CHAPITRE IX

D' autres fonctions pastorales ; P^isite chez les parois-* siens, en particulier chez les malades. 'Danger dans la mauvaise saison* Caisse des paui^res.

WBERLQï était bon pasteur dans toute la force du terme ^ le troupeau que Dieu lui avait confié fut toujours l'objet de toute sa sollicitude. Voici un passage cjue nous tirons d un manuscrit que nous a confié un septuagénaire de Waldbach, qui, ainsi quil le dit luimême dans Tintroduction de sa notice, a été témoin oculaire de la majeure partie des actions remarquables d'Oberlin : «(Voulant connaître tous les gens eux-mêmes, leurs actions et manières , il fit très-souvent des visites dans leurs domiciles et s'assura de tout, il trouva partout à remédier, à soulager les soufirances, à abaisser l'orgueil, à éclairer les ignorans, à donner de l'émulation aux négligens, à redresser et perfectionner l'éducation de la jeunesse, à rétablir la paix dans les familles et entre les voisins, à faire éviter ou finir les procès ruineux et les dépenses inutiles, à encourager le zèle et la diligence.^ ••• Oui Oberlin fut en tout

ii5

et partout Taml , ' le conseil , lange tutélaire de se» paroissiens.

La visite des malades et des moribonds est une des parties les plus pénibles des fonctions d'un pasteur -de Waldbachj.à cause de 1 étendue de la paroisse à laquelle appartiennent encore des métairies et la scierie d« Barr y éloignées à près de quatre lieux du domicile du pasteur. Les visites sont souvent, surtout dans la mauvaise saison , fort dangereuses. Oberlin , dans ses AnnaleS| (p. 130.) donne une description très-pitoresque d'un voyage qu'il fit à la scierie de Barr , en hiver 1776, pour y voir un jeune malade. Nous allons traduire quelques passages de cette relation , écrite en allemand. « Au haut du Champ-durfeu la nature fut d'une beauté incomparable, un silaice solennel régnait partout, aucun vent, chose rare, ne se fit sentir, les vallées et les montagnes étaient comme couvertes d'une robe d'une blancheur éclatante, les forets de sapins i^mblaient être poudrées de frimas, la neige glacée rejettait partout avec vigueur les rayons du soleil. ^^ ... « La proximité apparente du ciel . anima toute mon ame de force et d'encouragement, plus que jamais je pris la résolution de consacrer toute ma vie au bien-être de mon prochain , pour remplir les vues de mop créateur et obéir ainsi, autant qu'il me sera possible, au± préceptes de notre Sauveur. . . . Partout la nature fit voir des beautés que n'offre point l'été , mais la fatigue pesait sur tous mes membres , les dangers re-: naissaient à chaque pas. Tantôt c'était de vietDc troncs d'arbres moitié pourris, qui, cachés sous la neige, vou£^ faisaient renverser, tantôt il fallait descendre des rochers couverts de glace, à côté d'affreux précipices.* Le len-

ii6

d^nain Otierlin votilut s en retourner, mais pendant k nuit le tems était devenu tel , que cela fut de toute impossibilité* Il fut pendant plusieurs jours , comme il s'exprime lui-même , «le prisonnier de la neige et des vents. * . . . Oberlin courut souvent risque de perdre la vie dans ces excursions que lui imposaient les devoirs de son état. Voici j entr autres ce que je trouve dans ses tablettes historiques : « 1 5 Février 1 782. Moi en danger de périr dans les neiges avec deux pensionnaires en voulant revenir de Rothau et le lendemain sur le pont de deux poutres par-dessus la Bruche, oà je fus remis en équilibre par une main inifisihle.^ ... « 1 9 Mai 1 785« Je fus jette en bas et traîné par terre par mon cheval effrayé dans le chemin de Rothau.^ •«. Nous avons déjà vu ci-dessus qu Oberlin, jeune encore, avait failli d'être englouti , pendant un orage , dans les flots du Rhin. La divine providence sut toujours conserver cet*excellént homme , qui fut un de ses serviteurs les plus dévoués. «L'ange de l'Etemel, dit la sainte écriture, campe autour de ceux qui le craignent et les garantit. *

Oberlin avait fondé une caisse des jHiu^resy il l'administra avec autant d'exactitude que de discernement. S^s cesse occupé du bien de ses paroissiens , non-salement pour le spirituel, mais aussi pour k temporel, ainsi qu'on va k voir, U, avait certainement le droit d'exiger de la condescendance de la part de ceux qui avaient recours à ses bontés. Voici une espèce de cir-* ctdaire qu'Oberlin adressa aux pauvres de sa paroisse; elle fera voir que les moindres détails n'ont pu échapper à la perspicacité du bon pasteur, dès qu'il était question du bien-être de ses ouailles.

«>/ mêes dtrs fMrxûs^îems fmi dcswtmt étrt portes sur la lÙÊe dts pam^res^

«IÏ<Hi-8(eiiIaBfiit orax ^pe Dieu a aïs ^ mç^des panvres^ miis chaque hoBBe sensé puni boqs^ mi vent avoir uoe tsfénÊÈOt fomàèt du sdiit , d<Mt prendr» ses mesures pour ponroir répondre afinBitireBcnt mmx fuestioMS smkmmlts:

« 1 / Fréquenfez-Toss les ijutrwctioms râigSemses «tcq tonte votre funille?

«â.* Ke laissez-Tons point passn- de Dimandie suis femplorer à qndqne aan^re de cluaiie?

«3<* ITêles-Tons pas allés,, rons, on votre femme^ on vos enfans, en /u^igeatU F^lUe, aox firaises, firam* boises^ myrtilles, mûres, noisettes. On si cela vons est aiw rivé, promettez-vons devant Dien, qne cela n'arrivera plnsF

« 4/ Avez-vons soin et sonds pour vons procurer les habits indispensables pour venir entendre la parole de JXeu le Dimanche?

4c 5/ Et ceux qui ei^ ont,,employent-ils iiii^^arli>^y£rtt de leur revenu et de leur travail , pour en procurer à ceux qui n.en ont pas, ou pour subvenir à d'autres besoins pressans de leur prochain ?

« 6/ TouslVOs préposés, tant civils ipiecclésiastiçftes ont-ils sujet d'être contents de vous, et des vôtres?

« 7." Avezrvous assez d'égard et d'amour pour votre Sauvenr, le Seigneur J. C, pour travailler à la réunion des esprits et 4e$ cœurs des bourgeois entr'eux, pour qu'ils ne fassenj: qu'un, troupeau uni et vertueux dont notre Sauveur puisse être le pasteur?

«8^* P^os hêtes ne font-elles auqun dommage, aucun chagrin, aucune incomjAodité à d'autres? Ce serait

: ll8 •

comme du feu dans les cloupes et une source de malédiction^ maladies et malheurs pour vous.

*9.** Tous ceux à (jui vous deuez quelque chose ^ ont-ils sujet d'être contents de votre exactitude et bon-nèteté. N'est-on pas plus pressé chez vous à avoir de beaux habits superflus qu'à payer ce que Ion doit?

« 1 0.° uiç^ez-vous payé tous les quartiers échus au marguillier, maître d'école, pâtre , fabricienj etc.

«11.** Contribuez-vous avec plaisir et fidélité au bon état des chemins?

« 1 2.* ^ç^ez-vous planté des arbres sur le communal^ au moins deux fois autant qu'il y a des têtes dans votre famille j pour contribuer par là aussi au bien public?

« 1 3.* Les avez- vous plantés selon les règles de fart, Ou comme des gâte-métiers paresseux et ignorants?

14.** Quand le maire awut assembler la commune, ne manquez-vous jamais d'y assister ou de le faire avertir^ et de vous faire excuser, quand il vous est impossible d'y assister?

«16.* P^os enfans fréfjuentent ^ ils aç>ec diligence toutes les écoles?

^t 1 6.* Les surf^eillez - vous comme Dieu le veut» Faites-vous de façon, que vous en puissiez être aimés, respectés et obéis, vous et votre femme?

« 1 7-* Avez-vous pris des précautions et fait des arrangemens pour ménager le bois et la chaleur?

« 1 8.° Ne teneZ'^H)us pas de chien sans une nécessité absolue ?

<s 1 S.*" Le père et le fik savent-ils et pratiquent-ils des métiers de loisir pour mettre à profit tous les momens perdus?

«20-* Avez-vous une caisse étêtfier oti an moins un trou rempli d« litière y sur laquelle vous jettes toute eau qui a servi à la^er les pots^ ou autres choses?^

Voici maintenant comment Oberlin tacha de faire sentir à ses paroissiens la nécessité de remplir toutes ces. conditions.