CHAPITRE lEr
Sès^ études acadénwpies. — Son attachement à um Professeur ^gracié* — Fermeté de caractère»^
(1755 — neo.)
Oberlot quitta le gymnase «t fiit, le 90 SepteinI>Te ^755, reçu au nombre des étudians de l'université protestante de Strasboui^, alors une des plus célèbres* Parmi les professeurs de cette 'épocpie nous citerons : Sciœfxfiin , historiogiaphe <le France y auteur de XAU' satia illustrata ; /• « M. Lorenz ,. historien profond y auteur d*une histoire de France écrite en latin ; Bra^^ ckenhoffer^ savant mathématicien; Spielmann, auteur d'un ouvrage encore estimé sur la matière médicale; Silherrad, qiii enrichit Thistoire du droit civil de Hei-^ necciusj de notes précieuses; Lorenz y théologien , pré-^ dicateur éloquent; et Elie Stœber, théologien éclairé et philologue distingué , éditeur des Antiquités de Nieu« port, de Fastronomicon de Manilius, etc. L'instruc-^ tion donnée par cette haute école était établie sur une base large. "On sait combien la réforme du 16.* siècle ftit favorable aux lettres, elle aggrandit le cercle des études en cooquéraint. aux; esprits la liberté religien;»» , cq droit
de libre examen , qui fait la base du protestantisme et qui est si intimement lié au |>i^grès des lumières.
Le 6 Avril 1758 Oberlin devint bachelier ; il fut créé docteur en philosophie en 1 763. A. cette occasion ' il soutint une thèse : de virium wf^rum aU/ue mor" pionmn mensuris, (du degré des forces vivantes et des forces mortes), d'après le système de Leibnitz.
Oberlin ne resta pasiongtems indécis sur le choix de sa carrière: ayant terminé ses études préparatoires, il se voua à la théologie *). La piété avait jette dans son ame des racines profondes» Pour donner à nos lecteurs une idée sur lensemble des études universitaires d'Ober-> U^ nous allons transcrire ici une de ses lettres qui est insérée dans les Annales (p. 210).
«Réponse à un étudiant de théologie catholique romaine à Nancy, au séminaire, où il y a quelcpefois jusqu'à 300 élèves, renfermés dans un même bâtiment.
«Waldbach, ce 15* Juillet 1820.
«Monsieur, vous me demandez: si 1 étude de la lan^e grecque et hébraïque faisaient, après le latin, nos principales études?
«Non, Monsieur. Il me fallait étudier toutes les sciences suivantes , dans l'espace de plusieurs années \ mais pendant . lesquelles je n'étais pas enfenné dans un séminaire ou maison quelconque ; mais en instruisant et donnant leçon à d'autres, petits et grands, je gagnais de quoi payer mes professeurs.
*^ G*ést trés-à-tort que plusieurs auteurs' ont voulu insinuer que U jeunesse d*Ob«riin' a été orageuse et quVn se décidant pour la carrière ecclésiastique il A*a fi#t que céder aux instances de $t% parcns.
«Voici, Monsieur ) la liste de mes études sauf oi&is^ sion par faiblesse de ma mémoire octogénaire.
Etudes pRÉPARATomEs.
^f. Latin ; Grec ; Hébreu ; Logit/ue ; Rhétorique s Métapkysiifue; Arithmétiijue } Géométrie ^ Trigonométrie et Astronomie ; Géographie ancienne et moderne^ Histoire universelle ; Physique ; Histoire naturelle ; Histoire de la Philosophie ou étude des principaux systèmes des philosophes anciens et modernes; droit naturel^ antiijuités égyptiennes y grecques, romaines et hèbreues.
Etudes tbéologiques.
« Dogmatique ; Exégèse ; Histoire ecclésiastique , toujours accompagnée de la Géographie y relatii^e; Etude de la doctrine dés différentes églises ou communions, comparée avec la doctrine de la St^ Bible} Étude p€is^ torale; Etude journalière de la St.' Bible, depuis & commencement jusqu'à lajin. Tout comme le pain accompa^e tous nos autres alimens. jusqu'à la fin de notre vie sur terre, de même Tétude de la parole de Dieu doit accompagner toutes nos autres études ; elle doit nous guider jus([uau bout de notre carrière ici-bas; supplions le Seigneur, qui en est l'auteur, de nous faire connaître le vrai sens, et de nous donner les forces pour nous y conformer fidèlement. ^^ .
Cesl le â Août 1 7 5 7 , à 1 âge de 1 7 ans, que, conunç représentant de son père , il tint pour la première foîi^ Un enfant sur les fonts de baptême. Il fut depuis appelé souvent à remplir cette sainte cérémonie et voua à ses nombreux filleuls et filleiiles les sentimens les plus ai^ fectueux.
Oberlin se distingua parmi la jeunesse académique par son as^duité à suivre les cours , par son intelligence et par des moeurs irréprochables. Il fut toujours viyement pénétré du sentiment de ses devoirs y il mit à lefT remplir tonte la fidélité de son excellent cœur^ il embrassa l'étude des sciences avec tonte l'ardenr qui lui était propre. La fermeté y l'indépendance y Toriginalité de son caractère s'annoncèrent de bonne heure. Plaçons ici quelques anecdotes.
La mère d*Oberlin aimait beaucoup à suivre les «ermons du professeur Lorenz, dont nous avons par^ lé; ce prédicateur était d'une orthodoxie plus que fégide j mais plein de zèle pour le salut des âmes ; a polémique véhémente lui avait cependant suscité des antagonistes. Madame Oberlin parvint non sans quelque peine à engager Fritz à assister à un des sermons du professeur. Il en fut tellement ému que .par la suite il ne négligeait aucune occasion d'entendre l'éloquent orateur. Plus tard il suivit aussi les cours de Lorenz. L'autorité ecclésiastique supérieure ayant jugé ^propos de suspendre ponr quelc[ue tems ce professeur^ la foule des étudians évita de rencontrer le maître dis^ gracié. Oberlin y au contraire y en disciple dévoué^ imagina un moyen assez original pour témoigner pu-* bliquement à Lorenz les sentimens de vénération qu'il lui portait : il se rendit pendant tout le tems de sa suspension à l'heure où avait eu lieu le cours , à la maison du professeur \ il sonnait fortement pour se faire remar* quer des voisins y faisait une profonde révérence à la per' sonne qui était descende pour ouvrir et se retirait ensuite. Loraiz bltasa cependant vivement quelques années après
la sensibilité de son disciple. La mort venait d enlever le père de notre Oberlin y Lorenz le rencontre et lui dit : «La mort de vôtre père y mon cher Oberlin y doit vous faire biep de la peine, d autant plus (pie, quoiqu'il ait été un parfait honnête homme , il n'y a cependant aucun e^oir que jamais les portes du ciel puissent s'ouvrir pour lui, car il n était pas du nombre des régénérée ! ! * *X
Oberlin répliqua de suite avec chaleur: «Monsieur le professeur! je suis très -tranquille à cet égard; car autant que je suis' sûr Dieu a promis à tous ceux qui croient en lui qu'il exaucera leur prière, autant je suis sûr aussi que mon excellent père est au ciel.^
Le dogme des peines étemelles n'a jamais pu être accueilli par Famé aimante d'Oberlin ; toutes les fois qu'en sa présence on mit cette proposition en avant, il la repoussa énergiquement en disant: «Si Dieu pouvait damner éternellement une de ses créatures, il cesserait d'être Dieu, il deviendrait diable.*
Les ressources pécuniaires de notre jeune étudiant étaient toujours fort modiques , cependant la bienjEaisance était pour lui un véritable besoin ; pour pouvoir y satisfaire il fallait économiser ; c'est ce qui le fit passer pour avare aux yeux de quelques étourdis. Un jour il traverse un, pont avec un autre étudiant; celui-ci croyant donner une leçon de désintéressement à son camarade, tire de sa poche une petite pièce de mpnnoie
^) Je dois cette anecdote et beaucoup d^antres , concernant Tenfance et la jeunesse d^Oberlîh , à la bonté de M.' Legrand , père , Ticillar<t yéïkérable , qui a véca longtems dans rintimité d*Oberlibî,
d argent et la lui fait voir, puis il la jette dans la rivière, en disant du ton d'un fanfaron : ^Yois - tu, Fritz ! ^ Oberlitt ne dit mot ; bientôt ils rencontrent on pauvre aveugle, aussitôt Oberlin tire de sa poche une pièce de la même valeur que^ celle cpi avait jetée son camarade et la remet à l'aveugle , en disant à son tour au camarade : «Vois -tu? * De pareils traits et son courage bien connu en imposèrent à une jeunesse turbulente qui n'ayant pas eu assiez d'énergie pour imiter son exemple aurait voulu faire de lui l'objet de ses railleries.
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