CHAPITRE y

Journal cPOberlin, — - Idées sur la morU <— Stoïcisme. — * Cabinet tï histoire naturelle.

vJBERLm ne rentra pas dans k maison paternelle ^ il loua une chambre et partagea son tems entre 1 étude et des leçons quil donnait. H chercha de bonne heure à suivre le précepte d'un des sages de la Grèce: Connaistoi tol^ même ; précepte mis en pratique par le plus vertueux des empereurs romains. Si Marc-Aurèle dans son livre des réflexions sur soi-même (^uç iavlùv) ^ a déposé un trésor d'idées justes , de vérités utiles^ Oberlin commença dès lage de vingt ans à consigner dans un Journal (Tagbuck) ses pensées les plus se-: crêtes, il s y rend compte de ses actions , il y scrute tous les mouvemens de son cœur: pages sublimes où. Tame d'Oberlin se peint elle-même , toute entière ! Le célèbre Lavater, lié d'amitié avec Oberlin, rédigea un semblable journal qui fut livré à l'impression. Qui: ne connaît pas l'ouvrage fameux d'un des plus beaux génies de la France, mais qui ne regrette pas non plus que l'homme auquel l'aspect d'une pervanche arracha desf larmes de joie^ que l'ami de la nature , que Jean-Jacques

dans ses confessions ait cru devoir divxJgiier des indignités qui outrageant les mœurs y auraient dû rester ensevelies dans la nuit du mystère. Le journal d^Oberlîa au contraire est un véritable sanctuaire : quelle pureté ! quelle candeur ! quelle lutte courageuse contre le péché I quel ardent désir de remplir ce commandement du Sei-' gneur : Soyez parfait, ainsi t/ue votre père céleste est parfaiU *)

En 1765^ Oberlin eut le malheur de perdre un frère chéri ; cet événement douloureux l'affecta vivement^ un désir ardent de mourir aussi s'empara de son ame^ U mort eut pour lui mille charmes. Le journal dont nous venons de parler, renferme à cette époque de ferventeà prières qu'il adressa à son bon père céleste, pour que celui-ci voulut bieniui permettre de quitter cette terre ^ séjour de l'erreur et de l'imperfection, et le recevoir dans les den^eures des bienheureux. Déjà alors Oberlin avait pour ainsi dire une idée si positive de l'autre vie que nul doute, nulle incertitude ne pouvait trouver accès ^ans son esprit; l'idée de quitter son père et sa mère .et tous ceux qu'il chérissait, ne l'arrêta pas dans ses vœux, car à ses yeux la mort n'était pas une séparation véritable. Voici ce qu'il dit à cet égard **) : « Il ne me semble nullement qu'en mourant je serai séparé d eux ; je n'y vois autre chose , si ce n'est que le maître de la maison m'indique un autre logement, im peu plus éloigné de celui de mes parens; d'où il résultera que

notre commerce visible sera interrompu pendant quelque

*) St. Mathien, chap» 5, y. 4^.

««) Le joarnal dont noHS CQmmuBÎqaons ces lignes est rédigé en aUdpand.

tems. En attendant nous serons toujours Asœis la même maison, je logçrai plus près du Seigneur dont la présence se répandra dans toute la maison. ^ • • • Plus loin y on lit le |>assage suivant , qui porte l'empreinte d une simpli7, cité, dune naïveté touchante : «Ah, Seigneur Jésus, quand arrivera-t-elle l'heure où tu viendra» reprendre ton enfant. Ah , dis^tu en j^ouriant aux habitans des cieux , commeilt mes chers , n'irons nous pas bientôt chercher mon Fritz Oberlin , ah je ne veux pas le laisser plus longtems livré au désir ardent qui le consume; voye^ ics angoisses , é.coutez , comme il m'implore ! ^

On peut dire que ce désir de mourir ressemblait eii quelque sorte au mal du pays qu'on éprouve facilement lom de sa patrie. Oberlin ne s'abandonnait cependant pas à une lâche apathie , il persistait an contl^re à dompter ses sens, à avoir de l'empire sur son imagi«nation , il cherchait à s'approprier ce qu'on peut appeler xm stoïcisme chrétien. Voici quelques règles de conduite qu'il s'est tracées dans.les années, dont nous parlons :

« Je veux m efforcer de faire toujours le contraire de ce ifuun penchant sensuel pourrait exiger de moi» Je ne mangerai et ne boirai donc que peu y et jamais plus (juil ne faut pour la conservation de ma santé* Quant aux mets que j* affectionne le plus , j'en prendrai moins que de tous mitres*.

Je veux chercher à dompter la colère, qui soutient s'empare de moi*

Je veux m* abstenir de tous termes injurieux.

Je veux exercer les devoirs de mon état avec la dernière eotactitude et la plus grande ponctualité s mitant que possible je commencerai meé leçons à

f heure sonnante y et si cela ne se peut , je resterai d'autant plus longtems l'heure écoulée*

Je veux consacrer tous les momens disponibles aux études, pour me rendre le plutôt possible, apte aux fonctions de prédicateur.

Je veux me contenter dû moins qu il faut enfuit de garde^robe et de mobilier, pour tjue je naie pas besoin de donner un grand nombre de leçons : je pourrai alors voijuer d'autant mieux à celles tjue j'au-^ rai, et mes études seront moins interrompues.^

U ajoute en marge de cet article : ^n Détache toujours quelque partie de tes ra^enus pour les paupres et administre ce fonds en bon gérant : quant au reste, sois aussi économe que possible , paie ceux qui te sentent de Ynanière à ce qu'ils puissent être contens, tâche néanmoins de te passer de secours inutiles, mets y la main toi-même , que ton habillement soit propre mais simple , qu'il en soit autant de tes meubles ; si tu dépenses peu, il ne te faut pas une grande recette.^ An reste, Oberlin s'imposait réellement toutes les privations dont nous venons de parler : il soupait rarement j pour gagner y disait-il , du tems pour 1 étude , du pain et de leau lui suffissait; il s'interdisait frécpiemment Tusage de la viande et du vin ; il n'accordait c[ue })eu d'heures au sommeil. Tous ceux qui ont connu Oberlin aux différentes époques de sa vie, ne douteront pas que s'il avait pu croire rendre par là service à son Dieu, il se serait volontiers imposé toutes les rigueurs qui ont signalé la vie austère des Anachorètes de la Thébaïde. n savait maîtriser la douleur. Vers la fin du mois de Décembre 1 7 6 6 un abcès se forma sur sa joue droite^

3 grossit rapidement et k fit beaucoup souffrir; cependant il avait promis pour le 28 de ce mois de prononcer dans une église de Strasbourg le sermon du matin ^ qid alors était prêcbé de six à sept heures : malgré la rigueur de la saison et son état souffrant y il monte en chaire ^ s'acquitte de sa prédication avec ce feu et cette onction qui lui étaient propres ^ s'en retourne à la maison y fait lui-même l'opération de son abcès et se remet à l'étude.

C'est au printems de l'an 1766 quOberlin parvint à faire l'achat d'une collection d'objets dlûstoire naturelle et à fonder ainsi son cabinet^ auquel il donna plus tard une extension considérable« Il a consigné dans son journal toute la joie que cet achat lui a causée et toute sa reconnaissance envers Dieu, source de tous biens. La double révélation de la nature et de la religion fut dès sa tendre jeunesse l'objet principal de ses méditations.