VIE DE FRANÇOIS DE LORRALNE

«abominable trahison, qui fendoit à Tentière subversion de nostre État. Ce qui ne pouYoit estre, disait François II, tant que nous, nostre très honorée dame et mère, nostre très chère et très amie compaigne la royne, nos frères et autres princes ayant le principaux maniement de nos affaires, ne fussent tout estainctz ou bien à tout le moinz nous ne feussions réduilz à telle partie, que l'autorité du roy feust rabaissée à la mercy du subject ».

Par cette lettre le connétable avait mission d'informer le parlement de la conjuration d'Amboise et de ses résultats. Il en profita pour faire les plus grands éloges des Guises et principalement du cardinal. Ce fut peut-être grâce à ce panégyrique de Montmorency que François de Lorraine obtint du parlement le tilre de « conservateur de la patrie ».

Après les drames, si sanglants et si terribles qu'ils soient, il faut, sur n'importe quel théâtre de la vie humaine, que la comédie montre toujours son masque. Tandis que Yieilieville et Montmorency jouaient leur rôle tout de circonstance, le prince de Condé s'apprêtait à jouer le sien avec encore plus d'audace et d'habileté.

Accusé d'avoir trempé dans la conjuration d'Amboise, il fut, sur les instances du cardinal, interrogé par la reine mère.

Catherine de Médicis feignait de ne se résoudre à cette interrogation que contrainte et forcée, et pour offrir au prince les moyens de se justifier. Charles de Lorraine, qui assistait à l'entretien, témoignait des mêmes sentiments, et conseillait hypocritement au jeune Bourbon de se uetirer derrière une tapisserie pour entendre ses accusateurs et les mieux confondre. Condé ne voulut point accepter ce stratagème, et déclara qu'en sa qualité de prince du sang il voulait être interrogé devant toute la cour. Il fut fait ainsi qu'il le désirait.

Le roi, pour cette circonstance, réunit une sorte de tribunal suprême. Il avait à ses côtés les deux reines Marie Stuart et Catherine de Médicis, les princes ses frères, les princes du sang présents à Amboise, les ambassadeurs des puissances étrangères, tous les seigneurs et tous les gentilshommes de la cour , ainsi que les chevaliers de l'ordre.

Au lieu d'essayer une justification de sa conduite, ce qui eût été difficile, le prince s'avança hardiment au milieu de l'auguste assemblée, et dit à ceux qui Técoutaient : « S'il est ici un homme assez audacieux pour m'accuser d'avoir con- .iuré contre le rOi, je déclare que cet accusateur, à moins que ce ne soit le roi, ou l'un des princes ses frères, en a faussement et malheureusement menti. Qu'il se présente, et,