CHAPITRE PREMIER

Dernières années ifOberlin.

iNous devons la notice suivante à Madame Rausclier. « Oberlin conserva toujours le même feu et la même activité j son zèle pour son perfectionnement ne se ralentit jamais. Il se communiquait toujours à ceux qui avaient le bonheur de 1 approcher. Malgré les infirmités de 1 âge y il traitait son corps durement ^ il était le cavalier agile et vigilant ^ et son corps devait lui être soumis; combien de fois, éprouvant , en se levant de son siège, la roideur de ses membres, ne s ecria-t-il pas, dans sa langue maternelle ; DuLiederlicher ! {Paresseux !) Allons jFr/7^, où sont tes forces, qu es-tu devenu? Jamais il ne permettait qu'on lui chercha dans son cabinet s'il était au re^dechaussée ou quon chercha en bas, s'il était en haut, ce dont il avait besoin. Non , mes en&ns, disait-il , non , je

«iK,

TOUS remercie^ le mouvement m'est nécessaire pour dégourdir mes membres*

11 observait une diète sévère: une petite portion de café le matin ; il lui en avait coûté beaucoui^ pour en recom^ mencer Tusagé, il lui semblait que cba<{ue grain de sucre était teint du sang des malheureux nègres, qui crie .vengeance devant Dieu ; c'était déjà par cette considération . qu'il y avait renoncé dès qu'il eut connaissance entière de la traite des Nègres et de toutes les horreurs qu'elle - en- . traîne, quoique son corps ne put presque se faire à un autre genre de nourriture. A midi soupe , légume et viande avec un seul verre de vin , le soir peu de soupe et des fruits cuits , c'était là toute sa nourriture. Jamais il ne se couchait avant les dix heures et se levait toujours à cinq , la dernière année à six heures. Mais il ne trouvait plus de repos, il était aussi fatigué en se levant qu'il l'avait été en se couchant; son imagination étant toujours occupée de sa paroisse chérie, combien de fois croyant être tout seul et' pouvant se livrer à ses pensées on l'entendait crier : «Ah ma paroisse, ma pauvre paroisse • . • • mon Dieu aie pitié de ma paroiisse ! *

Voyait-îl l'une ou l'autre des personnes dévouées entièrement au Sauveur , dont il savait qu'elles aussi s'occupaient du véritable bonheur de leurs frères et en faisaient l'objet de Wr prière, avec quelle tendres&ie il leur tendait la main. ... Ah vous étés aussi uine de celtes qui prie pourénà pauvre paroisse! et d'abondantes larmes coulaient de ses yeux éteints. Ah que les dernières années de sa vie lui semblaieiot pénibles sous le rapport dû bien qu'il désirait de faire ; il aurait voulu mettre une partie de lui -même' dans (chaque ménage, pour prier ^

solliciter ses chers paroissiens de ne rien faiire sans Dieu^ de tout faire par amour pour celui qUi a tout fait pour nous , et il pouvait à peine se traîner au temple da vil^ loge* Là il voyait sa chère famille^ et pouvait à son gré la recolii^iaàder à ce Dieu qui était tout pour lui. Il aurait voulu eh recoianaitre tous les membres pour dire à son Dieu pour chacun d eux uû mot de sollicitation par^ ticulière. En rencotitrait^l ùii dlans sa proiiienade jour-« nalière vers le petit ruisseau de Bellè^gouite^ il lui ken-» dait la main ^ lui demandait aveê tmê doucieur angéjique ^ comment il s'appellait, parce, que ses Jreùx ternis ne distinguaient plus aucun objet , mais sa figure trahissait la joie de son cœur d avoir parlé à un de ses enfans. -^ L âge avait respecté sa taille ^ il ne fut point courbé ^ il marchait toujours droit.

Jusque dans ses derniers jours il pouvait montrer par lui-même aux jeunes gens comment il fallait se tenir droit : venez ^ leur disait-il , je vous ferai voir comment marchent les soldats : Allons, en ligne! la jambe gauche en avant ! marche , puis la droite. Livré à lui-même, son visage portait quelque fois malgré le fond de sérénité et d'abandon à la volonté divine , lempreinte de la tristesse que lui causaient les réflexions sur tout ce qui occupe lame d'un chrétien qui désire vivement que toutes les âmes soient gagnées à son Sauveur ; mais lorsqu'il voyait des jeunes gens autour de lui le sourire le plus tendre , le plus engageant animait ses traits. <!cMes chers, leur disait-il , j'ai beaucoup pensé à vous cette nuit dans mon insomnie ^, puis les regardant l'un après l'autre , il ajoutait t Ne devenez pas vieux , je ne suis plus bon à rien , je ne vois plus, je n'entends plus ! • • • • J'ai ^ussi été jeune,

quelle force ! quelle vivacité I Qu est-îl devenu aujourdliui ce vigoureux Fritz ? Il peut à peine se traîner • • • Croyez-vous mes chers que je murmure pour cela ? Ahl non j non 1 • • • Le bon Dieu est un peu plus sage que le vieux Fritz ^ il saura déjà quand ce sera le moment de le rappeller^ il le connaît bien^ croyez -moi mes chers ^ il sait aussi où il demeure.

Tant i^'il le put^ il descendit encore pour prendre 3es repas ; peu-à-peu il en prit Tun ou l'autre dans sa chambre , et quel plaisir il témoignait à sa £uniUe lorsquelle venait ly trouver !