CHAPITRE Vt

Seigneur, protesta quMl mouroit en la vraye foy catholique et en la créance et union de TÉglise, désirant que tout son royaume peust estre témoing de ceste sienne confession, suppliant le benoist Sauveur Jésus - Christ de recevoir son esprit entre ses bras, et monslra signe assez évident qu'il eust continué plus longuement ce propos si possible luy eust esté, car déjà il ne s'aidoit guère plus de sa parole. Et après avoir demandé le roy son fils, luy dict : « Mon fils, je vous « recommande l'Église et mon peuple. » Et comme il vouloit dire davantage, il ne luy fust possible. Toutefois, bientost après luy estant demandé s'il ne vouloit pas laisser quelque aultre commandement au roy son fils : « Qu'il perce siste, respondit-il, et demeure ferme en la foy en laquelle « je meurs. » Et dict qu'il luy donnoit sa bénédiction du meilleur cœur, que jamais père donna à son fils, et l'embrassa fort amiablement. L'on pensoit qu'il deust passer à ceste heure-là ; mais il se reprint un peu, et luy survint après une grosse sueur, qui lui dura presque jusques au lendemain lundi, qu'il demanda et print fort réverrement la sainte onction. Et ainsi garni de toutes les marques de bon et vray chrétien, rendit l'esprit à Dieu. »

Le corps fut embaumé et exposé, pendant six semaines, sur un lit de parade, au palais des Tournelles, dans la même salle où devait avoir lieu le festin royal. Les étoffes joyeuses furent remplacées par les draperies de deuil.

Les Guises, qui avaient été les premiers à aller saluer le jeune roi leur neveu, conduisirent aussi le jeune monarque au'palais des Tournelles. Malgré leur habileté à dissimuler, ils ne Irompèrent aucun des courtisans, qui, en les voyant autour de François II , saluaient déjà en eux les véritables rois de fait.

Aux obsèques, qui eurent lieu le H août, à Notre-Dame et le 43 à Saint-Denis, le duc de Guise, François de Lorraine, prit rang avec les princes du sang. L'habillement royal de deuil était de serge violette, le bonnet carré à rabats et la robe violette longue de plus de trente aunes, avec trois pointes à la queue. Le cérémonial de l'époque voulait que seuls les princes du sang devaient tenir ces trois pointes. Le prince de Condé et le duc de IVIentpensier en tinrent chacun une, et, sur l'ordre du roi, François de Guise tint la troisième, bien qu'il y eût encore, comme devant passer avant lui, trois autres princes du sang royal.

A l'appel du roi d'armes, près la tombe de Henri II, le marquis d'Elbeuf porta la main de justice, le jeune prince

de Joinville la couronne, le grand prieur le sceptre i.

« M. le duc de Montmorency, pair, connestable et grand maistre de France, chef du convoy, à dextre, tenant un baston peinct de noir contiemont; et M. de Guise, pair, grand et premier chambellan, portant la bannière de France, à senestre ; montez sur grands coursiers couverts et houssez de velours noir, croisez de satin blanc. »

Henri II avait régné douze ans , et laissait quatre fils et trois filles 2. H fut conduit à Saint-Denis par les trois hommes que son jîère, en mourant, lui avait justement conseillé de tenir éloignés des affaires du royaume: Montmorency, Guise et Saint-André.

Avec un peu plus de fermeté de caractère et un peu moins de paresse d'esprit, il aurait fait un roi digne de ce glorieux titre, car il était naturellement bon et généreux, et avait le jugement droit ; mais il ne sut jamais imposer sa volonté qui faiblissait sous le regard de Guise et de\ant les brusqueries du connétable.

Les nombreux tribunaux qu'il créa ne firent que rendre la justice plus onéreuse au peuple. Pour satisfaire l'insatiable cupidité de ses courtisans et de sa favorite, ses sujets furent chargés d'impôts. Il aimait la guerre par tempérament ; mais, n'osant la diriger lui-même, toutes ses aspirations tournèrent à la paix, dont il ne put malheureusement jouir que pendant les derniers mois de sa vie. Sous son règne, deux fois la France se vit à la veille d'être envahie, et deux fois elle dut son salut à ce même duc de Guise qui l'accompagnait à sa dernière demeure, en tenant dans ses mains la bannière de la France.

Nul plus que le célèbre défenseur de Metz et l'héroïque vainqueur de Calais n'était capable de tenir si haut et si ferme le royal étendard.

* René de Bouille.

- Son règne avait commencé et se terminait par un duel.