CHAPITRE VII

lieu dans celte ville, les conjurés purent y pénétier sans éveiller aucun soupçon. Pour plus de prudence, ils feignaient de ne pas se reconnaître.

Le l^"" février dans une salle basse et obscure, la Renaudie les réunit tous. A la fois théologien, politique et homme d'épée , le chef des conjurés, dans les discours qu'il tint à ses complices, s'efforça de calmer leurs scrupules de conscience, de leur démontrer la légalité de l'acte qu'ils allaient commettre, et d'en assurer le succès par les mesures qu'il se chargeait de prendre. Il redit devant tous ce qu'il avait dit devant chacun en particulier, et son discours ne fut, en somme, qu'une répétition de tous les griefs depuis longtemps amoncelés contre les Guises. Il trouvait parfaitement licite de prendre les armes, si un tel acte était légitimé par l'autorisation des princes du sang et de la majorité des états du royaume. Il faisait sonner haut son attachement pour le roi, pour les princes ses frères et pour la reine mère. Ce qu'il voulait, c'était, au contraire, tirer François II de la captivité dans laquelle ses oncles le laissaient languir. Il fallait qu'il eût recours à toutes ces subtilités pour ne pas soulever contre lui la réprobation unanime, dans un pays où la personne du roi était alors si sacrée. Toute sa fureur tournait contre les princes lorrains. Dans sa haine fanatique, il contestait même à Guise sa gloire militaire et ses plus légitimes succès. C'était l'hiver et les rhumatismes dont était atteint Charles-Quint qui lui avaient valu la défense de Metz. C'était Chàtillon (Colign^) qui avait vaincu pour lui cà Kenty. C'était Sénarpont et Dandelot qui avaient emporté Calais. A Thionville, il n'avait fait que profiter des dispositions de Vieilleville et du dévouement de Strozzi. De telles accusations auraient dû soulever des risées générales, si elles n'avaient été lancées dans un auditoires de fanatiques qui voyaient dans les Guises, et surtout dans François, les défenseurs les plus intrépides de la religion catholique.

La Renaudie était le chef avoué des conjurés ; mais audessus de lui devait rester dans l'ombre, jusqu'au moment de la lutte ouverte, le chef muet, qui n'était autre que le prince de Condé.

Après l'exorde de leur chef et après s'être afTermis dans leur résolution, les conjurés devaient tous se réunir dans un château aux environs de Blois. La Renaudie était informé que la cour allait se transporter dans celte ville, afin que le roi pût y rétablir sa santé chancelante. Un signe de ralliement avait été convenu. Tous les conjurés devaient porter

un esteiif (sorte de pompon en forme de balle] mi -parti blanc et noir. Enfin, la Renaudie choisit ses lieutenants, dont les principaux furent Caslelnau, Maligny, Mazères, Maillé de Brézé, la Chaisneley, Duménille et Chàteauvieux. L'attaque définitive fut fixée au 15 mars, et. pour conserver jusqu'au bout une apparente modération, il fut convenu que des députés, sans armes, seraient envoyés auprès du roi et de la reine mère pour leur demander le libre exercice de la religion réformée, Tabrogation des édits lancés contre les protestants et le renvoi immédiat des Guises. Les révoltés devaient ensuite appuyer les prétentions de leurs délégués. Trop confiant dans la réussite de son projet, la Renaudie se rendit en toute hâte à Paris pour recruter les derniers secours dont il avait besoin et terminer les préparatifs de son entreprise. Il descendit, selon son habitude, dans la maison d'uu avocat protestant nommé Avenelles. Ce dernier, en voyant nuit et jour une si grande affluence d'inconnus dans sa maison, s'inquiète et interroge son ami la Renaudie. Le principal lieutenant des conjurés livre son secret, et dévoile à Avenelles tout le plan de la conspiration. Le pauvre avocat, qui. tout en étant protestant, voulait rester bon royaliste, comprit le péril que ses coreligionnaires allaient faire courir au royaume, et la honte qui devait en rejaillir sur eux tous. Pour n'être point leur complice, il dénonça leurs projets à un des secrétaires des Guises, et lui désigna comme un des membres de la conjuration un gentilhomme nommé Linières, dont les frères occupaient des places à la cour, près de la reine mèrei. Linières fut mandé près des Guises, où, soit par intimidation, soit dans Tespoir d'une récompense, il nomma tous les chefs de la révolte, précisa le jour de l'attaque et Tordre de son exécution. En apprenant les périls auxquels il était exposé, le cardinal perdit littéralement la tète; mais, plus calme et plus habitué au danger, Guise, au contraire, après avoir froidement envisagé la situation, se félicita de cette conjuration, qui lui permettait, d'un seul coup, d'avoir raison de tous ses ennemis. Son énergie rendit la confiance aux plus timorés et aux plus hésitants.

D'un coup d'œil il avait mesuré le danger, et son plan de défense, aussi habile que hardi, fut immédiatement conçu et exécuté.

Le roi, à qui il fallait apprendre la conspiration, ne put,

1 Bouilié, de Thou, Lacretelle.