CHAPITRE TI

f^ocation pour Ebénézer en Amériques — • Foi héroïque. — Refus de cures lucratù^s.

v^BERLiN avait été depuis sept ans le bienfaiteur spirituel et temporel du Ban-de-la-Roche ^ le bon pasteur dun troupeau si souvent délaissé^ ou confié à des gardiens peu consciencieux, lorsqu'un événement inattendu menaça sa paroisse de sa perte: il reçut en 1774 ime •*

vocation pour Ebénézer dans l'Américpie septentrionale. Ebénézer est une colonie fondée par des Allemands, des émigrés de Salzbourg,*) elle était desservie par des pasteurs-missionnaires, envoyés principalement d'Augsbourg et de Halle. La cure principale de cetîe colonie devint vacante, par le décès du pasteur Bolzius (Bolz), qui avait été un bomme de mérite ; on s'adressa à M/ Urls-^ perger^ théologien distingué, ministre évangélique àAugsbourg, pour obtenir un successeur. Urlsperger jetta les yeux sur Oberlin qu'il avait appris à connaître par un article sur le Ban-de-la-yRoche qui se trouvait dans une feuille littéraire de Leipsic;*) tant la rénommée d'Ober-

*) C^est en 1781 que le prince-archevêque de Salzbourg sévit de ia manière la plus barbare contre sts sujets protestans qui formèrent une population de 19,000 individus. U leur enjoi^it d*embrasser ia religion catholique ou de quitter le pays dans le plus bref délai : rémigration de ces malheureux s^ensuivit.

•») Leipziger InteUigenzblaU N."" /fi.

Un était déjà répandue alors. Ce fat par l'entremise du pieux M/ Hebeisen de Strasbourg, que la proposition d'accepter cette place, fut faite à notre pasteur.

Oberlin tendrement attaché à sa paroisse, à sa mère, à ses frères et sœurs et surtout à son frère aîné, le célèbre philologue, crût devoir faire taire ses a£fections les plus chères pour ne suivre que la volonté de son Dieu; il adressait, conjointement avec son excellente épouse, de ferventes prières à son bon père céleste, pour qu'il leur fit connaître le parti qu'ils devaient prendre , et bientôt tous deux acquirent la conviction que Dieu les appelait dans ces régions lointaines , comme au poste le plus ilangereux et le plus pénible. Ebénézer offrait une population de â 0,0 00 âmes menacées de rester sans pasteur, car ce ne fut jamais sans une grande difficulté qu'on en trouvait pour ces pays , placés presque hors de la civilisation, au milieu des sauvages. La résolution deMad.* Oberlin fut des plus courageuses; enceinte depuis plusieurs mois elle ne balança point à suivre son mari à travers l'Océan. Une foi héroïque animait d'un saint enthousiasme ce couple chrétien. Oberlin composa à cette occasion , le quatrain allemand qui suit :