INTRODUCTION. XLV

nies qui s'imposent : dans quelque milieu qu'il se fût trouvé, il eut été un grand écrivain ; mais pour qu'il soit devenu un grand homme, il a fallu que la Providence Tait placé en face d'une œuvre admirablement disposée pour faire ressortir les aptitudes dont il était doué.

Quand Calvin s'annonce, les croyances du protestantisme sont encore mal définies ; les réformateurs eux-mêmes ne sont pas d'accord sur toutes les questions; la masse n'y voit guère qu'une lutte contre Rome, et instinctivement y pressent un vague avenir de liberté.

L'esprit pratique de Calvin ne saurait accepter cette situation ; avant tout, il exige autour de lui pleine lumière, quitte à restreindre la sphère de son