise de Thionville, l'armée marcha droit sur Arlon , où Montluc vint camper avec les gens de pied français. Guise resta à un quart de lieue en arrière pour se reposer pendant cette nuit-là, se plaignant de n'avoir presque pas dormi depuis le commencement du siège.

Il y avait dans la ville quatre cent cinquante Allemands et quatre cents Wallons, les uns gardant une porte, les autres l'autre.

Montluc commençait à faire « l'esplanade » par les jardins qui environnaient la ville, afin d'établir son artillerie et faire brèche près de la porte occupée par les Wallons, lorsque, poussé par son esprit aventureux, il se hasarda à descendre jusque dans le fossé. Il trouva là un pelit chemin qui conduisait à la ville et qu'il lit reconnaître par un soldat. Le soldat revint et lui dit qu'il n'avait point rencontré de sentinelle, et qu'il pensait que, si l'on se jetait à corps perdu dans le terre-plein, la ville serait perdue. Le sentier était obscur, si bien qu'on ne voyait point à un pas l'un de l'autre. Le soldat, qui était un Flamand, redescendit dans le fossé, conduisant avec lui deux capitaines et trois ou quatre arquebusiers. Ils étaient de l'autre côté du fossé lorsque les ennemis commencèrent à crier: Vaer daer? c'est-à-dire: Qui va là ? Le Flamand répondit en leur langage : F.rincl ! Frind ! « Amis ! amis ! » Le Flamand dit aux Wallons qu'il redoutait leur perte, car au point du jour toute l'artillerie de M. de Guise serait en batterie.

Tandis que ceux-ci parlementaient, Montluc, qui n'était qu'à dix pas du fossé, fit monter en hâte ses arquebusiers, qui pénétrèrent dans la ville en criant: Gouit kric/it ! c'està-dire bonne guerre ! Les Allemands, se voyant pris par der-

rière, ouvrirent une fausse porte et se rendirent à la merci des soldats. Il n'y eut pas quatre hommes de morts, et les ennemis menèrent eux-mêmes les nôtres faire butin dans les maisons. Voilà comment la ville fut prise ;l^'' juillet selon Vieilleville et Rabulin , 3 juillet selon de Thou).

Guise, ayant défendu qu'on l'éveillât, et voulant dormir cette nuit-là tout à son aise, ne sut rien jusqu'au point du jour. Quand il se leva, il demanda si Tartillerie avait commencé à tirer ; on lui répondit que la ville avait été prise dans la nuit, ce qui lui fit faire le signe de la croix en disant : « C'est aller bien vite ! y>

Malheureusement le feu prit à trois ou quatre maisons dans lesquelles il se trouvait de la poudre, et quatre ou cinq soldats périrent en éteignant l'incendie. La ville était presque pleine de lins près d'être filés. Le vent était grand ; plus de la moitié des maisons furent détruites , ce qui fut cause que les soldats ne firent pas le butin qu'ils avaient espéré. Trois ou quatre jours après, quand la grande violence du feu fut amortie. Guise fit raser les remparts de la ville, afin que l'ennemi ne pût, à l'avenir, s'y fortifier.

Deux incendies violents éclatèrent aussi dans le camp de Guise et dans le camp de Bourdillon. Presque tous les chevaux du duc, une grande partie de sa vaisselle, son argenterie, le tout estimé à une valeur de sept à huit mille écus, furent perdus. Sa personne même et plusieurs gentilshommes de sa maison faillirent y laisser la vie. Cet incident ne peut être attribué au hasard, mais à l'indiscipline qui commençait à régner dans une atmée composée en majeure partie d'étrangers. Les Allemands, et particulièrement les reîtres, s'étaient déjà mutinés un matin contre les Français, et de part etd'autre on élait tellement échauffé et aigri qu'on allait mettre les armes à la main. Guise et de Nevers, en étant avertis, arrivèrent immédiatement sur le lieu du combat, séparèrent les mutins et parvinrent à ramener la discipline dans les rangs.

Nevers avait fait plusieurs excursions dans le Luxembourg, où, après quelques escarmouches, il s'était emparé de divers postes, et Guise allait pénétrer dans le duché pour tenter de ce côté quelque nouvelle entreprise, lorsque les nouvelles qui lui arrivèrent de Picardie le forcèrent à rebrousser chemin. « Il semblait, dit Lacretelle, que les troupes françaises ne pussent plus avoir de succès que sous la conduite du duc de Guise. » Paris était encore fout à la joie que lui avait causée la conquête de Thionville, lorsqu'on apprit la défaite que nos armées venaient de subir à Gravelines.