CHAPITRE VII

mettant à part ma dignité de prince du sang, que je ne tiens que de Dieu, je suis prêt à le combattre et à lui faire avouer qu'il est lui-même l'ennemi du roi, de la famille royale et de la monarchie. »

Grande é!ait la stupéfaction de toute la cour après ces paroles, et nul n'osait faire un mouvement ni prononcer un mot, lorsque le duc de Guise, fier et hardi comme en un jour de combat, se leva et s'exprima en ces termes : « C'est souffrir trop longtemps qu'un si grand prince reste exposé au soupçon du plus noir attentat. Je le prie, s'il soutient un combat, de m'accepter pour son second. »

Ce n'était pas seulement un acte chevaleresque, c'était un acte d'une haute habileté, du genre de ceux dont les grandes âmes sont seules capables. En se déclarant le second de son irascible et impétueux ennemi, Guise marquait sa supériorité et l'obligeait à lui dire merci. Nul ne douta de la sincérité et de la magnanimité du prince lorrain : le cardinal de Lorraine moins que qui que ce fût, car il courbait la icte de confusion.

Le prince alors s'avança vers le roi , et lui dit : « Puisqu'il n'existe plus contre moi ni accusateurs, ni preuves, ni indices, je vous supplie, Sire, de me tenir pour un sujet fidèle. »

Le roi, que cette scène avait profondément ému, restait indécis, ne sachant que répondre , lorsque le cardinal, qui était le plus embarrassé peut-être de tous les personnages de la cour, lui conseilla de lever la séance.

. Quelques jours après, le prince de Condé quitta Amboise pour se retirer dans ses domaines de le Ferté-sous-Jouarre, emportant dans son àme un ressentiment plus profond que jamais, et l'espérance d'une prompte et éclatante revanche. Les Coligny se séparèrent aussi du roi avec les mêmes sentiments.

Dans l'Agénois, les gentilshommes que la Renaudie avait soulevés voulurent tenir leur serment, et, après avoir armé leurs recrues, se mirent en révolte. Mais le roi de Navarre, qu'ils croyaient être de leurs principaux chefs, les attira dans une embuscade et les tailla en pièces. Ce fut le dernier acte de cette sanglante équipée.

Après la défaite des conjurés, le pouvoir des princes lorrains prit encore de plus grandes proportions. Par lettres patentes publiées à Amboise le 17° jour de mars 1560, signées François, et par le roi Robertet, Guise fut de nouveau élevé à la dignité de lieutenant général du royaume.