CHAPITRE VIII

controverses sur les points qui les divisaient. Toutefois cette apparente mansuétude ne trompait personne et ne lui attirait aucune sympathie. 11 le savait bien du reste ; et s'il agissait ainsi, ce n'était que pour ménager la reine mère et pour attendre un moment plus favorabie à ses desseins.

Catherine de Médicis , dont le caractère reste encore une énigme pour ceux qui veulent la juger sans passion, venait d'appeler à la tète de la magistrature le seul homme peutêtre dont le nom soit resté sans tache au milieu de ces débordements de passions et de haine, le chancelier Michel de l'Hôpital.

Le père de Michel de l'Hôpital avait été médecin du connétable de Bourbon, et en cette qualité il avait suivi le célèbre proscrit. Son fils fut pour ce fait longtemps retenu en prison. Il fut enfin relâché par commandement exprès du roi François 1^'', parce qu'aucune accusation sérieuse ne pesait sur lui. Son père avait commencé son éducation, aussi solide que brillante; il la développa ensuite lui-même avec éclat dans les principales facultés d'Italie. Doué d'une intelligence remarquable, il excellait dans la poésie latine et dans la connaissance du droit. Il était en même temps orateur et homme d'État. Quand il revint en France, ramené par l'amour de la gloire et de la patrie, son début au barreau fut si éclatant, qu'on lui pardonna d'être le fils d'une des créatures du connétable, et que François P'' lui - même voulut l'attachera cette pléiade de savants, de poètes et d'artistes, dont il aimait à s'entourer, et qui ont fait la gloire la plus éclatante de son règne.

Michel fut d'abord nommé magistrat. Ensuite Henri II le nomma président de la chambre des comptes. Dans ces fonctions, par son esprit, ferme, courageux et conciliant autant qu'élevé, il avait su mériter la confiance et l'atTection de tout le monde. Il défendit presque toujours la cause des réformés, qui étaient les plus faibles : mais il eut souvent à souffrir des tendances antinationales et des idées de révolte qui étaient le fond des doctrines de ses protégés.

Catherine de Médicis l'avait jugé -le seul homme capable de contre-balancer la puissance des Guises. Mais le cardinal de Lorraine, qui savait avoir dans Michel de Fllôpital un admirateur sincère , l'accepta, croyant trouver en lui un instrument docile de sa politique. Le fond de la doctrine du célèbre chancelier était la clémence et la modération. Il ne voulait point que le roi fût un justicier implacable, mais le suprême conciliateur entre ses sujets. C'est à cette politique

si large et si élevée qu'il voulait consacrer les efforts de sa vaste inlelligence. Il y aurait réussi, si une telle lâche, à une telleépoque. n'eût pas été au-dessus de la puissance humaine.

Une misérable question d'intérêt vint encore jeler des ferments de discorde entre les princes lorrains et le connétable de Monfmorency, et accroître les griefs des mécontents contre les ministres de François IL

Un procès à [)ropos du comté de Dammar^in, que François de Guise voulait acquérir, allait avoir lieu enlrq lui et le connétable. Les rapports entre ces deux puissants seigneurs devinrent si acrimonieux, que Montmorency demanda au roi de lui désigner d'autres ministres que les princes lorrains, lorsqu'il aurait à traiter de ses affaires. La cour pourtant eut la sagesse d'assoupir cette affaire, en obtenant des deux puis-ants rivaux qu'ils confiassent leurs intérêts à des tierces personnes.

La po'.iîique de Catherine de Médicis et du chancelier de FHôpiialfut suivie de grands effets. Ce fut sur l'initiative du chancelier que fut lancé l'édil de Romorantin, par lequel la connaissance du crime d'hérésie fut altribuéi aux évêques, à l'exclusion des juges séculiers. Le discours qu'il prononça devant le parlement de Pa;'is, pour faire enregistrer cet édit, contenait un exposé de sa politique ferme et conciliante, et des projets de réformes q aïl croyait indispensable d'apporter dans l'administration du royaume et même dans la discipline ecclésiastique.

Le cardinal de Lorraine négociait avec la cour de Rome et avec la cour d'E?pagne pour la réunion d'un concile œcuménique, dans lequel serait tranché le différend qui divisait le saint-père et Philippe II, et oii seraient discutées les questions de conscience soulevées par les réformés. En attendant la réunion de ce concile, la reine mèi e et le chancelier, sur les conseils de Coligny, firent accepter aux princes lorrains la convoc;ition d'un concile national qui devait suivre de près la convocation des états généraux. Ces importantes assemblées devaient èlie précédées de la réunion du grand conseil, fixée au 21 août. Cette décision avait été prise le 21 juillet.

Mais tandis que la cour semblait ainsi portée à la conciliation, et voulait sincèrement l'apaisement des esprits, le prince de Cnnié se renddit à Nérac auprès du roi de Navarre son frère, pour susciter de nouveaux troubles et organiser partout la guerre civile. Il espérait que son trère sortirait de &on apathie et se mettrait hardiment a\ec lui à la tète