CHAPITRE VII

on les accnsail de vouloir s'emparer du duché d'Anjou et du comté de Provence. Ces libelles diffamatoires leur imputaient même l'odieuse pensée d'attenter à la vie du jeune roi pour s'emparer de sa couronne. Du Thilliez, évêque de Saint- Brieuc, sur Tordre de Guise, publia un mémoire pour réfuter ces pamphlets. Voyant grossir chaque jour le nombre de leurs ennemis, les princes lorrains crurent activer le zèle de leurs anciens amis ou s'en faire de nouveaux en prodiguant l'ordre de Saint-Michel. Il fut créé ainsi un si grand nombre de chevaliers, que les satiriques du temps appelèrent ce cordon « le collier à toutes bêtes ».

Au mois de décembre suivant s'instruisit le procès de du Bourg, qui fut condamné à mort et dont l'exécution eut lieu le 123. Tandis que ce procès était en cours, le président Minard fut assassiné, rue Vieille-du-Temple, par un Écossais calviniste nommé Robert Stuart. Presque en même temps, un secrétaire du cardinal de Lorraine, Julien Firmin, chargé de plusieurs missives, fut tué et dépouillé des lettres dont il était porteur, dans les environs de Chambord. Ces deux crimes, commis à peu d'intervalle, furent imputés aux calvinistes, et ne firent qu'exciter les rigueurs du cardinal de Lorraine.

Ce fut alors que les réformés et les protestants, qui avaient eu déjà plusieurs assem.blées secrètes, soit à Vendôme, chez le roi de Navarre, soit à la Ferté, chez le prince de Condé, résolurent de mettre en communication et en mouvement leurs lieutenants principaux i.

Unis dans une haine commune, les principaux chefs du calvinisme étaient d'accord sur le but, mais divisés quant aux moyens. Le roi de Navarre et Coligny penchaient pour une conduite prudente, modérée, devant s'exercer surtout par une pression assidue auprès de la reine mère, qui agirait à son tour sur l'esprit du roi. Condé, qui était l'àme de la conjuration, et dont le caractère bouillant se prêiait peu aux ménagements, voulait qu'on fît immédiatement appel à la force. Jusque-lcà ils n'avaient pu parvenir à se mettre d'accord entre eux ; mais le secret de leurs délibératiens avait été religieusement gardé.

Toutefois le moment de l'action était proche; mais aucun des princes ni des Coligny n'ayant voulu se mettre ostensiblement à la tête de la conjuration, ils déléguèrent tous leurs pouvoirs et confièrent l'exécution de leurs projets à Jean de Bari , seigneur de la Renaudie.

* Lacreteîle.

Ce chef, le premier que se soient donné les protestants pour lever dans la patrie l'étendard de la révolte, était peu fait, malgré son courage, son activité et son intelligence, pour ennoblir et relever une cause. Peut-être ferions-nous mieux de dire qu'une telle cause était bien digne d'avoir un tel chef.

C'était un homme d'un caractère à la fois impétueux et opiniâtre. Livré aux plaisirs et à la dissipation, il avait été, dans sa jeunesse, accusé d'un faux envers le greffier du Thilliez. On a assuré qu'il n'avait point été coupable de ce crime ; mais que , pour ne pas dénoncer un de i^es proches parents, il en avait accepté la responsabilité. Il allait être condamné à la peine capitale et était retenu en prison à Dijon. Guise, qui l'avait connu à la cour et à l'armée, et qui, malgré ses défauts et ses vices, appréciait les côtés aventureux de son caractère, ne voulut pas croire à sa culpabilité, et le fit évader comme par miracle, le jour de la procession de la Fête-Dieu. La Renaudie gagna Genève, où il se mit en rapport avec Calvin , qui lui enseigna les doctrines de sa religion. Bravant l'arrêt de bannissement qui le frappait, la Renaudie, sous le surnom de la Forêt, avait plusieurs fois traversé la France pour se mettre en communication avec les calvinistes de son pays, ou pour aller demander du secours à Elisabeth d'Angleterre i. L'accueil qu'il reçut de cette reine , qui avait tout intérêt à exciter en France la discorde civile, fit de lui un personnage et fixa l'attention des conjurés, qui avaient besoin d'un homme ne reculant devant aucune extrémité.

Alors, de province en province , de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie , et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.

Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait -il, de verser votre sang pour la cause sainte ; il est temps de faire trembler vos ennemis. » C'est avec ces paroles de haine et d'excitation à la révolte qu'il leva une petite armée de six cents gentilshommes, auxquels il donna rendez-vous dans la ville de Nantes, où se faisaient, en ce moment-là, plusieurs préparatifs de mariage. A l'occasion des fêtes qui devaient avoir

1 C'était ColigBj- qui l'avait chargé de cette mission pour ménager un secours éventuel aux protestants. Ainsi l'austère Coligny lui-même n'hésitait pas à faire appel à l'étranger pour soutenir nos guerres intestines.