CHAPITRE IX

de Guise fut franche et catégorique. Il déclara que, tant que le roi et elle suivraient les traces de leurs prédécesseurs, il était prêt à mourir pour leur service , ne prétendant à autre chose qu'à maintenir la foi dans le royaume et la couronne sur la tête de son souverain. Mais il déclara aussi que si le roi reniait la religion de ses pères, il se perdait et perdait un royaume auquel il avait tant d'obligations.

Dès lors Catherine comprit combien était puissante et résolue dans ses desseins la ligue qui venait de se former, et qui avait placé à sa tête un chef aussi énergique et aussi dévoué aux intérêts de la religion.

Quand la cour arriva à Reims, Jacqueline de Rohan, veuve de François d'Orléans, écrivit à la reine pour la supplier que son fils, le duc de Longueville, remplît au sacre les fonctions de grand chambellan. Il y avait cent vingt ans environ, c'està-dire depuis Charles VII, qu'en récompense de leurs services les descendants du fils naturel de Louis, duc d'Orléans, jouissaient de cette prérogative. Mais, depuis les deux règnes précédents, ils s'en étaient vus frustrés au bénéfice des princes lorrains. Guise répondit qu'il voulait bien consentir, pour cette fois seulement, à céder ses fonctions au jeune duc de Longueville, mais sous la condition expresse que cela ne créerait pas un précédent, et ne serait considéré de sa part que comme un acte de courtoisie. Jacqueline de Rohan refusa la grâce qu'on prétendait lui faire, et son fils, le duc de Longueville, ne voulut plus consentir désormais à épouser la fille du duc de Guise, à laquelle il était fiancé depuis longtemps. Du reste, le duc de Longueville avait déjà embrassé la religion réformée, et n'avait pas voulu entendre la messe avec le duc de Guise. Ce fut le jeune prince de Joinville qui aida son père dans les fonctions de chambellan à la cérémonie du sacre. Le duc de Guise prit rang parmi les pairs après le roi de Navarre. Sur la volonté de Catherine de Médicis, ce fut Henri, le frère du roi, qui eut le premier rang. Pendant le séjour de la cour à Reims, le cardinal de Lorraine fit, dans le conseil, de chaleureux et éloquents discours pour le maintien de la religion catholique. Il signala avec force les dangers que la réforme faisait courir au royaume , et ses observations, assure-t-on, contribuèrent puissamment à déterminer le chancelier à lancer plus tard l'édit de juillet. La cour était revenue à Saint-Germain , et chaque jour la reine et son conseil apprenaient que de nouvelles agitations venaient d'éclater à Paris et dans les provinces. Ce n'étaient, d'un bout à l'autre de la France , que sombres et terribles

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prouoslics de guerre ci\ile. L'orage grondait sourdement et n'attendait qu'une occasion pour éclater. Lorsque le ciel est noir et roule de lourds nuages, on voit fréquemment leurs flancs déchirés par de sinistres éclairs, avant-coureurs de la tempête.

Par moments, catholiques et protestants, après s'èlre traités de papistes et de huguenots, se laissaient aller à quelques déplorables excès, et le sang coulait de part et d'autre. Ici c'était un prédicant, là un prêtre, qui tombaient victimes des fureurs populaires. Ces exécutions sommaires étaient les éclairs précurseurs de la grande tempête qui allait passer sur la France et la ravager.

François de Lorraine était retourné à Guise. La reine, qui avait vu avec joie son éloignement de la cour et qui s'était de plus en plus livrée aux Coligny, était maintenant toute tremblante, constatant chaque jour avec effroi l'impuissance où elle se trouvait de prévenir les troubles dont le pays était menacé. Dans son entourage elle ne voyait personne dont le nom fût assez populaire et assez aimé pour contenir la populace de Paris et éviter d'horribles massacres, si les protestants, ainsi qu'on le craignait, voulaient s'opposer à la procession de la Fête-Dieu. Guise seul pouvait remplir ce grand rôle de pacificateur, par l'ascendant qu'il exerçait sur les catholiques et par l'efïroi que son nom seul inspirait aux protestants. Catherine n'hésita pas à le rappeler auprès d'elle, et lui écrivit, à cet effet, plusieurs lettres qui l'informaient de la situation. Guise était bien résolu à attendre les événements et cà ne pas se mêler de politique. Mais c'était à son zèle pour la religion que l'on faisait appel, il ne pouvait manquer d'y répondre : « Puisque c'est pour l'honneur de Dieu, dit-il, j'y vais; et qui voudra y entreprendre, j'y mourrai, ne pouvant mieux mourir. » Deux jours après, la veille de la Fête-Dieu, il faisait dans Paris son entrée triomphale. Sa venue relevait le courage des catholiques et jetait la consternation dans le camp des huguenots. A peine installé dans son hôtel, il manda près de lui les principaux magistrats de la ville, pour leur donner ses ordres et leur dicter les mesures propres à assurer la tranquillité publique. Le lendemain, à son lever, il fut salué par une foule immense de seigneurs, de gentilshommes et de capitaines qui venaient lui présenter leurs hommages et briguaient l'honneur de lui faire escorte. Ce fut à la tête d'un cortège vraiment royal qu'il traversa Paris. Le duc montait un magnifique cheval noir appelé le Moret, caparaçonné d'une grande housse de