XLVI INTRODUCTION

action. Le futur despote genevois oublie de se demander si les dissidences qu'il a sous les yeux ne sont pas un résultat logique et forcé de la méthode qu'avait inaugurée la Réforme; il oublie qu'elle a précisément proclamé, qu'en dehors des hautes vérités qui servent d'assises à toute religion, chaque homme a le droit de douter et d'expérimenter; et que, dès lors, vouloir se faire l'organe du protestantisme, et prétendre résumer les convictions de ses adhérents sur les points secondaires, c'est une tentative sinon irréalisable, du moins vaine et sans portée. Par une inconséquence, qui au fond fut salutaire au protestantisme , il s'empare des dogmes admis par Luther, supprime les uns, modifie les autres, coordonne clairement ceux qu'il conserve,

INTRODUCTION. XLVIl

et les formule avec une admirable lucidité.

Désormais, la doctrine calviniste est une théorie religieuse complète ; ce n'est pas encore une religion dans l'acception réelle du mot, puisqu'elle n a ni centre, ni organisation. Calvin va se charger de les lui créer, et c'est ici surtout que se révéleront les dons exceptionnels qu'il a reçus de la nature.

Calvin ne serait jamais devenu l'organisateur de la Réforme si , comme son grand fondateur, il avait eu un esprit enthousiaste, amoureux de l'idéal, dominé par l'élévation des principes qu'il avait posés. Toute pensée perd dans l'application une partie de sa pureté primitive : pour nous, l'âme humaine