VIE DE FRANÇOIS DE LORRALNE

Le roi ouvrit la séance par l'exposé des motifs qui avaient nécessité la réunion du conseil, et en exhortant chacun à donner son avis, en toute franchise, sur les moyens les plus convenables pour remédier aux maux du royaume. Il chargeait son chancelier et ses deux ministres, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, de fournir au conseil toutes les explications nécessaires. La reine mère parla à peu près dans le même sens, disant qu'elle attendait du conseil que le sceptre fût. conservé à son fils, que ses sujets fussent soulagés, et que les mécontents fussent satisfaits s'il était possible.

Le chancelier fit, en termes précis, le tableau de la situation intérieure du royaume. Évitant avec soin daigrir le débat par des faits personnels, il s'en tint à des maximes générales, auxquelles il donna des développements trop étendus. Quant à Guise, il voulut mettre p:ipier sur table, en rendant compte de la charge qui lui était confiée dans la gendarmerie et les forces du royaume. Il n'eut pas de peine à démontrer que si les agitations continuaient, s'il lui fallait tenir tête à de nouvelles séditions, ses forces seraient insuffisantes, et qu'il faudrait les doubler et même les tripler. Le cardinal se borna, ce jour- là, à exposer la situation financière du royaume, qui était relativement floiissante. Pourtant il ne dissimula point au conseil que, malgré les économies qu'il avait opérées, le budget se soldait encore par un déficit de près de trois millions.

Cette première séance du conseil ne fut donc troublée par aucun incident. Mais le lendemain, au moment où Montluc, évêque de Valence, allait prendre la parole sur l'ordre du roi, Coligny, qui, en l'absence des princes de Bourbon, était un des i)rincipaux personnages de la cour, s'avança vers François II, et lui remit deux requêtes: Tune destinée au roi, et l'autre à la reine mère. Ces requêtes, à son dire, émanaient de fidèles chrétiens de Normandie, adressant leurs prières à Dieu suivant les véritables règles de la pitié, et demandant au roi le libre exercice de leur religion. C'était l'incident attendu et iné\itable. A la vue de ces requêtes qui ne portaient aucune signature, de graves murmures se firent entendre parmi les chevaliers de l'ordre, partisans des Guises. Coligny dit que ces requêtes seraient couvertes, s'il le voulait, de plus de cinquante mille signatures. Le roi voulut que ces requêtes fussent lues immédiatement par un de ses conseillers. Mais, après que le secrélaire d'État l'Aubépine eut donné connaiisance au conseil de ces deux documents, l'évê-