CHAPITRE VII

de tels scrupules. Ils n'en avaient pas plus Tun quo Vautre. Le comte Tavait bien prouvé, au bnptî^mo du premier enfant de la Béjart, en reconnaissant cet onfnnt adultérin et en le faisant tenir sur les fonts par sou propre fils légitime.

M. Loiseleur, tout en réfutant M. Edouard Fournior dans quelques-unes ide ses hypothèses les plus h.isardeuses, Ta suivi toutefois d'assez près et n\i guère fait que ménager un peu mieux les vraisomblnncos que la témérité de Fauteur du Roman de Molière choquait trop ouvertement. Il a des procédas de juge d'instruction fini veut trouver des coupables. Il faut voir tout (îo (ju'il découvre de trames ténébreuses dans la déclaration do la venve Béjart renonçcint à la succession do son mari au nom de ses enfants mineurs, car de ces enfants, il y on avait bien trois qui étaient mineurs, mais il y en avait deux qui ne Tétaient plus. Joseph, Madeleine, dit M. Loiseleur, se font passer pour mineurs, aiin do no pas encourir, le cas échéant, la responsabilité des mensonges que cachait cet acte (1). On a donné aux enfants un curateur étranger à la famille, Simon Hedociu, maître sollior lormier (carrossier), afin qu'il ne vît pas clair dans los nachinations des Béjart. Encore une fois, un motif sérieux manque à toute cette fantasmagorie, qui semble s'inspiror des savantes combinaisons des feulletonistos populaires. Renoncer à une succession où il n'y a que (i(;s dettes est un acte qu'on simplifie autant que possible. Sur cinq enfants, il y avait trois mineurs; cela suffisait pour que tous les enfants fussent désignes comme tels, du moment où l'on étfiit assuré qu'il ne s'élèverait do protostiition d'aucune part. Parmi les parents et amis rassemblés pour donner leur avis sur cette renonciation, il y a deux procureurs au Châtelet, sans compter M« Pierre Béjart, frère du défunt. Ces hommes de loi n'auraient pas approuvé, fevorisé, contresigné une irrégularité qu'ils ne pouvaient ignorer, si elle leur avait paru un peu grave. C'est ainsi que les choses se présentent naturellomont à l'esprit de quiconque n'a point de parti pris d'avance.

(1) Noos ne citons pas textuellement, nous résumons la pensée de l'nteur des PoirUs obicurs,

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Examinons les objections qu'on élève pour ne point accepter les données résultant clairement des actes olficiels. La plus sérieufle, sans contredit, ae fonde sur l'âge de Marie Hervé, L'acte d'inhumation de Marie Hervé (9 janvier 1670) lui donne quatre-vingts ans à cette date. Donc à la fin de 1642, au moment ou elle donna le jour à Armande, elle aurait eu cinquante-deux ans. C'est là une maternité bien tardive.

D'abord on sait bien que l'âge indiqué dans les actes mortuaires n'est souvent qu'approximatif; on n'y regardait pas de si près ; on inscrivait volontiers des chilTres ronds. Les témoins qui signèrent l'acte mortuaire, son gendre Léonard de Loniénie, sieur de Villaubrun, et son fils Louis l'Éguisé, peuvent fort bien avoir donné à Marie Hervé quelques années de plus qu'elle n'en avait réellement. Duns un recueil des Epitaphes de l'église, charniers et cimetière de l'église Saint-Paul, à Paris, cité par M. l'abbé Val entin Dufour 11), on lit la mention suivante : ■ Damoiselle Magdeleine Béjard, voulant donner à sa mère encore après sa mort, des marques de reconnoi séance qu'elle a de son amitié et des soins qu'elle a eus d'elle, a fait poser cette tombe cy-dessous, suivant les conventions faites avec MM. les marguilliers. Priez Dieu pour le repos de son âme. — Ci gist le corps de Marie Hervé, veuve de honorable homme Joseph Béjard, décédée le 9" janvier 1670, âgée de 75 ans. » Pour une inscription gravée sur la pierre, on doit croire qu'on a cherché à donner la date précise. Ainsi Marie Hervé n'aurait pas eu cinquantedeux ans lorsqu'elle donna le jour à Armande, mais quarentu-scpt ou quarante-huit, ce qui n'a plus rien d'extraordinaire.

Je sais bien que les critiques qui ont échofaudé le roman des mucliiiiiitiiiiis iTÎiiiiiLcllL's des Béjard expliqueront aiséini'iii i- ir.' (l.ii<- d.' I,i |.iii n' tmiihale par une dernière manii'iivi'i il ■ i ■ ■ h".. ni d'éveiller les soupçons surli'sii ■ !■ ■! ■ li \' I- on abusera tant de ces explical -■ -.3 -i iii.i! i'I'm - .^n.' tout le monde s'en mo-