Chapitre m

linceuls qui se mirent à table et firent grand honneur au souper; vaincu par leur exemple, M. le Duc se dqcida à faire comme eux.

Les contemporains ne tarissent pas sur ses excentricités, qui n'étaient pas toutes inoffensives. Mais à l'époque dont nous parlons, il était encore très jeune ; il n'avait que vingt et un ans.

La Palatine, Anne de Gonzague de Glèves, est cette princesse dont Bossuet a fait une magnifique oraison funèbre. Elle avait alors quarante-huit ans, et elle était bien près d'avoir ce rêve, cette vision dont parle Bossuet dans son discours, et qui la ramena aux voies du salut, d'où elle était fort éloignée. Le grand Condé lui avait dû sa liberté pendant la Fronde. Il lui était resté fort attaché, comme le prouve le mariage de son fils unique avec la fille aînée de la Palatine. Anne de Gonzague fut une des maîtresses femmes de cette époque, où les femmes furent si distinguées et jouèrent un si grand rôle. A peine si elle le céda à sa sœur aînée, Marie-Louise de Gonzague, reine de Pologne. Précisément, une lettre du prince de Condé à cette dernière, à la date du 28 novembre 1664, annonce le voyage de la famille au château du Raincy : « Nous allons aujourd'hui, dit-il, passer cinq ou six jours au Raincy avec toute la famille pour tenir compagnie à M™e la princesse Palatine, à qui on a ordonné d'aller prendre l'air pour ce temps-là, pour se remettre de sa fièvre tierce, dont elle est parfaitement guérie. »

Ainsi M. le Duc faisait certainement partie de ce voyage de novembre 1664, et il fut un de ceux qui assistèrent à la représentation qui y fut donnée par Molière et sa troupe ; or cette représentation fut la première du Tartuffe en cinq actes, La Grange inscrit sur son registre : a Le 29 novembre, la troupe est allée au Raincy, maison de plaisance de M™« la princesse Palatine près Paris, par ordre de Me' le prince de Condé, pour y jouer Tartuffe en cinq actes. Reçu 1,000 livres. »

Et dans l'édition des œuvres de Molière de 1682, à laquelle le même La Grange donna ses soins, la petite notice imprimée au verso du titre de la pièce est encore plus explicite : « Cette comédie, y lisons-nous, parfaite,

entière et achevée en cinq actes, a été représentée, la première et la seconde fois, au château du Raincy, prés Paris, pour 8. A. S. M«^ le Prince, les 29« novembre 1664 et 8« novembre de l'année suivante 1665... »

La Grange a-t-il pu se tromper dans une attestation qu'il a répétée ainsi à dix-huit ans d'intervalle, dans une assertion où le soin d'être exact et précis est manifeste? Non, évidemment. La Grange, acteur de la troupe de Molière, jouant dans la pièce de Molière le rôle de Valère, le fiancé de Marianne, devait être renseigné mieux que personne sur les représentations auxquelles il avait pris part. Et d'ailleurs, lorsque parut l'édition de 1682, Gondé, le duc d'Enghien, étaient vivants, et ce dernier surtout n'aurait pas manqué de protester contre une mention erronée.

Cependant une lettre du duc d'Enghien, retrouvée par M. le duc d'Aumalo dans les archives de la maison de Gondé, semble contredire La Grange. Cette lettre est ainsi conçue :

Henri-Jules de Bourbon à M. de Ricous,

Monsieur mon pôro iru à la Haint-IIuborl à Vcrsaillc et le lendemain do la Baint-Ilubert il ira au Haincy où Madame la I*i'incess(î Palatine ira l'atiendro. On y voiidroit avoir Molière pour jouor la comédie des Médecins et l'on voudroit aussy y avoir Tartufe. Parlés iuy on donc pour qu'il tione ces deux comédies prestes et s'il y a quelque rôle à repasser qu'il les fasse repasser à c(îs (Hc) camarades. S'il en vouloit faire quelque (liflicuité, pariés Iuy d'une manière qui lui face comprendre que Monsieur mon Père et moy en avons bien envie et qu'il nous fera plaisir de nous contenter en cela et de n'y point a[)poi'ler d(; diflicuilé. Bi le quatricsme acte de Tartufe esLoit faict demandés Iuy s'ii ne le pourroit pas jouer. Et ce qu'il faut lui recommander particulièrement c'c^st de u'cd [larler à persone et l'on ne veut point que Ton le sçaclit' devant que cela soit faict.

Ditles-liii donc ({u'il \\i*\\ dise mot et qu'il tlene prest l»ut ce qu'il faut pour cela. Je me suis chargé de la part de Monsieur mon père de vous mander ce que je vous mande. NVn parlés du tout qu'à Molière. Si M. le Nostre est à Paris il faudroit faire eu sorte qu'il vint le plus tôt qu*il pouroit

GHAPITRK IX 217

Parlés luy et dittes luy que Monsieur mon Père Tatant pour le Parterre. Parlés à M. Caillet pour la voiture.

Vous estes un home vigilant et actif. Je scay bien que Ton peut se reposer sur vous. Je vous prie de n'y pas manquer et de me faire sçavoir la response de Molière.