CHAPITRE III
de mieux dans Platon, ce sont les traditions qu'il a copiées. D'ailleurs, les besoins physiques , absorbant l'attention , ne laissaient point de part aux réflexions philosophiques. Enfin, il est prouvé que sans éducation l'homme reste confiné dans le monde matériel, qu'à l'éducation seule il appartient de l'élever aux idées morales. Cette éducation transmise de père en fils, de qui la tenait -il? De la preuve d'une révélation primitive.
« Donc cette question de droit: Quel est l'avenir religieux de l'humanité? se développe, s'éclaircit, et fait place à cette question de fait : Quelle fut la religion primitive ?
Nunc animis opus, .Euea, nunc pectore firmo.
« Ici il faut s'armer de courage et de résolution pour d'immenses recherches : car voici que nous allons faire le tour du monde. Il s'agit de décrire toutes les religions des peuples de l'antiquité , et des peuples sauvages (lesquels sont aussi à notre égard antiques , primitifs). Il s'agit de réunir dans un vaste tableau toutes les croyances, et leurs phases; j'appelle ce premier travail : Hiérographie.
« Nous avons acquis la connaissance des faits , il faut en déterminer les rapports ; il faut reconnaître la généalogie, la parenté des religions diverses, comment les croyances mères se sont divisées en sectes , en branches multipliées; cette œuvre, je la nomme Symbolique. Enfin, il reste à chercher les causes de cette innombrable variété. Il faut exprimer chaque mythe pour en découvrir l'esprit et le sens ; découvrir, sous le voile de
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l'allégorie , le fait ou le mystère qui s'y cache ; et, mettant d'un côté tous les éléments secondaires, variables, relatifs aux temps , aux lieux , aux circonstances , recueillir, comme l'or au fond du creuset, l'élément primitif, universel : le christianisme ; ceci est Y herméneutique.
« Et ces trois sciences, l'une de faits , la seconde de rapports, la troisième de causes, se confondent en une seule, que je nomme Mythologie.
<( Élaborée ainsi dans un ordre analytique et rationnel, cette science, arrivée à son terme, peut se présenter sous la forme de synthèse ou d'histoire.
« Alors s'offriraient aux regards, sur le premier plan : la création de l'homme, et la révélation primitive, puis le péché et la corruption de la croyance ; enfin les développements et les subdivisions de chacune de ces sources altérées, et la permanence de la tradition de la loi mosaïque jusqu'au jour du Christ.
« Et là , si la mort ou la vieillesse ne nous ont point encore arrêtés, là s'élève la grande figure du christianisme dans toute sa splendeur. Le Christ, la philosophie de sa doctrine , présentée comme la loi définitive de l'humanité, puis sa glorieuse application pendant dix-huit siècles , et enfin la détermination de l'avenir.
« Magnifique trilogie, ou viendraient se retracer l'origine du christianisme , sa doctrine, son établissement, ou, si tu veux, le laborieux enfantement de l'humanité, l'exposition de la loi qui doit la régir, et ses premiers pas dans cette loi divine.
« Tu comprends que ce travail nécessite une connaissance assez approfondie : de la géographie, de l'his-
