CHAPITRE VII

qui lui parlaient, a II a une mémoire étonnante, une belle et noble figure, une rare éloquence qui se déploie largement sur tous les sujets, et surtout clans les matières politiques.» Ses mœurs étaient pures, son dévouement à sa famille sans bornes ; mais toutes ces belles qualités étaient presque annihilées par sa cupidité et par son esprit violent et vindicatif. Au contraire, le duc de Guise était doux et modéré, et, s'il commit quelques violences, c'est qu'il céda trop souvent aux conseils de son frère. Guise avait le port altier, et un regard fixe et pénétrant qui faisait baisser les yeux à Henri II. Il avait pourtant avec cela un abord affable et le sourire gracieux. « On ne peut parler de lui, dit le même historien, que comme d'un homme de guerre, d'un bon capitaine. Personne, dans ce royaume, n'a livré plus de batailles, n'a affronté plus de dangers. Tout le monde loue son courage, sa constance, sa vaillance à la guerre, son sang- froid, qualités admirablement rares dans un Français. 11 ne s'emporte pas, il n'a pas une trop haute opinion de lui-même. Ses défauts à lui sont : d'abord son avarice à l'égard des soldats ; puis il promet beaucoup, mais, lors même qu'il se propose de tenir sa promesse, il y met une lenteur infinie. »

Nous avons voulu citer textuellement les paroles du Vénitien Jean Michel, rapportées par M. Guizot dans son Histoire de France. Mais on sait combien est peu fondé le reproche d'avarice qui lui est adressé. Il prouva son désintéressement et sa générosité en maintes circonstances, et surtout à Calais. S'il était lent à tenir ses promesses , c'est qu'il avait l'habitude de faire toute sa correspondance lui-même. Montiuc, en riant, lui avait plusieurs fois reproché cette manie. Le cardinal avait appelé au ministère de la justice François Olivier, homme sage et modéré, et d'une haute intégrité. Son passage aux alTaires fut de courte durée : mais il fut heureusement remplacé par le célèbre Michel de l'Hôpital, qui est resté une de nos gloires les plus pures.

Dans le camp opposé, le plus haut personnage était Antoine de Bourbon, roi de Navarre, époux de Jeanne d'Albret. Antoine de Bourbon avait vingt-trois ans. Frustré de la plus grande partie de son héritage et mis dans l'impuissance de réclamer ses droits sur la Navarre, qui lui appartenait du chef de sa femme, sa pauvreté relative l'avait rendu timide et hésitant. Tour se défaire de lui, les Guises l'envoyèrent, ainsi que son frère, Louis, prince de Condé, en mission auprès de Philippe II, lors de l'avènement du jeune roi au trône. On lui avait fait espérer que le roi d'Espagne

consentirait peut-être à lui rendre la Navarre, moyennant des compensations auxquelles la France se prêterait. Il comprit bien \ite qu'on s'était joué de lui pour Féloigner de la cour. Les deux frères revinrent en France, plus aigris et plus mécontents que jamais.

Après les frères du roi, Antoine de Bourbon était le premier prince du sang. Doué d'une physionomie belle et martiale, il savait se faire aimer et gagnait la confiance de ceux qui Fapprochaient. Brave jusqu'à la témérité, il avait plutôt les qualités du soldat que celles du capitaine.il embrassa le calvinisme, non par ambition ni par conviction, mais parce que son épouse , Jeanne d'Albret, qui avait d'abord raillé la réforme, était une protestante zélée, presque fanatique.

Son frère, Louis de Bourbon , prince de Condé, était contrefait de corps, et, malgré cette infirmité, c'était un hardi cavalier et Fesprit le plus vif, le plus remuant et le plus aventureux qu'il fût. Né pour la lutte et pour le commandement, il rougissait de ne pas occuper dans lé gouvernement le rang auquel sa naissance lui donnait droit. Pour satisfaire son ambition dévorante, il n'hésitait pas à se faire Fàme d'une conspiration qui aurait pu mettre tout le royauoae à feu et à sang.

Aux deux princes vinrent se joindre deux des plus nobles gentilshommes du royaume, renommés autant par leur bravoure, par leurs talents, que par leur caractère : Dandelot etColigny, qui faisaient aussi profession de calvinisme.

Au-dessus d'eux se dressait Faustère et énigmatique figure de Catherine de Médicis. L'habile Italienne attendait son heure , et son allié de la veille n'était jamais celui du lendemain.

A cette époque, octobre 1559, les placards * les plus séditieux furent affichés dans tous les carrefours de Paris, pour exciter le peuple à la révolte contre le gouvernement légal. Les Guises y étaient traités avec une violence dont nous n'avons pas d'exemple aujourd'hui. C'était toujours les mêmes reproches et les mêmes accusations. On leur reprochait leurs prétentions de descendre de Charlemagne, d'avoir soustrait la souveraineté du duché de Bar à la couronne de France, de ne pas vouloir convoquer les états généraux ; et

* Le texte de ce placard se trouve dans les Mémoires -journaux du duc de Guise , et il est ainsi désigné : « Vers ce temps fut divulgué l'escrlt suivant sorti de la main d'un huguenot hérétique ennemy de la maison des Guyses. Et il a pour titre : Les Estais de France, opprimés par la tyrannie de Guy se , au roy, leur souverain seigneur. i>