PREFACE VII

En 1833, sept pauvres étudiants seulement se réunissaient à Ozanam pour visiter les pauvres et les secourir, et, pendant l'année 1877, toutes les conférences réunies répandaient 7,110,48.'] f'r. dans le sein des indigents. A cette époque, c'est-à-dire quarante -quatre ans après la fondation de la société de. Saint- Vincent -de - Paul, la somme des aumônes distribuées depuis son origine montaient au chiffre colossal de 102,873,699 fr.

Toute la vie d'Ozanam se trouve donc résumée dans ces deux mots : amour passionné des lettres comme moyen de développer l'intelligence , et par suite d'éveiller et d'affermir la foi dans les âmes ; amour passionné des pauvres comme moyen de conjurer la guerre entre le riche et l'indigent.

Cette vie si courte et si pleine, dont nous avons été l'heureux et continuel témoin, nous allons essayer de l'écrire. Occupé sans cesse depuis plus de cinquante ans à des travaux hagiographiques , il ne sera pas surprenant que notre style en porte le cachet. Au reste , comment pourrait-on ne pas écrire la vie d'Ozanam comme on écrit la vie des saints, puisqu'il en a pratiqué les héroïques vertus? Devant d'aussi rares talents, nous sentons assurément notre insuffisance; il nous a fallu même un certain courage pour en-