A DIEU

Je veux t'élever un autel qui s'appellera Ebénézer et on y lira ces mots : Dieu conduit ses en£uis à bon port.

OberKn , ce zélé serviteur de Dieu , se prépara avec •soi» à sa vocation d'outre-mer j il compulsa des géographies^ des relations de voyages, il prit des notes nombreuses et se traça un plan d'activité pour sa nouvelle sphère. Il se promettait bien de 1 étendre autant que possible , il se voyait même déjà au milieu de ces Indiens qurne connaissent pas encore le Dieu vivant. Ifouveau Lascases^ Oberliu aurait été dans les cabanes de ÏAmérique septentrionale, ce qu'il fut dans ks chaumières du Ban^de-la-Roche, une seconde providence. Oberlin sut faire à une vocation qu'il regardait comme toute divine le sacrifice de ses affections les plus chères. Nous allons donner la traduction de deux lettres, dont il adressa Fune à son frère aîné, l'autre à sa mère, tous deux cherchèrent à le détourner de son projet d'aller à Ebénézer. Ces lettres sont à la fois des monumens de piété et d'amour fraternel et filial.

Lettre d'OBerlin à son frère aîné.

«0 toi, le meilleur et le plus chéri des frères!

«Quelque peine que f éprouve à l'idée de me séparer de toi et de notre chère mère, je n'en puis pas moins persister dans ma résolution , à laquelle ni ma femme, ni moi n'avons été porté par quelqu'influence humaine. Que tout le monde soit pour ou contre, cela ne peut point décider dans une affaire de conscience. Par le baptême' j'ai contracté une alliance avec un maître qui sait et peut plus que moi , et plus que tous les hommes , qui m'a adopté pour son fils, qui veut être nion père, mais qui exige un amour filial , une obéissance , un dévouement et une soumission sans réserve ; il n'admet pas de vains

ralsonnemens, nides discussions minutieuses. Retournez et redevenez enfans, ou vous ne pourrez entrer dans le royaume des deux; a-t-il dit. Pénétré de l'importance d'un tel privilège, j'ai prié Dieu dès ma tendre jeunesse d'être toujours mon guide, de me recevoir pour son serviteur et instrument , de me faire toujours voir sa volonté et de m'y rendre toujours docile et fidèle. 11 l'a fait et je n'ai point été déçu dans mon attente. Même dans le dioix des cours que j'ai suivi , dans celui des leçons que j'ai données moi-même et dans une foule de circonstances, j'ai été à même de remarquer sa providence toute spéciale.

« Chaque fois que j'étais incertain sur la décision que je devais prendre, j'invoquais son conseil, et il me raccordait toujours d'une manière ou de l'autre, en sorte que je serais l'être le plus ingrat, le plus insensible et le plus débouté, si, malgré les innombrables accomplissemens de ses promesses , je voulais tout à coup m'en détourner et me décider d'après des intérêts purement temporels, d'après ma commodité ou d'après le seul avis des hommes. On exige d'un homme de probité qu'il agisse d'après sa propre et intime conviction. A mes yeux je serais donc indigne d'avoir le plaisir d'être ' ton frère , si je voulais agir autrement , lors même que les personnes, dont on croit à tort qu elles ont provoqué ma résolution , seraient d'un tout autre avis.

«Je me suis bien dit d'abord que Dieu bénit mes travaux dans ce pays, et que le bien que je pourrai faire à Ebénézer est incertain. Mais que suis-je donc pour avoir le droit d'argumenter ainsi ? Suis-je le pa&-

leur en chef ou ne suis-je qu'un pasteur subalterne? Le Seigneur ne sait-il donc pas où il doit placer ses serviteurs pour le plus grand bien de son service? Ne doîs-je donc adorer Dieu que de ma bouche ^ en grossissant le nombre de ceux qui ne savent que dire : Seigneur ! Seigneur ! Mais si je veux Fadorer en faisant sa volonté^ pourquoi ne marcherais-^je pas à sa voix?

«Dès que j'eus reçu la lettre où il était question de cette vocation, je fis ce que je fais toujours danç des cas douteux : plein de confiance dans ses promesses, je m'adressai à Dieu, au nom de Jésus-Christ, pour le prier ardemment , lui , le Dieu des esprits , de faire ce qu'il avait déjà fait tant de fois pour moi, de me faire savoir si je dois dire oui ou non; ma femme, à laquelle j'avais remis la lettre de vocation , me retirant de suite sans ajouter un mot,, en fit autant; et tous 4cux, à notre surprise commune, nous acquîmes bientôt l'intime conviction que nous devions diiçe : Oui, Seigneur^ nous voici. Je ne sais que trop que beaucoup de personnes ne connaissent pas la puissance de la prière; mais je sais aussi que ce n'est ni la faute de la précision et de la clarté des prom^esses , ni celle de la loyauté de Dieu. Mab si c'est la volonté de Dieu, notre père et Seigneur, ainsi que nous en avons' la conviction , toutes les autres considérations doivent disparaître. Jésus est et sera toujours le souverain pasteur de son troupeau au Ban-de-la-Roche , et saura lui donner chaque fois, comme pasteur subalterne, celui qui lui convient. S'il veut que nous le servions à Ebér nézer , il faut bijsn que lui , qui tient le monde dans sa main, nous y fasse parvenir; si nous devons y

inourir, il saura bien retrouver, au jour de la résurrec-r tion j la place où il nous a livrés au sommeil de U mort. *)

« Je sais très-bien que par beaucoup de personnes notre résolution et nos intentions sont taxées d'enthousiasme phàntasticjue , qu'elles voient cela dans toute notre conduite ; qu'importe ! Il me suffit de savoir que je cherche ardemment à conformer mes pensées et mes actions à cette parole divine que je prêche.

«Si on se permet quelques railleries envers nous, nous sommes rassurés par ces paroles de l*Ecriture-Sainte : Celui qui m'avouera devant les hommes, je l'avouerai aussi devant mon père céleste. Au reste nous nous sen-. tons fortifiés par les passages suivans et autres semblables : Pas tous ceux qui me disent Seigneur ! Seigneur ! ne viendront dans le royaume des cieux ; mais seulement ceux qui font la volonté de mon père céleste... Celui qui aime son père et sa mère plus que moi, n'est pas digne de moi... Le disciple n'est pas au-dessus du maître. . . Celui qui met la main à la charrue et regarde en arrière, n'est pas propre au royaume de Dieu... N'ayez pas de soucis; mais qu'en toutes choses vos prières , vos invocations et vos actions de grâce se fassent entendre à Dieu. ».

«Il faut que je termine. Me demanderais-tu pourquoi je suis entré dans tant de détails? Certes, c'est plutôt à cause de moi qu'à cause de toi, cher frère, dont ' je connais la justesse; car je sais que tu aimes à m'étre utile, et c'est ce que tu peux dans cette circonstance, en

•) Wo er uns schlafen gelegt^

«ommnniqnaiit cette lettre à tous ceux qui regardent résolution sous un faux point de vue* Adieu, et ne t avise jamais d*aimer moins ^ «jue tu n*as fais toute ta rie^ celui qui, avec Tamour le plus ardent et le plus invafiable, lorsiju'il sera aussi, quand même sur l'autre hémisphère, ton antipode, néanmoins (Automne 1774.) ton fidèle frère cadet,

Jean Frédéric Oberlin, pasteur.^

Lettre dOberlin à sa mère.

Ma chère mère!

«Plusieurs chers amis prétendent que dans ma lettre à mon cher frère je n'avais pas prouvé qu'il est conforme à la volonté de Dieu que j'aille à Ebénézer. En cela ils ont raison; car comment aurais-*je prouvé cela, n'ayant pas même encore reçu de vocation officielle. Tout ce que je voulais prouver dans la lettre dont il s'agit , c'est que dans ma position comme honnête homme et comme chrétien, je ne pouvais répondre qu affirmativement, lorsqu'on me demanda, si j'étais disposé à accepter une vocation. De ce qu'on est disposé , il ne s'en suit pas qu'on est appelé ; il n'en suit pas non plus que Dieu veut qu'on aille. Avant que je fus appelé au Ban-de-la-Roche j on m'oflfrit une place d'aumônier. Quoique j'aie eu depuis mon enfance beaucoup de goût pour l'état militaire , ma situation intérieure et extérieure était alors telle que l'offire me causa un véritable effroi. Je refusai, mais mon ame n'était pas tranquille. On revint à la charge; je consultais Dieu , je le priais de m'inspirer une soumission pleine et entière dans sa volonté, et je sentis

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le courage de me dévouer à lui sans restriction. Je tombai d'accord avec la personne (jui avait été chargée de me faire des ouvertures sur les émolumens et autres accessoires; il ne manquait plus (jue l'approbation du chef du régiment. Je consacrai tout mon tems et tous mes efforts, que n'absorbaient pas mes occupations indispensables, aux préparatifs pour ma nouvelle carrière. L'étude particulière que je fis à cet égard me reconcilia tellement avec l'état d'aumônier, que j'attendais avec un véritable plaisir , un sincère désir l'ordre de mon départ. Cependant l'approbation dont j'ai parlé n'arriva pas, et au lieu de me faire entrer dans un corps de soldat, Dieu m'envoya aux paysans du Ban -de -la -Roche. Pareille chose peut arriver à l'égard d'Ebénézer. Voilà pourquoi je ne puis pas prouver que c'est la volonté de Dieu que j*y aille ; je ne le puis que lorsque j'y serai ou que du moins je serai en route. Dieu est mon père et mon maître ; tout ce que j'ai à faire , c'est de me rendre là où il me dit d'aller en enfant soumis, en serviteur obéissant.

«C'est ce que j'ai taché d'effectuer jusqu'à présent, et ma réponse affirmative a été une suite de ces dispositions de mon âme. Mais à présent il s'agit de, savoir quelle doit être ma conduite, si , au lieu d'une demande préliminaire, la vocation officielle me parvenait : si je dois y voir une vacation divine, ou, en d'autres termes, si, pour agir raisonnablement et chrétiennement, je dois persister dans ma résolution, je crois encore devoir répondre affirmativement, et cela pour les motifs suivans:

« 1 .'' Depuis mon enfance j'ai eu un penchant inexprimable pour les voyages, penchant qui m'a procuré d'in-

nombrables occasions de m exercer dans la patience et la sonmission; car ju^ua présent il n'a jamab été satisfait. Mais que prouve ce penchant, dira-t-on ? Je ne le donne pas poifr une preuve; mais on me permettra dy voir du moins une présomption. Car, si l'on admet que Dieu^ comme créateur, a pu donner à tous les êtres divans tel instinct et telle disposition qu'il lui plaisait, qu'à chacune de ses créatures, il pouvait. donner telle distinction qui convenait à ses vues , il est naturel aussi de croire qu'il a donné à chaque être des dispositions en rapport avec cette distinction. Je sais très-bien que le penchant , inné à beaucoup d'hommes , ne paraît pas avoir atteint son but pendant toute leur vie ; mais les voies de Dieu sont, couvertes d'obscurités pour notre raison , jeune encore à l'âge de 90 ans... notre destination se porte bien au<*> delà de cette vie temporelle ; il fallait nous donner non-» seuleihent les dispositions qui conviemient à notre destination terrestre et passagère, mais bien plutôt celles dont nous avions besoin pour la vie proprement dite, pour la vie à venir, pour toute l'éternité. Voilà aussi pourquoi je n'ai pas voulu donner pour une preuve mon penchant pour les voyages. Mais si tant d'hommes n'ont pas atteint le but auquel leurs dispositions semblaient les porter, la cause de cette contrariété apparente ne sera pas difficile à prouver. Combien d'hommes y a-t-il donc qui, conmie créatures de leur créateur, comme enfans de leur père céleste, comme disciples de leur maître, comme brebis de leur pasteur, se laissent guider et conduire? N'est-il donc pas vrai que la plupart d'entr'eux,, au lieu de chercher à apprendre par la prière et la soumission leur destination et celle de leurs enfans, ne demandent

qu'après coup lapprobation et la bénédiction de leur créateur? Une telle conduite est cependant , pour des créatures raisonnables et chrétiennes y une véritable contradiction ; les suites n en peuvent donc être que contradictoires et confuses.

«2.** Depuis que Dieu a tiré mon cœur vers luîj et que j*ai pris une part plus directe dans les affaires du royaume de Jésus-Christ; depuis aussi que j'ai acquis xme connaissance plus spéciale du genre humain; depuis ce tems mon cœur était oppressé j pénétré de pitié pour tant de peuplades d aveugles ^ayèns qui ont coûté à notre seigneur le même sang que vous autres Strasbourgeois, et auxquels il n'est pas donné de goûter une seule des miettes qui tombent si abondamnient de votre table. Ces sentimens ont dû m'inspira le désir de secourir, autant qu'il dépend de moi, leur détresse. Strasbourg offre une pépinière d'ecclésiastiques , parmi lesquels il y a beaucoup d'hommes respectables; ah qu'il en est autrement en Asie , en Afrique , en Amérique! Souvent sur j20,000 âmes on n'en compte pas un seul... Des payens ont dit que le monde entier, aussi loia que s'étend le ciel, est la patrie du sage. Jésus-Christ a confirmé cette maxime ; il a appris à ses disciples de considérer le genre humain entier comme une moisson pour son père céleste. Ses doctrines forment notre croyance; mais nos actions y répondent-elles? Travaillons-nous avec autant d'ardeur que nous le commande la raison, l'humanité et le christianisme, et que , nous le permet la faiblesse de nos moyens au bien-être de toute notre patrie terrestre ? Que d'excellentes choses on pourrait faire? que de milliers d'ames pourraient joiûr

de la félicité en Jésus-Christ^ qui nous est échue en partage 9 si nous étions moins égoïstes^ si, imitant notre divin Sauveur , nous embrassions une sphère plus vaste avec de généreux efforts. •• Ne pas faire le bien qu'on peut faire j c'est commettre un péché. Les mille et mille âmes, abandonnées par notre égoïsme, ne tomberaient* elles pas à notre charge? Ces considérations m'ont engagé à prier Dieu souvent et ardemment pour qu'il me préserve de ce patriotisme anti-patriotique, de ce sentiment si peu élevé , si peu conforme à la dignité humaine , à celle d'un enfant de Dieu, qui ne voit 'que dans notr« petit pays Tobjet de nos soins et de notre dévouement. Combien de fois n'ai-je pas prié le Seigneur de disposer de moi et des enfans qu'il me donnerait, et de nous employer là où , d'après son plan , nous serions le plus utils. 11 est vrai qu Ebénézer est une paroisse allemande et luthérienne; mais il y dans sa proximité quatre peuplades d'Indiens qui sont en rapport journalier avec elle. On y rencontre d'ailleurs un grand nombre de malheureux Africains qui servent comme esclaves.

«S."" Pour apprendre les langues, il faut une bonne mémoire; la mienne a toujours été faible^ et j'ai eu beau- . coup de peine à apprendre les langues qui n'ont pas d'analogie avec l'allemand ou le latin; je trouverais donc de glandes difficultés pour apprendre l'indien au point de pouvoir donner l'instruction dans cette langue; mais je pourrais faire beaucoup de bien indirectement, en formant des institutions, en créant des «écoles pour les jeunes nègres. '

« 4.° he triste état de la paroisse d'Ebénézer m'a viventtùl touché. Les fonctions d'un pasteur y sont très-péni-^

Mes; les plantations sont étioignées les unes des autres à des distances considérâmes. • . Les chemins sont mauvais et souvent dangereux. . • La paroisse est comme une orpheline depuis la mort du digne pasteur Bolzius... Les écoles ont besoin de réforme, et le Ban -de -la -Roche ma mis à même d'acquérir des connaissances à ce sujet; |e pourrais aussi mettre à profit lexpérience que j'ai acquise ici pour fonder à Ëbénétzer différens établissemens, qui $e->raient avantageux pour le temporel et le spirituel de ce pays.

« S.*" La paroisse de Waldbach se trouve dans une position beaucoup plus heureuse que celle d'Ebénezer : elle a à sa tête un seigneur protestant qui approuve et encourage les améliorations faites. Ces améliorations ont déjà assez de consistance pour qu'un successeur consciencieux, lors même qu'il n'aurait que des talens médiocres, puisse continuer l'œuvre commencée. D'ailleurs le Ban-de-la- Roche .conserve toujours un conseiller et un aide précieux dans la personne de M. Stuber^ son premier et principal réformateur, et qui ne cesse pas de donner à ce pays des preuves de son attachement paternel. * . . .

Je fais observer que j'ai cru devoir abréger quelques passages de cette lettre , pour éviter des répétitions.

Voici comment Oberlin termine :

« Ma conscience me dit que je ne prie Dieu , ni pour qu'il me laisse ici , ni pour qu'il me fassepartir ; mais uniquement pour que sa volonté soit faite, pour que son règne vienne et pour que je me soumette entièrement à ses ordres.

«Je suis et 'demeure jusqu'à ma mort et ensuite encore , chère maman , (Conunencement dé 1775.) Votre obéissant

Jean Frédéric. ^

Oberlin, décidé de partir, avait déjà préparé une lettre d'adieux à sa paroisse ; nous allons la transcrire' ici :

A la paroisse de Waldbach , au comté du Ban-de-la-

Roche.

Mes très-^hers frères y mes bien-aimés paroissiens !

«Les fidèles serviteurs de Jésus-Christ, aux soins gé-* « néreux desqiiels nous devons la traduction et Timpres- « sion de ce beau livret, m'ont invité à vous le dédier « et vous dire mes derniers adieux. Quelle satisfaction « pour moi d'oser encore vous entretenir par écrit ^ « maintenant que je ne peux plus le faire de bouche ! « Voici donc enfin le jour dont je vous ai tant de fois 4c parlé, pour vous rendre plus attentifs à ce que je vous « préchais au nom de mon maître, notre divin sau- « veuri

« Le jour de notre séparation ! Avec quelle tranquil- « Uté d'esprit ne vous quitterais-je , si je vous savais « tous dans les tendres mains de ce fidèle sauveur , dont « je sais que ni le monde, ni lenfer, ne serait capable « de vous arracher , à moins que vous ne vous «n sépa- « rassiez vous-mêmes.

« O hâtez-vous encore, vous qui avez négligé jus- « qu'ici de le faire ; hâtez-vous encore pendant que vos « cœurs sont touchés; hâtez -vous de vous prosterner « aux pieds de Jésus, votre rédempteur, de lui deman- « der humblement pardon de votre criminelle l^reté et « négligence ; présentez-lui vos âmes telles qu elles sont ; « suppliez- le de les changer et de les faire telles qu'il les « souhaite; n'oubliez jamais ce qu'il a dit lui-même et « a fait dire par ses fidèles apôtres, et que je vous ai

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« si souvent répété : Qu'on ne saurait être sauvé à moins

« qu'on ne soit régénéré qU né de nouveau , selon St.-»

« Jean DI^ qu'il faut être a^imé de son esprit, Rom. Vm,

« 9 et 1 4 ; que nous devons être unis à lui comme la

« branche à l'arbre, et tirer continuellement de lui les

« forces pour une sainte vie ; que tout ce que nous fai-

« sons hors de l'imion avec lui , quelque beâii et ûoble

« qu'il puisse paraître aux yeux du monde honnête à la

« payenne, n'est d'aucune valeur à ses yeux, parce que

« le motif en est frivole, au moins n'est-il pas l'amour

« et la reconnaissance envers celui qui a tout fait pour

« notre salut , et qui a certes mérité que nous fassions

« tout pour lui , et pour Tavancement de son règne. St.

« Jean XV.

« O mon cher troupeau , vous que le souverain pasteur

« avait daigné me confier pendant huit ans ! Je vous

« conjure, attachez-vous à ce pas>teur divin et jamais aux

« hommes. Les hommes sont en sa main, et il est tou-

« jours en état de vous fournir des ouvriers fidèles, si^

« par le défaut de votre foi et de votre obé^sance en-

« vers lui, vous ne vous en rendez indignes.

« Le seigneur de la moisson m'appelle maintenant^

« contre toute mon attente , loin de vous pour paître un

« autre de ses troupeaux, qui lui a coûté le même prix

« que vous; mais qui est iiifiniment moins à portée d'à-

« voir ce que plusieurs d'entre vous n'ont que trop peu

« estimé.

« Mous serons séparés quant au corps; mais j'espèrei « que nous ne le serons pas quant à l'esprit. Je vous ai « toujours aimés tendrement ; je vous aime encore , et « tous les trésors du monde n'auraient pu faire ce que

« Tordre de mon dîvîn maître et Seigneur a fait ; je veux « dire de me porter à vous (juitter ; mais je né vous « oublierai toute ma vie^ et ^ oh ! ne m^oubliez pas non « plus; n'oubliez pas les exhortations et les règles du

Saînt-Evangile que je nai cessé de vous répéter; n'ou-^

bliez pas d'implorer la bénédiction de Dieu sûr celles te que j'adresserai à mon nouveau troupeau de l'autre « côté de la mer ^ et sachez, que tout ce que vous de* « manderez au père au nom et pour le règne de Jésus, « il vous l'accordera, et que toutes les bénédictions qu'il « accordera à mon troupeau américain en faveur de vos « prières pour lui, ajouteront à l'éclat des couronnes « qui seront destinées à votre zèle.

« Adieu donc , ma très-chère paroisse ! Nous ne nous « verrons plus apparemment jusqu'à ce que nous nous

reverrons devant le trône de Dieu et de l'agneau,

où , ravis et extasiés de toutes ses généreuses et di- « vines bontés , nous lui en rendrons éternellement des « louanges, honneurs et actions de grâce. Amen.

« Écrit ce ... . 1 77».

J. F. Oberlin. *

Oberlin s'était probablement proposé de dater cette lettre du jour et de l'endroit de son embarquement. Le yopge n'eut cependant pas lieu : la guerre d'Amérique, illustrée par les exploits de Washington, de Lafayette, ce qui est le drapeau de la liberté des deux mondes , et de tant d'autres héros-citoyens, éclata. Oberlin ne put se rendre à Ebénétzer ; il fut conservé au Ban-de-la-Roché, pour ajouter de nouveaux bienfaits à ceux dont il avait déjà comblé ce pays»