CHAPITRE I

nantes qui, si elles étaient restées au pouvoir de Tennemi, auraient pu empêcher le ravitaillement de Tarmée.

Le 10 septembre 1543, les Français arrivaient devant la place de Luxembourg , et ce fut d'Aumale qui parvint le premier à mettre ses batteries en ligne une heure avant le jour. Afin d'être reconnu par ses soldats au milieu de Tobscurité, le prince était vêtu de blanc. Ce fut donc dans ce costume qu'il sortit de la tranchée pour aller reconnaître les remparts de la ville et indiquer l'endroit où il fallait faire brèche. Mais à peine fut- il à découvert qu'un coup de mousquet, ou arquebusade à crocs , lui fut tiré des murailles et lui perça le dessus du col du pied, près de la cheville. Les os furent fracturés et les nerfs lésés si fortement, qu'on le transporta presque sans espoir, d'abord sous sa tente et ensuite à Longwy, à cinq lieues en arrière de Luxembourg. Il fut redevable de sa guérison aux prompts secours que lui prodiguèrent les chirurgiens mandés en toute hâte par le roi, et aux soins dont son père l'entoura. Dans la douleur que lui faisait éprouver les pansements, le duc d'Aumale ne pouvait s'empêcher de laisser échapper des gémissements. Eu l'entendant ainsi se plaindre, son père lui dit un jour ces paroles dignes des anciens Spartiates : « Les personnes de notre rang ne doivent point ressentir les blessures, mais, au contraire, prendre plaisir à bastir leur réputation sur la ruine de leur corps. »

Après le traité conclu le 18 septembre 1544 , entre Charles- Quint et François I", traité contre lequel protestèrent le Dauphin , le duc de Vendôme, d'Aumale et une foule d'autres seigneurs de la cour, François P^ tourna ses forces contre l'Angleterre.

Lejeune prince lorrain faisait partie de l'armée commandée par le maréchal du Biez. Avec lui se trouvaient le comte d'Enghien, le jeune et brillant vainqueur de Gérisoles , le duc de Nevers, le comte de Laval et la Trémoille. Il n'y eut pas de bataille réglée, mais les escarmouches étaient journalières entre nos troupes et celles de Henri VllI. Ce fut dans une de ces rencontres que d'Aumale reçut au visage la glorieuse blessure dont il porta la cicatrice le reste de ses jours.

Aux environs de Boulogne, près du mont Lambert, un vif engagement avait lieu entre les Français et les Anglais. Le jeune Lorrain était spectateur de la lutte, lorsqu'il vit que le combat commençait à tourner à notre désavantage, à la suite d'un renfort que recevait l'ennemi et qui nous chargeait en

flanc. Sans s'inquiéter s'il était suivi par ses compagnons, il tira l'épée et se précipita au plus fort de la mêlée. Les Anglais fléchissent un moment; mais, le voyant presque seul, ils reviennent contre lui, l'entourent, le pressent et l'accablent sous leur nombre, et le forcent à se défendre avec la rage du désespoir. Le capitaine anglais qui commandait le renfort fond tout à coup sur lui et lui porte au-dessus de l'œil droit, un rude coup de lance qui, déclinant vers le nez, passe entre l'oreille et la nuque avec une si grande yiolence qu'elle se brise dans la tête , où elle avait pénétré à plus d'un demi-pied. Le fer de la lance reste tout entier dans la plaie, ainsi que la douille et deux doigts de la longueur du bois. Ambroise Paré dit que « ledit seigneur allait toujours guerroyer à face découverte , voilà pourquoi la lance passa outre de Taultre part ».

Chose incroyable, d'Aumale ne fut point désarçonné sous ce rude coup ! 11 continua de se battre et joua même si bien de l'épée qu'avec l'aide seulement de son jeune frère Claude et de son ami de Vieilleville, qui ne l'avait point abandonné, il se dégagea des mains des ennemis et rentra à cheval dans son camp.

La blessure était horrible. Avec cette plaie béante d'oii s'échappaient des flots de sang, le visage du jeune prince n'avait plus rien d'humain. Quand il apparut au milieu des siens, les chirurgiens furent si stupéfaits et si convaincus de l'inutilité des etîorts qu'ils pourraient tenter pour sa guérison , qu'ils se refusèrent à faire subir au comte d'Aumale un surcroît d'inutiles souffrances. Le roi envoya immédiatement au jeune prince son meilleur chirurgien, le célèbre Ambroise Paré. Celui-ci, avec cette sûreté de coup d'œil de l'homme de génie et cette adresse remarquable qui a fait sa réputation de grand praticien, résolut de tenter une opération qui aurait suffi à sa renommée.

En présence d'une foule considérable de gentilshommes et d'officiers, et assisté de maître Nicole Lavernan, il fit coucher le prince lorrain par terre et lui demanda s'il ne trouverait point malséant qu'il lui posât le pied sur le visage. « Je consens à tout, tiavaillez, » dit le prince, qui se souvenait des stoïques recommandations de son père. Le grand chirurgien prit alors des tenailles de maréchal-ferrant, saisit avec cet instrument primitif le bois de la lance qui sortait de la plaie , et l'arracha de la blessure, « ce qui se fit non sans fracture d'os, de nerfs, de veines et d'artères. » Le prince soutint cette opération comme si on lui eût tiré un