CHAPITRE XI
« Soyez souvent présent aux assemblées particulières; voyez de temps à autre les présidents ; tenez la main aux réunions du conseil de direction; stimulez quelquefois le calme trop grand du président du conseil général; ne négligez pas la correspondance avec les conférences de province. Si vous m'en croyez , lorsqu'une conférence a manqué d'écrire à l'époque fixée, vous lui écrirez vous-même un peu avant l'époque suivante pour l'engager à être plus fidèle au rendez-vous. Ne laissez pas non plus attendre trop longtemps les circulaires. Celle que vous m'adressâtes il y a deux mois était fort bien et répondait à un besoin urgent. La visite des familles n'est point si facile qu'on se l'imagine ; les instructions à ce sujet sont d'une extrême utilité, il serait bon d'y revenir. Nous avons ici (à Lyon) des conférences qui ont admirablement réussi à obtenir dans leurs familles un empire salutaire ; d'autres qui ont été victimes de leur excessive bonté. Quelques exhortations de votre part leur seront profitables ; ce qui vient de Paris jouit d'une grande autorité : Major a longinquo reverentia. Je n'approuve pas moins votre intention de nous entretenir dans une prochaine lettre, non point précisément du sermon de charité , qui est une question toute parisienne , mais de l'esprit extérieur de la Société, de l'absence du secret et de la nécessité de rester obscur. Il serait bon de poser ce principe : que l'humilité est obligatoire pour les associations comme pour les individus, et l'appuyer par l'exemple de saint Vincent de Paul, qui réprimanda sévèrement un prêtre de la Mission pour avoir nommé la compagnie : Notre sainte compagnie. Servi inutiles sumus, tel est le témoignage
que doivent se rendre ceux qui s'unissent pour servir Dieu et les hommes *. »
On voit, par ces citations, qu'Ozanam fut bien l'un des principaux fondateurs de la société de Saint-Vincentde-Paul. Pour s'en convaincre mieux encore, il faudrait lire en entier les lettres dont nous n'avons détaché que quelques fragments.
1 Lettres, t. I, p. 263.
