CHAPITRE VI

il, mais je ne puis laisser le duc de Saxe i. » Je lui respondis : « Amenez le duc de Saxe et qui vous voudrez. » 11 me respondit que le duc ne viendroit pas sans ses capitaines. » Et je lui respondis : « Amenez-moi capitaines et tout, car j'ay prou à manger pour tous 2. »

En effet, le repas donné par Montlucau prince fut des plus somptueux. Toutes ses promesses n'étaient point gasconnades. Il les tint, mais il sut se faire payer ses dépenses en obtenant du roi, par le duc de Guise, la seule chose qui manquât à sa table, un service en argenterie.

A cette revue parurent deux jeunes et beaux enfants qui , escortés par plusieurs autres jeunes gentilshommes de leur âge , attirèrent tous les regards de Farmée par leur bonne grâce et leur air martial. Le premier était le prince de Joinville, fils aîné du duc de Guise, qu'une si grande et si haute destinée attendait ; le second, le comte de Saint- Vallier, fils du duc d'Aumale. Joinville avait huit ans, et Saint- Vallier en avait neuf.

Tandis que le roi était à Pierrepont, Guise apprit que la ville de Corbie était menacée par les Espagnols, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre pour la secourir. Il devait se rendre au château de Marchaisse, afin d'arrêter dans le conseil du roi les moyens de défense, lorsque Montluc dit qu'il n'y avait pas de temps à perdre en conseils ou consultations, et qu'il allait, avec sept enseignes, se jeter dans la place avant que le roi d'Espagne y arrivât. Guise adopta cette idée, et le lendemein le capitaine Debreuil entra dans Corbie au moment où la cavalerie ennemie accourait pour lui intercepter l'entrée de la ville. De leur côté, Henri II et Guise, à la tête de l'armée, venaient au secours de Corbie, et furent fort étonnés de voir que Montluc avait été encore plus expéditif qu'eux.

Le camp fut transporté sur les bords de la Somme , près d'Amiens. Mais si l'armée était de superbe apparence et magnifiquement organisée pour la guerre , elle inspirait au roi les plus graves inquiétudes à cause de la difficulté qu'il y avait de maintenir la discipline dans des corps composés d'éléments si divers. Les Suisses étaient de bons soldats, fidèles et disciplinés : mais les reîtres et les Wallons, qui avaient déserté l'armée espagnole après la bataille deSaint-

^ Jean-Guillaiime, duc de Saxe, second fils de l'électeur détrôné par Charles-Qulnt.

- Montluc.

Quentin, étaient des soudards ne rêvant que pillage. Henri II craignait toujours de se trouver prisonnier dans son propre camp. Le duc de Guise résolut un jour de faire sentir son autorité à celte soldatesque par un coup d'audace et d'énergie. Il rassembla son armée comme pour une revue, et devant toutes les troupes il donna au baron Unebourg, colonel des reîtres, un ordre qu'il savait d'avance déplaire à celui-ci. L'Allemand, furieux, ne se contenta pas de désobéir, il menaça son général du bout de son pistolet. Guise tira son épée, et d'un coup qu'il donna sur le poignet du colonel lit sauter le pistolet en l'air. Montpesat, lieutenant des gens d'armes, se précipitait sur le colonel d'Unebourg pour lui ôter la vie :« Arrêtez, Montpesat, lui dit le duc, vous ne savez pas mieux tuer un homme que moi. » Puis il dit au baron : « Je te pardonne l'injure que tu m'as faite ; mais le roi se trouve offensé dans ma personne, et c'est à lui à décider de ton sort, je t'arrête. » Le colonel allemand fut remis entre les mains des gens d'armes, et le duc continua froidement à parcourir les rangs des troupes allemandes, qui, frappées de terreur et de respect, gardèrent le silence et rentrèrent dans le devoir i.

Les deux armées étaient en présence, et il semblait qu'une bataille décisive devenait imminente. Mais les deux principaux généraux de Philippe II, Philibert -Emmanuel de Savoie et le comte d'Egmont, ne voulant pas perdre le prestige qui s'était attaché à leur nom, le premier par la victoire de Saint-Quentin remportée sur le connétable de Montmorency, le second par la victoire de Gravelines qu'il venait de remporter sur de Thermes, n'osaient se mesurer avec un adversaire aussi redoutable que Guise.

Pendant ce temps, la duchesse de Valentinois, froissée des procédés du cardinal de Lorraine à son égard, excitait de plus en plus le roi à conclure la paix et à rappeler auprès de lui le connétable. L'historien Garnier dit que le roi ne rougissait pas de s'abaisser jusqu'à servir à Montmorency d'espion de la cour. Henri servait aussi de secrétaire à Diane, lui cédant la plume ou la lui reprenant tour à tour, dans leurs correspondances avec le connétable. Les lettres de cette correspondance secrète, conservées à la Bibliothèque royale, sont de deux écritures et finissent par cette formule : ï'^os anciens et ineilleurs amis: Diane et Henri. « Le roi, continue l'historien Garnier, le priait, le conjurait, lui ordondait de se racheter à quelque prix que ce fût, et de compter pour rien les sacrifices qu'il faudrait faire. »

^ Brantôme, Vie du duc de Guise,