CHAPITRE VII

Avènement de François II au trône. — Progrès de la réforme, — Les Guises gouvernent la France. — Le connétable disgracié. — Les princes du sang et les Châtillon contre les Guises. — Mesures prises par le cardinal de Lorraine pour diminuer la dette de l'État. — Édit du cardinal pour éloigner les solliciteurs. — Catherine de Médicis et les mécontents. — Portraits du cardinal de Lorraine, du duc de Guise, d'Antoine de Bourbon , du prince de Condé. — Commencement de la sédition. — Assassinat du président Minard et d'un secrétaire du cardinal. — Réunions secrètes des réformés. — La Renaudie. — La Co'njuration cV Amhoise. — Les suites de la conjuration. — Après le drame la comédie. — Guise est de nouveau élevé à la dignité de lieutenant général du royaume (17 mars 1560).

François II avait quinze ans et demi lorsqu'il monta sur le trône ; et sa femme, la belle et intéressante Marie Stuart, en avait dix-sept. Débile de corps, absolument étranger aux. affaires de TÉtat, ce royal enfant, qui ne savait qu'aimer sa jeune et jolie petite reine, docile aux conseils de sa mère, abandonna sans efforts le gouvernement du royaume à ses oncles maternels, le duc de Guise et le cardinal Charles de Lorraine. Les tempêtes les plus terribles allaient passer sur son front innocent, sans qu'il se doutât même des dangers que la monarchie avait courus sous son règne.

Le protestantisme avait fait de rapides progrès. Plusieurs grands seigneurs et gentilshommes avaient embrassé les doctrines de Calvin moins par conviction que par intérêt. La réforme leur offrait les moyens de lever une armée et d'imposer au roi leurs conditions sous prétexte de liberté de conscience. Les raisons qu'ils cherchaient pour se mettre en guerre ouverte contre le pouvoir, ils devaient les trouver bientôt dans les mesures que les Guises furent obligés de prendre pour rétablir Tordre dans les finances.

A peine Henri II avait- il rendu le dernier soupir, que les deux princes lorrains, sans perdre une minute, s'étaient rendus auprès du nouveau roi et s'étaient en quelque sorte emparés de sa personne en ne laissant pénétrer auprès de lui que des amis dévoués à leurs intérêts. Catherine de

Médicis, bien que retirée dans un oratoire, couverte, des pieds à la tête, d'un long voile de deuil, avait promptement jugé la situation, et, obligée de se prononcer entre le connétable et Guise, avait cru plus prudent et plus sage de faire alliance avec ce dernier. Elle ne pouvait, du reste, pardonner à Montmorency de s'être fait, pendant si longtemps, le courtisan de la duchesse de Valentinois, sa rivale abhorrée, et d'avoir tenu sur sa naissance des propos méprisants : il avait dit un jour qu'elle était fille de marchands.

Le vieux connétable avait été dédaigneusement laissé près du corps de son maître. Lorsque, après les obsèques de Henri II, il vint présenter ses hommages au roi, pour l'assurer de son dévouement et lui recommander ses enfants et ses neveux, François, à qui sa mère et les Guises avaient déjà fait la leçon, le reçut avec une apparente déférence, mais lui dit qu'il avait assez rendu de services à la patrie et qu'il devait prendre le repos dont il avait besoin à son grand âge. Il lui conseilla de se retirer dans son beau domaine de Chantilly. Le vieux guerrier accepta fièrement l'exil, et quitta la cour sans proférer une plainte. Quelque temps après, pour complaire aux Guises, et sur les conseils de Catherine de Médicis elle-même, il fut obligé de se dessaisir de la charge de grand maître que François de Lorraine ambitionnait, et qui devait lui donner à la cour des pouvoirs aussi absolus que ceux des anciens maires du palais. En compensation , Montmorency obtint pour son fils aîné le bâton de maréchal.

Les princes du sang, les réformés et les mécontents voulaient que les états fussent assemblés pour donner au roi un conseil de régence , comme on les avait rassemblés à Tours en l'an liSi, au commencement du règne de Charles VIII. Ils espéraient que les Guises seraient rejetés de ce conseil, comme étant étrangers et issus de la maison de Lorraine i.

« Outre plus on disputoit que, selon les constitutions du droit civil (lequel a toujours esté maintenu et approuvé par le roi de France), celui qui a affecté ou s'est ingéré à quelque tutelle ou curatelle, en doit estre rejette comme suspect, et que celuy qui prétend quelque droict es biens d'un pupille ou mineur, n'en doit avoir aucunement l'administration : au moyen de quoi les dicts de Guyse sont du tout incapables du gouvernement de France, puisqu'ils prétendent y avoir droict comme estant de la race de Gharlemaigne, ainsi qu'il a esté

* Mémoires du prince de Condé.