CHAPITRE Vil

chefs n'avaient point encore subi le sort qui les attendait, dans respéiMncô qu'ils dénonceraient quelques - uns des princes ou des Châtillon, peut-être même Montmorency en personne. Mais ni Montmorency, ni le roi de Navarre, ni Coligny, ni Dandelot, ne furent désignés par aucun d'eux comme ayant pris une part quelconque à la conjuration d'Amboise. Condé seul fut un moment soupçonné à la suite des révélations deLabigne, Raunay etMazères, qui avouèrent que la Kenaudie leur avait parlé du prince comme étant le chef occulte de cette entreprise. L'accusation était vague et pouvait porter à faux. Pour acquérir des preuves plus concluantes, les papiers du prince furent tous fouillés ; mais, au grand désappointement du cardinal, toutes les pièces compromettantes avaient déjà disparu.

L'exécution des chefs eut lieu en présence de toute la cour. Ce fut un horrible spectacle, qu'il est du devoir de tout honnête homme de flétrir énergiquement.

Une dernière fois d'Aumale, par générosité d'àme, et Catherine de Médicis, par politique, sollicitèrent la grâce de Castelnau ; mais le vindicatif cardinal, ne se souvenant que des dangers qu'il avait courus, se montra inflexible.

Villemongey, avant de mourir, trempa ses mains dans le sang de ses compagnons, et, les élevant au ciel, s'écria: « 0 mon Dieu, je te prie, en mourant, de venger le sang de ces martyrs. » La feuime du duc de Guise, Anne d'Esté, digne petite-fiHe de Louis XII, ne put, à cette vue, retenir ses sanglots, el, fuyant cet horrible spectacle, dit à Catherine de Médicis, qui lui demandait la cause de sa terreur et de ses larmes: « Ahl Madame, de tels spectacles font horreur. Combien de vengeances se préparent ! Je crois voir encore bien du sang qui va couler. Que Dieu sauve les princes vos fils et mes enfants ! »

Le chancelier Olivier, un des fidèles pourtant du cardinal de Lorraine, soufTrant de la maladie qui devait l'emporter peu de jOurs après, s'écria sur son lit de mort en apprenant ces exécutions : « Ah! cardinal, tu nous fais tous damner. »

Mais aussi que de tristes palinodies ! Vieilleville, qui, en cas de triomphe des conjurés, eût été le premier à demander la mort des Guises et à crier : Vive la réforme! fut un des plus ardents à se signaler contrôles protestants vaincus. En vrai routier courtisan, il vint présenter ses compliments au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, et solliciter d'eux sa râtelée de louanges et de félicitations.

Le roi avait écrit au connétable pour l'informer de celte