CHAPITRE IX

dait qu'on lui accordât des temples pour l'exercice de la religion réformée.

Le discours de Jean Quintin, au nom du clergé, fut long et ennuyeux '. Pourtant, au milieu des flatteries exagérées décernées au roi, à la reine et aux princes, il fit une virulente sortie contre les protestants, et demanda qu'on punît comme sectaires ceux qui avaient présenté des requêtes en leur faveur. Ces paroles atteignaient directement Coligny, qui s'en plaignit au roi comme d'une injure, dont il voulait une réparation publique. Sur ses instances énergiques et réitérées , Quintin consentit à accorder dans le discours de clôture la satisfaction que l'amiral demandait.

Quelques sages résolutions, malheureusement restées sans effet, furent prises pendant la durée des états généraux. Les prélats eurent ordre de se tenir prêts pour le concile de Trente. Les juges de province furent tenus de rendre la liberté et les biens à ceux qui en avaient été privés pour cause de religion, et défense fut faite à tous les sujets de se maltraiter les uns les autres sous le même prétexte. Il fut aussi convenu que tout le monde devait suivre les anciens rites de l'Église jusqu'après la décision du concile.

Les Guises, les Bourbon, et les Cliâtilion, tout en paraissant vivre en excellente intelligence, ne négligeaient aucune occasion pour s'attaquer plus ou moins ouvertement. Montmorency dénonça au roi de Navarre le duc de Nemours, comme ayant posté des gardes dans les faubourgs pour le surprendre. On savait que Nemours était profondément dévoué au duc de Guise. Le connétable profita de cette occasion pour ne plus quitter le roi de Navarre, qui habitait le même hôtel que le roi et ne sortait que fort peu. Catherine de Médicis, après avoir pris les informations les plus minutieuses, ne découvrit aucune trace de cette conspiration. Cependant elle manda en sa présence le duc de Nemours pour se disculper. Le duc se rendit à Tordre de la reine, accompagné du duc de Guise. Il ne lui fut pas difficile de prouver qu'il n'avait rien tenté, rien ourdi contre la vie ou contre la liberté du roi de Navarre.

De son côté, sur l'instigation des.Châtillon probablement, le roi de Navarre se préparait à frapper les Guises en les atteignant dans leur fortune.

La situation financière du royaume, malgré les réformes économiques apportées par le cardinal de Lorraine, était dans

1 De Thou.

une situation déplorable. François I^*", en mourant, avait laissé le trésor en pleine prospérité ; mais, depuis Henri II, toute l'épargne avait été absorbée, et les domaines royaux étaient obérés d'une dette de plus de quarante millions, rendue plus exorbitante encore par Tintérèt qui, à cette époque, était de douze pour cent. Le roi de Navarre, au nom du conseil, se présenta aux Cordeliers, où siégeait le tiers état, pour obtenir qu'une enquête fût faite sur tous ceux qui avaient abusé des libéralités royales et les contraindre à les restituer. Il s'offrit le premier à donner l'exemple, bien qu'il fût d'un rang à eu être excepté. Le chancelier fit tous ses efforts pour que cette résolution n'eût pas de suites, prévoyant les confliîs nouveaux qu'elle allait amener. Ce fut, en effet, cette motion, présentée par le roi de Navarre , qui fut la première cause du rapprochement entre le duc de Guise, le connéSable de Montmorency et le maréchal de Saint-André.

Le 31 janvier 1561, les états généraux furent prorogés pour ê re repris au mois de mai de la même année. Seulement, pour éviter des dépenses, il fut décidé qu'il n'y aurait qu'un député par province, au lieu d'un député par bailliage, et que ce député serait muni d'instructions nécessaires pour éteindre la dette rcyale. Il fut convenu, en outre, que ce serait dans la prochaine assemblée que la requête du comte de Roc'hefort serait étudiée.

Le cardinal de Lorraine quitta immédiatement Orléans pour retourner à Reims, sous le prétexte spécieux, dit de Thou, de visiter son troupeau. Que le prétexte fût spécieux ou nom, le cardinal, pendant tout le séjour qu'il fit dans son diocèse, donna l'exemple de grandes vertus chrétiennes, et prêcha avec une éloquence admirable. Il apporta aussi de sages réformes dans l'administration de son clergé. Le cardinal de Lorraine se serait fait une place à côté des Massillon, des Fléchier, des Fénelon, si, moins entraîné par la politique, il n'avait consacré son immense talent qu'à l'exercice de son saint ministère.

Après la clôture des états généraux, et pour attendre leur ^éou^ erture, qui devait avoir lieu à Pontoise, la cour retourna à Fontaineble.iU. Elle fut troublée par un douloureux accident pendant le séjour qu'elle fit à Orléans. Presque en même tem[!S que la maison royale de France perdait , dans la personne du roi François II, le chef de sa famille, le dernier des princes de cette race, un enfant de quinze ans, Henri de Bouibon, marquis de Beaupréau, faisait une chute de chc\al, et était tué par Robert de la Marck, qui, accourant