CHAPITRE Vil

à cette nouvelle , retenir ses sanglots. D'amers reproches sortirent même de sa bouche à l'adresse du cardinal. « Qu'aije donc fait à mon peuple, s'écria-t-il, pour qu'il attente à mes jours? Je veux entendre ses doléances et y faire droit. C'est vous, c'est vous seul, dit -il au cardinal de Lorraine, qui me rendez odieux à tous mes sujets. »

La jeune reine n'ose élever la voix. Frappée de la douleur et de la colère de son époux, elle se repent d'avoir tout sacrifié à l'ambition de son oncle.

La reine mère, qui se félicite, au fond du cœur, d'avoir donné quelques espérances aux protestants, parle de négocier avec eux.« C'est à l'amiral de Coligny qu'il faut recourir, dit-elle ; suivons ses conseils, qu'on a trop dédaignés. Tout est perdu si on ne calme les protestants. » Le cardinal de Lorraine n'a déjà plus d'indignation contre les hérétiques i.

Coligny et ses frères, Dandelot et le cardinal de Chàtillon, furent donc mandés à la cour par Catherine deMédicis, qui, sur le conseil même de Guise, leur écrivit même des lettres (f très afTnctionnées «.

Condé, qu'il fallait à tout prix avoir sous la main, reçut la même invitation, et se rendit aussi auprès du roi. Guise feignit d'avoir en eux la confiance la plus entière et la plus absolue. Il voulait au besoin qu'ils lui servissent d'otages. D'aulre part, Guise écrivait au connétable de Montmorency pour lui faire connaître la conjuration, ne doutant pas qu'il ne l'aurait en aussi grande horreur que lui.

Voici quel était le plan de Guise. Sous prétexte d'une partie de plaisir, il fit quitter au roi la ville de Blois, et le conduisit à Amboise, dont le château, admirablement fortifié, pouvait être aisément défendu. Pour repousser les assaillants, il feignit de compter sur les secours même de ses ennemis, plus ou moins ouvertement déclarés, de Coligny, de Dandelot, des deux frères la Rochefoucauld, et même de Condé.

11 e?t vrai qu'il les avait tous entourés d'amis sûrs et dévoués, dont le courage et la fidélité étaient à toute épreuve. Il fallait pourtant que rien n'éveillât leur défiance. Le succès de Guise dépendait de sa confiance absolue.

Quand le prince de Condé arriva à la cour, qui était déjà transportée à Amboise, il ne pouvait plus douter que la conjuration ne fût connue. Mais il était trop engagé pour reculer; et quand le duc de Guise lui confia le poste principal de la défense, il l'accepta, croyant par ce moyen favoriser encore les projets de la Renaudie. Pourtant il crut pru-

^ Lacretelle,

dent de prévenir son lieutenant ; roais celui-ci osa maintenir son plan d'attaque. « Nos projets, dit- il à ses compagnons , sont plutôt soupçonnés que découverts; je vois que les Guises tremblent, je ne vois pas encore qu'ils soient préparés: le fussent -ils, il faudrait les affronter. Si nous ne pouvons plus les surprendre dans Blois, nous pouvons les attaquer dans le château d'Amboise. Nous devons au prince de Condé, aux amis qui ont osé entrer dans ce château, de seconder ce qu'ils entreprennent pour nous. Le château de Noizaj nous appartient ; nous y avons un dépôt d'armes : gardons-nous de l'abandonner ; gardons-nous de fuir. Réunis aujourd'hui ou pour la victoire ou pour une mort glorieuse, si nous nous séparons, nous nous présenterons de nousmêmes aux tortures, à l'échafaud. Il faut oser au delà de ce que nos ennemis craignent de nous : c'est notre serment, c'est notre salut. »

Les conjurés suivirent le conseil de leur chef audacieux et se préparèrent à l'attaque. Mais François de Lorraine, qui avait appris lous leurs secrets par le capitaine calviniste Linières, sut partout leur opposer des forces qu'ils ne comptaient pas rencontrer.

Dans le château d'Amboise, dont il fit murer la porte principale, il plaça le duc d'Aumale, son frère, à côté du prince de Condé. 11 arma ensuite tous les serviteurs, et renforça sa garnison par les secours qu'il tira d'Orléans, de Blois, de Tours, de Bourges et de Poitiers. Le duc de Nemours et le maréchal de Saint -André, avec une assez forte cavalerie , étaient posté en observation dans le bois de Château-Renault. Un grand nombre de gentilshommes, ayant appris les dangers que courait le roi, étaient venus spontanément mettre leur épée au service de Guise.

Cependant, sur le conseil du chancelier Olivier, ainsi que sur l'avis de Guise et du cardinal de Lorraine, le roi rendit un édit par lequel grâce était faite à tous les conjurés qui mettraient bas les armes , à l'exception des prédicants et des prisonniers compromis dans les assassinats commis précédemment. Promesse était faite aussi aux réformés du libre exercice de leur religion i.

Mais cet édit resta sans effet, soit que les conjurés n'en eussent pas eu connaissance, soit qu'ils eussent résolu de n'en tenir aucun compte.

L'attaque, qui devait avoir lieu le 15 mars, fut retardée d'un jour.

* Mémoires de Condé.