CHAPITRE IV t

de la Comtnedia delV arte. Les ruses, les traînes, l(>s l)rigues, s'étaient croisées de toutes parts, à faire envie aux Doloc et aux Secchi du xvi« siècle. Des étourdis avaient lutté avec le si{Çiiur Mazarini, le roi d(>s fourbes, «D Mascarillc homme d'iiitat. Quelles étranges aventures «m avait vues! quelles volte-face rapides! coinhitMi de travestissements! Magistrats portant répéi% évécpies en uniforme, grandes daines suivant tour à tour h> ({uarti(4* général et la procession, princes donnant Texeniple de la ■édition, beaux esprits factieux, avaient joué une pièee comme on n'en invente guère. La plus libre fantaisies inuvait à peine atteindre aux spt^ctacles qu'avait offerts la léalité. La première comédie de Molière, avec sa leslt» désinvolture, ses péripéties multipliées, ses stratagèmes qni avoilent, ses contre-temps ({ui éclatent coup sur coup, ce jeu de Gollin-Mailiard que semblent jouer les personnes, vient bien à son heure, quoi([u'elle n'ait aucune; pétention à être une peinture de nneurs. On y respire comme l'air du temps où elle a été composée. Ces rapports ^nous saisissons, qui nous frappent aujourd'hui, n'ont été toutefois ni prévus, ni cherchés par Molière; (^ar il est lien évident qu'en empruntant à Nicolo liarbie^ri le sujet de VÉtourdi, Molière se proposa unicpiemenit d'écrire une cnvre ingénieuse et divertissante.

Cette fois il réussit. Après tant de vains ('(forts, tant d'échecs et tant de déboires, il obtint un brillant su<:cès. jLes Lyonnais coururent en foule au nouveau thi^Ure. A

Eir de 1653, les progrès de la troupe de Molière sont Jles. Elle conquiert une certaine notoriété, (;t sa prépence se constate ])lus facilement ({ue dans la périod(; qui écède. Les souvenirs sont plus nombreux, les traditions Mns vagues, les renseignements moins sommaires. La Uion est évidemment changée. Molière priMid, comme dit, le haut du pavé. Il est le chef reconnu; c'est lui l'on appelle aux Etats, lui qui touche les gratifications. est estimé homme d'(^sprit et bon poète. Son étoile imence à poindre, bien ])àle encore, mais déjà distincte; i désormais elle ne fera plus que grandir.

I Vers la fin de juillet de cette même année 1653, se pasjj^ent en Guyenne des événements qui no devaient pas

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être sans influence sur l'avenir de Molière. Le prince Armand de Gonti, généralissime des troupes de la Fronde, ; avait traîné jusqu'alors la guerre civile dans cette pn>- i vince ; un traité venait d'ôtre conclu avec lui, et ce traité lui assignait pour résidence le château et domaine de la Grange-des-Prés qu'il possédait à Pézenas. Il y demeura en effet pendant quelques mois; puis, vers la fin de l'année^ il se rendit à Paris : il y vint épouser (le 24 février 1654) la nièce du ministre contre lequel il avait pris les armes, et il en partit le 26 mai, quittant la cour et sa femme pour aller commander l'armée en Roussillon. Mais, pendant lei quelques mois qu'il passa à la Grange, voici ce qui arriva, au rapport de l'abbé Daniel de Gosnac, depuis archevêque d'Aix, qui dit dans ses Mémoires :

a Aussitôt que M™« de Galvimont (maîtresse du prince de Gonti) fut logée dans la Grange, elle proposa d'envoyer chercher des comédiens. Gomme j'avois l'argent des menitf plaisirs de ce prince, il me donna ce soin. J'appris que la troupe de Molière et de la Béjart étoit en Languedoc; je leur mandai qu'ils vinssent à la Grange. Pendant que cette troupe se disposoit à venir sur mes ordres, il ei arrive une autre à Pézenas, qui étoit celle de Gormier. L'impatience naturelle de M. le prince de Gonti et le» présents que fit cette dernière troupe à M™*» de Galvimont engagèrent à la retenir. Lorsque je voulus représenter à M. le prince de Gonti que je m'étois engagé à Molière sur ses ordres, il me répondit qu'il s'étoit lui-même engagé à la troupe do Gormier, et qu'il étoit plus juste qM ^ je manquasse à ma parole que lui à la sienne. Gependant j Molière arriva et, ayant demandé qu'on lui payât au moit» les frais qu'il avoit fait faire pour venir, je ne pusjamaii l'obtenir, quoiqu'il y eût beaucoup de justice, mais M. !• prince de Gonti avoit trouvé bon de s'opiniàtrer à cette bagatelle. Ge mauvais procédé me touchant de dépit, ]• résolus de la faire monter sur le théâtre de Pézenas, H de leur donner deux mille écus de mon argent, plutôt qi* de leur manquer de parole. Gomme ils étoient près dï jouer à la ville, M. le prince de Gonti, un peu piij^ d'honneur par ma manière d'agir et pressé par Sarrasa (secrétaire des commandements du prince de Gonti) qai