CH4PITRE VI

délibérer en sa présence, et à faire déclarer par son procureur général qu'il était notoire que plusieurs membres de la compagnie, en contravention avec les édits rendus, adhérant aux principes du calvinisme, s'abstenaient de prononcer aucune condamnation pour cause d'hérésie i ».

Vieilleville, dans ses mémoires, prête, en cette occasion, au cardinal de Lorraine un langage des plus révoltants. Nous nous refusons à croire, pour notre compte, à Fauthenticité de ces paroles. Henri II, malgré la faiblesse de son caractère, n'aurait pas soufTert ces lâches dénonciations, et moins encore il eût voulu livrer quelques - uns de ses sujets à la curée du duc d'Albe et des seigneurs espagnols représentant le roi Philippe à la cour de France. Vieilleville , seul parmi tous les historiens du temps, rapporta ces paroles, et après sa conduite à l'égard des Guises, ses anciens bienfaiteurs, elles sont trop sujettes à caution pour qu'elles méritent le crédit que plusieurs historiens leur ont accordé.

Le 15 juin 1559, le roi, cependant, se rendit aux Augustins, où siégeait le parlement, l'ancien palais de justice étant livré aux ouvriers pour les fêtes du mariage de Madame Elisabeth. Il était suivi des cardinaux de Bourhon et de Lorraine, du connétable, du duc de Guise et de plusieurs principaux seigneurs de sa cour. Le parlement délibérait justement sur les peines à infliger aux sectaires, et, sur l'ordre du roi, la discussion ne continua que plus acharnée de part et d'autre. Les célèbres présidents du Harlay, de Thou et Séguier, par leurs éloquentes et spécieuses plaidoiries, élevèrent le débat à de telles hauteurs que leurs appréciations restèrent confuses pour la plupart et leur valurent de n'exciter la colère d'aucun des partis. Mais d'autres conseillers, parmi lesquels il faut citer surtout du Faur et Anne du Bourg, se rangèrent tout à fait à l'avis des calvinistes, et se permirent les allusions les moins déguisées contre Henri II, le duc de Lorraine et même la cour de Rome. « Commençons, dit Louis du Faur, en se tournant du côté du cardinal de Lorraine, par exprimer quel est le véritable auteur des troubles, de peur qu'on ne soit obligé de faire la même réponse qu'Elie fit autrefois à Achab : C'est vous qui troublez Israël. » Du Bourg parla dans le même sens.

Le président Lemaître prononça ensuite un réquisitoire des plus fougueux contre les calvinistes, dénonçant leur hérésie et les troubles qu'ils jetaient dans l'État. A l'issue

* René de BouUlé.

de la séance, le roi s'abandonna à un moment de colère sans doute trop violent, et ordonna à son capitaine des gardes, Lorges de Montgomery, d'arrêter les conseillers Foy , Laporte, du Faur, du Bourg et la Fumée.

Pendant ce temps, la cour était en fête à l'occasion du mariage dont nous avons parlé. Henri II, qui se piquait, comme son père, d'être un roi chevalier, avait voulu faire revivre l'ancien usage des tournois, et se déclara un des tenants avec les ducs de Guise et de Nemours et le prince de Ferrare. De la place des Tournelles jusqu'à la Bastille le coup d'œil était splendide. Quantité de princes et de capitaines espagnols, à la tête desquels étaient le célèbre duc d'Albe, représentant Philippe II, assistaient au tournoi, ainsi que les princes et les princesses de la cour de France, les gentilshommes, les officiers et le peuple, toujours avide de ces passe- temps guerriers.

Le roi avait rompu quantité de lances, et le tournoi touchait cà sa fin.

C'était l'époque où se trouvaient réunis, chez les mêmes personnes , les caractères les plus fortement trempés et les croyances les plus superstitieuses. Le vendredi 30 juin, dernier jour de la lutte, toute la cour était en proie à cette inquiétude vague qu'on ne saurait définir , mais dont on ne peut se défendre. Depuis longtemps un nécromancien avait prédit qu'Henri II périrait dans un duel. Il avait lui-même, cette nuit-là, fait un rêve qui l'avait épouvanté, et Catherine de Médicis, qui était trop Italienne pour n'être pas très superstitieuse, avait rêvé, de son côté, que « l'on tiroit un œil de la teste de son mari ». Il n'était pas jusqu'à Montluc qui, quelques jours auparavant, ne se fut livré aussi à de sombres appréhensions relatées dans une lettre adressée au roi de Navarre. Le roi, en fidèle chevalier, portait toujours les couleurs de la duchesse de Valentinois, alors plus que sexagénaire. Apercevant Montgomery, son capitaine des gardes, il voulut rompre contre lui une dernière lance en l'honneur de sa femme, Catherine de Médicis.

La reine, avant d'accorder les faveurs que son époux lui demandait, lui dit qu'il s'était montré assez brillant chevalier pendant ce tournoi pour se dispenser de courir à de nouveaux succès, et le supplia de rester auprès d'elle. Le roi, qui était doué d'une grande force musculaire dont il n'avait plus eu l'occasion de faire usage sur les champs de bataille depuis qu'il portait la couronne, retourna dans la lice et défia Montgomery, qui était aussi un athlète d'une

Henri II,

fac-similé d'un dessin de Glouet, dit Janet,

conservé à la Bibliothèque nationale.

rare vigueur. Montgomery hésitait; mais le roi insista, et les champions entrèrent dans la lice. Un enfant , en voyant Montgomery diriger sa lance contre Henri II, s'écria naïvement : « Hélas ! cet homme s'en va tuer le roi i ! »

Au signal donné par les hérauts d'armes, les combattants s'élancèrent l'un contre l'autre. La lance de Montgomery porta directement sur la cuirasse de Henri K, s'y brisa, et dix petits éclats, dit Vieilleville, pénétrant par la visière mal baissée, traversèrent l'œil droit jusqu'au cerveau. Le roi lâcha les rênes de son cheval, qui reprit sa course, l'entraînant avec lui. Lorsque le roi- dauphin, Guise et Montmorency secoururent Henri II, celui-ci, sentant la mort venir, leur dit « qu'on ne pouvait ni fuir ni éviter son destin ».

Voici quelques détails sur les derniers moments de Henri II, extraits d'un sermon prononcé à ses obsèques par Jérôme de la Lovère, évèque de Toulon :

« Depuis que le bon prince fusf, blessé de ce coup de lance en l'œil droict, qui fust le dernier jour de juing, il se trouva véritablement si estourdi pour ceste heure-là, qu'il ne fist aultre chose que de se laisser médeciner et accoustrer sa playe. Le lendemain il demanda son confesseur, auquel il se confessa fort desvotement et en grande contrition de cœur, et encores n'avoit-on point descouvert qu'il eust tiebvre, laquelle luy estant survenue le quatriesme jour d'après, et gaignant peu à peu l'apostume qui s'engendroit en sa cervelle, Ton cognent qu'il n'avoit l'entendement si clair et si net qu'il souloit, fors qu'en une chose seule, c'estoit d'escouter ententivement et respondre k propos quand on lui parloit de Dieu, ou qu'on lui remémoroit le mérite de la passion de Jésus -Christ et l'espérance qu'il debvoit avoir en icelle de la rémission de ses péchés et du salut de son âme. A quoi luy estoit assisté , oultre ses principaux serviteurs, jour et nuict, de la royne sa femme, du roy et royne qui sont à présent, Mesdames ses filles et Madame sa sœur, et les princes leurs époux présens, et de ceux de son sang et aultres^ lesquels tous il prenoit plaisir de sentir auprès de luy, et recogneut presque toujours, et en demanda quelquefois aucuns particulièrement. Se confessa pour la deuxiesme fois, et passa ainsi, comme sommeillant, jusques au dimanche neufviesme de juillet, qu'il receut à la messe, en grande humilité, le précieux corps de Notre-

* René de Bouille.