CHAPITRE VI

Montmorency, qui, admis dans l'intimité des généraux et des minisires espagnols, connaissait les exigences de Philippe II et de ses alliés, feignait de ne point vouloir se compromettre dans les conclusions d'une paix qu'il savait devoir être désavantageuse pour la France. Mais il savait bien que ses scrupules, habilement joués, ne faisaient qu'exciter les désirs de son roi, dont l'ingratitude à l'égard des Guises se manifestait déjà hautement. Il leur reprochait les échecs éprouvés par Brissac en Piémont, et allait jusqu'à vouloir ôter à Guise l'honneur d'avoir pris Thionville.

La duchesse de Lorraine, retirée à Bruxelles, offrit de nouveau sa médiation et celle de son fils pour amener d'abord une suspension d'armes entre les belligérants, et ensuite une conférence entre leurs ministres.

A l'invilafion de cette princesse, le roi de France envoya dans l'abbaye de Serquant, près d'Amiens, pour y conférer sur la paix, le connétable de Montmorency, le maréchal de Saint-André, qui avait été fait prisonnier aussi à la bataille de Saint-Quentin, Morvillers, évêque d'Orléans, et l'Aubépine , secrétaire d'État. Les plénipotentiaires espagnols étaient : le duc d'Albe, Granvelle, évêque d'Arras, le prince d'Orange et le président Viglius. La reine d'Angleterre était aussi représentée à cette conférence, ainsi que le duc de Savoie, tandis que, par une étrange contradiction que fait ressortir l'historien Garnier, le roi de Navarre, dont les intérêts étaient aussi en cause, ne put y faire admettre aucun ambassadeur. La duchesse douairière de Lorraine, Ciunstine, et son fils Charles, y assistaient en qualité de médiateurs.

Le connétable de Montmorency profita de la liberté qui lui était laissée en cette circonstance pour se rendre au camp royal, où Henri II le reçut avec les marques d'une affection exagérée. Il ne voulut pas le quitter d'une seule minute pendant les heures qu'ils devaient passer ensemble ; afin d'en jouir tout le temps, il partagea avec lui sa chambre et même son lit.

Quand les conférences s'ouvrirent, les deux armées se retirèrent : celle de Philippe en Artois , et celle de Henri en Picardie et en Champagne. Henri II, qui commençait déjà à éloigner les Guises de son conseil, commit la faute très grave de licencier immédiatement ses troupes étrangères. Cet amoindrissement de nos forces eut pour premier résultat d'augmenter les exigences des Espagnols, qui se montrèrent dès lors beaucoup moins pressés de conclure la paix. Ils ne voulaient plus rendre la Navarre , malgré le codicile de

Charles-Quint i. En revanche, ils exigeaient la restitution pleine et entière des domaines du duc de Savoie; l'Angleterre voulait ravoir Calais, et Philippe II, au nom du saintempire, voulait reprendre Tout, Metz et Verdun.

Devant ces exigences, qui rendaient stériles les brillantes conquêtes de son frère et inulile tout le sang que la France avait versé depuis la défense de Metz , le cardinal de Lorraine s'emporta contre le roi en amers reproches , accusant ses ambassadeurs, le connétable et Saint-André, des prétentions de Philippe et de ses alliés.

La mort de Marie Tudor vint faciliter les négociations.

Marie expira, le 16 novembre 1558, des suites d'une maladie dont on a ignoré le véritable nom. Toujours en lutte avec les protestants, pour raffermir son trône, elle fut obligée de se livrer à de cruelles exécutions. Le remords qu'elle en éprouva, le chagrin que lui causait la froide indifférence d'un époux dont le cœur restait fermé à toute affection, enfin la prise de Calais, furent autant de causes qui la conduisirent au tombeau.

Elle mourut de plus avec le chagrin de laisser la couronne à sa sœur Elisabeth, qui était protestante.

Elisabeth, fille de Henri VIII et d'Anne de Boleyn, était née en 1533. Elle avait donc vingt-cinq ans lorsqu'elle monta sur le trône. A l'ambassadeur de Philippe, qui venait lui offrir sa protection, elle répondit fièrement : « Ma position présente, je la dois au peuple, et ne m'appuie que sur le peuple. »

Les protestants d'Angleterre craignirent un moment qu'elle n'acceptât la main de Philippe ; mais la hautaine et indomptable fille de Henri VIII repoussa ce prétendant, qu'elle haïssait, au contraire, de toute son âme. Pour se venger de ce refus , Philippe abandonna la cause de l'Angleterre, lorsque les négociations furent reprises à Cateau-Cambrésis. La paix fut signée le 2 avril 1559. Elle fut appelée « la paix malheureuse «, et elle mérite bien ce nom, si l'on considère la quantité de places que nous fûmes obligés de restituer, et l'état florissant de nos armées, malgré le désastre de Gravelines, au moment où elle fut signée.

Montmorency, redevenu tout-puissant, n'avait garde d'employer, dans les négociations de cette paix, le seul homme qui fût capable de la traiter avec avantage, le cardinal de Lorraine. La cour n'exigeait que les Trois-Évêchés et la ville

^ L'empereur était mort le 21 septembre 1558.