CHAPITRE IV

Exorcisme bienfaisant. — Séjour d'Oberlin dans la

maison de Ziegenhagen.

IjA piété du jeune Oberlin, devenu candidat en théologie lui acquit l'estime et l'amour de tous les hommes vertueux qui apprirent à le connaître : quelques personnes plus dévotes que raisonnables dépassèrent même les limites d'une juste admiration. Il parait que déjà alors le regard d'^Oberlin briUait de ce feu divin qui jaillissait d'une ame toujours inspirée par des idées célestes. Un jour un honnête artisan lui confie ses peines, n est tourmenté, dit-il, par une apparition. nocturne : souvent à minuit un spectre sous la figure d'un vieux chevalier se présente devant lui et l'invite à le suivre dans la cave pour y déterrer un trésor. J'ai eu, ajoute l'artisan, plusieurs fois le courage de suivre le spectre, mais chaque fois un bruit terrible et l'aspect d'un grand chien noir , que j'ai cru appercevoir en arrivant à la cave, m'eflfrayèrent et je m'en fuis. Cette frayeur d'un coté et de l'autre l'espérance de m'énrichir par un trésor, m'obsèdent à tel point qu'il ne m'est plus.possiUê de

remplir les devoirs de mu profession^ mes i&alands me quittent et je vais m appauvrir; je vous prie donc de venir chez moi et de conjurer lesprit pour qu'il renonce à ses visites qui me causent tant d'effroi ou qu'il nie rende le trésor accessible; rien ne saurait résister à votre foi •

Oberlin lui répond qu'il ne se mékit pas. d'exor- . dsme , que ce spectre n'était qu'un fantânie^ créé par son imagination ; il lui conseille de chercher ses moyens de prospérité dans le travail et, dans la prière^ C'est envain, l'artisan n'entend rien au refus , Oberlin voyant enfin que son homme est tourmenté par une idée fixe^ se propose de s'y prendre comme un médecin habile^ qui aurait une maladie mentale à guérir^ il promet de se rendre chez* lui à l'heure indiquée : minuit sonne ^ Oberlin arrive* L'assemblée était composée de l'artisan ^ de sa femme et de quelques unes de ses amies; tou& étaient curieux de voir le spectre. On était assis e» cercle : tout à coup le& visagea palissât ^ «le voyez*^ ' vous à -présent^ dit le maître de la maison; «voyez-;^ vous le chevalier ? ^ — «Je ne vois rien du tout.* — «Mais^ Monsieur le candidat^ il s'approche de vous.^-^-

; Je ne le vois pas. * -— - ,c Le voilà devant votre chaise^^^-r?

Je né le vois pourtant pas^ mais puisqu'il est si presde moi} je vais lui adresser la parole.* • • » Il se lève et harangue ainsi l'esprit : « On me dit ^ M<msieur le cheva-^ lier, que vous êtes devant moi quoique je ne vous voi^ pas.; cela ne m'empêchera pas de vous dire que c'est me action honteuse de votre part de causer par les pro^ messes d'un trésor la ruine d'un honnête homme y qui jusqu'à présent avait exercé son état avee zèle et âdé^té

€t d'en faire iiii loaûvais père de famille ^ c'est vous qui le jetiez dans la misère ^ avec sa femme et son enfant; c'est rovs qui faites peser sur lui une responsabilité terrible; éloignes-YOUs de ces lieux et ne bercez plus cet bomme d'espérances cbimériques. ^ A ces mots j proncmcés du ton le plus pathétique, les assistans ont cru voir JUflir^t^fe le spectre. Oberliu s apperçut de l'effet salu* taire qu'avait produit son discours et se retira plein de satisfaction : l'artisan yivement ému de ladmiration du jeime théok^ien dans un moment aussi solennel , ne se plid^t plus de visites nocturnes et redevint y ce qu'il avait été au-paravant^ un ouvrier utile et laborieux»

Oberlin, étant encore étudiant^ employa une partie de ses loisirs à donner des leçons paiticulières : ce fut autant pour être moins à charge à se9 parens que pour se conformer à cet adage si connu docendo discimms, nous apprenons en enseignant. Le jeune précepteur n eut d'abord pour disciples que 4es enfans de p^^onnes peu aisées y il ne toucha donc que des honoraires fort modestes , mais peu à peu sa réputation s*accrût , il Ait reeherdié et on lui fit des offre» plus considérables. Jamais on ne put cependant le décider à renoncer à Tinstruction d'un en&nt qui payait moins, pour se charger de celle d'un autre qui payait plus* H d<Hina ses leçons avec une exactitude scrupuleuse, il fut ardent à hâter les progrès de ses élèves, il devint leur ami^ il kur voua toute sa tendresse. Leur développement iateUectuel , moral et religieux était pour lui l'objet d'une telle sollicitude que souvent dans le silence de la nuit elle l'empêcha de goûter les douceiirs du som^ Si Yvm d'entr'eux tombait malade ^ il en pouvait

wie véritahle soti£rraiice,'<{uelquefois''méme sa santés fut altérée.

En- 1 762 j Oberlin obtint la place de gouverneur des enfans de M/ Ziegenhagen , alors le premier, chirui^n dé Strasbourg. Cet homme qui Jouissait d'une considéra* tion générale «t méritée ^ élat aussi savant et habile ((Ae t;onsciencieux à remplir les devoir dW vrai chréifeta. n était très-charitable et d une piété sincère y il aimait à retremper son ame par la prière^ il s'enfermait souvent pour se livrer à ce sublime épanchement ; jamais il n'entreprit une c^ération difficile sans avoir invoc[ué d'abord l'assistance du Très -haut. Fils d'un pauvre maîst vertueux pasteur de Steinwerth, pays^ de Brandebourg, il parvint successivement , grâces à la protection d'hommes généreux et aux privations les plus rigides qu*il savait s'imposer, à suivre les écoles préparatoires, à faire ses années d'apprentissage chez un chirurgien , à séjourner à Kœnigsberg, à Berlin, à Breslau, à voyager en Hollande et à se fixer enfin à Stra^ourg , où des personnes ^très-respectables conservent de lui encore aujourd'hui

d'honorables souvenirs. Sa vie fut un enehainement d'é*

vènemens souvent presque miraculeux; il eut le bonheur d'y voir toujours le doi^ de la providence, non de cette «providence vague , qui n'est qu'une idée abstraite, mais de cette providence toute spéciale qui intervient directe- «lent dans les actes journaliers de l'homme. On pense bien qu'(H>erlîn. devait se plaire auprès d'un tel homme, qui ne pouvait exercer qu'une heui^euse influence sur le futur pasteur du Ban-de-la-Rbche. La manière dont Oberlin, avant d'entrer dans la maison de son nouveau patron y s'y prit pour s'assurer -une position

konorable et autant que possible îadépendaiite^ est cb,-^ ractéristique : Ziegenhageu avait chargé un de ses amis qui connaissait Oberlin d'entrer en négociation avec lui; Tami s y prit d'une manière mal-adroite et en fut puni parla franchise du jeune pédagogue. Voici quelquesunes des conditions stipulées par le négociateur avec les réponses d'Oberlin i

Condition. Les enfans seront toujours proprement habillés, lavés, etc.'

Réponse. Je recommanderai à mes élèves la propreté,, je leur^ferai sentir tout ce qu'elle a de bienfaisant, mais je ne me chargerai pas de soins domestiques, qui me feraient perdre un tems précieux pour Teur. instruction et pour mes propre» études, que, dans tous les cas, je n'entends pas négliger. ,

Condition. Le gouverneur se promènera avec ses élèves trois fois par semaine.

Réponse. Gela se fera plus souvent ou moins souvent , selon le tems et les occasions.

Condition. Pendant la promenade le gouverneur entamera avec 1^ élèves une conversation sur des choses utiles

Réponse. C'est ce que j'ai l'habitude de faire toujours, jutant que les circonstances le permettent.

Condition. A t2d)le le gouverneur tranchera la viande.

R^onse. Je n'en ferai rien.

Le séjour d'Oberlin dans la maison de Ztegenhagen fiit pour Itii fort' instructif. Oberlin résolut de devenir pasteur à la campagne , sentit le besoin d'avoir quelques connaissances médicales, et de se familiariser avec le maniement. des instrumens de. chirurgie les plus en usage»

Ce besoin était reel^ car alors il ny avait pas de médecio^' ^antonnaiix , il y' avait des districts considérables €pi étaient privés du secours des gens de fart et Oberlia pouvait être placé dans une paroisse bcléty ce qui précisément arriva. Ziegenhagen se fit un plaisir de donner à Oberlin les instructions nécessaires à cet égard. Maù la théorie ne suffisait pas, il fallait y joindre la prantique : Un jour, après une conversation scientifi^e, Ziegenhagen tout à coup ote son habit, redresse la manche de sa chemise et dit ^i souriant à notre gouve^meùr étonné : Je sens que j'ai besoin d'une saignée et ce sera vous qui me la ferez ; allons , préparez vous pour votre premier exploit chirfirgical* Oberlin hésite, il craint de blesser un maître chéri, Ziegenhagen insiste, alors Oberlin se met à l'œuvre, il place le bandage rouge, et la saignée inq>rovisée se fait. On apprendra plus tard l'usage philanthropique qu'Oberlin fit de ses connais* sances médicales et chirur^cales»

Notre jeune gouverneur remplit ses devoirs pédagogi(pies avec tout le zèle , avec toute la fidélité qui le distinguaient. 11 ne donnait, pas seulement ses leçons avec une régularité ponctuelle, mais il cherchait à étudier le caractère particulier de chacun, de ses élèves, leurs penchans, leurs bonnes et leurs mauvaises qualités, et rédigeait des notes détaillées à cet égard. H désirait surtout les rendre indépendants des sens et de tant de besoins fiictices, qui sont autant de fléaux. II recherchait néanmoins les occasions de procurer à ses élèves des plaisirs tnnocens et souvent instructifs , tels que les promenades lointaines , les petits voyages , etc. Il faillit u» jour en être la victime. Accompagné de

deux de ses ëlèves^ il alla par KeU à Atieiilielm, v3- Uge de l'autre câté du Rhin^ et s'en rerint avec eux €B bateau ; un orage survint, peu s'en fallut ^e le fleuve aurait n engloutit Hionfune a]ppielé & d'aussi nobles destiAées.

Oberlin sentait parfaitement toute la dignité de sa position; voici une note qui se trouve parmi ses papiers : ^ On ne saurait avoir assez d'obligation à uii gouverneur qui connaît et suit l'étendue de ses devoirs : il fait plus que les parens, il prend soin des âmes, tandis qu'eux n'ont soin que des corps et de ce qui les regarde ; ils lui doivent autant de considération qu'il leur en doit à eux ; la loyauté et l'assiduité avec lesquelles il s'acquittera de sa tache vaudront toujours plus que leurs honoraires.^

Qnelqu'instmctif que ht pour Oberlin son séjour dans la maison Ziegenhagen , il ne fut pourtant pas sans nuage ; Oberlin dans des confessions écrites s'accuse fréquemment d'un excès de vivacité, d'impatience, d'em-* portement; d'un autre côté des influences étrangères mirent qudquefois de la discordance entre lui et Fépouse de Ziegenhagen, mère trop indulgente. Oberlin voulut enfin recouvrer son indépendance, d'autant plus, il faut le dire, qu'il lui était toujours extrêmement difficile de ne pas dqpasser les limites tracées par une position sid>alteme : il^était fait pour commander et non pour obéir.

(Aerlin quitta la maison Ziegenhagen au mois de Juin f765, U emporta l'estime de son principal et l'amour de ses élèves : Ziegenhagen ne cessa pas d'être son ami et son protecteur.