CHAPITRE XIV

Rossini trouva l'impressario du théâtre Ar* gentina, à Rome, tourmenté par la police, qui lui refusait tous. les libretti (poèmes), sous prétexte d'allusions. Quand un peuple est spirituel et mécontent, tout devient allusion. Dans un moment d'humeur, l'impressario romain proposa au gouverneur de Rome , le Barbier de Séville, très-joli libretto , mis jadis en musique parPaësiello. Le gouverneur, ennuyé ce jour-là de parler moeurs et décence , accepta. Ce mot jeta Rossini dans un cruel embarras ;

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car il a trop d'esprit pour n'être pas modeste envers le vrai mérite. Il se hâta d'écrire à Paêsiello à Naples. Le vieux maestro, qui n'était pas sans un grand fonds de gasconisme , et qui se mourrait de jalousie du succès de Y Elisabeth, lui répondit très-poliment qu'il applaudissait avec une joie véritable au choix fait par la police papale. Il comptait apparemment sur une chute éclatante.

Rossini mit une préface très-modeste au-devant du libretto, montra la lettre de Paësiello à tous les dilettanti de Rome, et se mit au travail. En treize jours, la musique du Barbier fut achevée ; Rossini, croyant travailler pour les Romains, venait de créer le chef-d'œuvre de la musique française, si l'on doit entendre par ce mot la musique qui, modelée sur le caractère des Français d'aujourd'hui, est faite pour plaire le plus profondément possible à ce peuple, tant que la guerre civile n'aura pas changé son caractère.

Les chanteurs de Rossini furent M ma Gtorgi pour le rôle de Rosine, Garcia pour celui d'Àlmaviva , Zamboni faisait Figaro et Bolicelli le médecin Bartholo ; la pièce, donnée au théâtre d'Argentina le £6 décembre 1816 f fut portée aux nues.

IL BARBIKftE DI 8IVIGLIA. 125

L'ouverture du Barbier amusa beaucoup à Rome ; on y vit ou l'on crut y voir les gronderies du vieux tuteur amoureux et jaloux, et les gémissements de la pupille. Le petit terzetto :

Zitti, zitti, piano, piano,

du second acte, était bien goûté.

Le Barbier, si facile à comprendre par la musique, et surtout par le poème, a été l'époque de la conversion de beaucoup de gens. Il fut donné à Paris le 2S septembre 1819 ; mais la victoire sur les pédants qui défendaient Paësiello comme ancien, n'est que de janvier 1820 ( Voir la Renommée , journal libéral d'alors ). Je ne doute pas que quelques dilettanti ne me reprochent de m'arréter à des lieux communs inutiles à dire; je les prie de vouloir bien relire les journaux d'alors, et même ceux d'aujourd'hui; ils ne les trouveront pas absurdes, quoique le public ait fait d'immenses progrès depuis plusieurs années.

La musique aussi a fait un pas depuis Paësiello; elle s'est défaite des récitatifs ennuyeux, et a conquis les morceaux d'ensemble. Il est ridicule, disent les pauvres gens froids, de chanter cinq ou six à la fois. — Vous avez raison ;