HA PITRE X

Mort de Mad* Oberlin.

INous avons parlé dans le chapitre premier de ce livre de la tendresse d'Oberlin pour soo épouse, et dés dou-* lonrenx pressentimens qui lui firait craindre de la peitire par une mort prématurée. Ce triste presselttiment n était que trop fandé; celle qui était 1 objet de scm alnour, aussi ccmstant que vif, sa fidèle compagne, qui nonnseulem^t présidait aux soins du ménage et prodiguait sa sollicitude à ses ncMnbreux enSuis , mais qui était encore son aide infatigable dans beaucoup de ses entreprises philantropi-* ques, elle, qui était la mèi*e des pauvres et se plaisait' tant à diriger Tinstruction de la tendre jeunesse ; cette ^ouse chérie, qui répandait tant de charmes sur l'existence du bon pasteur , qui sympathisait tant avec lui par ses sentimens généreux et chrétiens, lui fut enlevée par une mort subite et inattendue-, Mad.* Oberlin décéda le .17 Janvier 1783.

Voici comment Oberlin raconte luinnéme ce douloureux événement.

« La veille de la mort de ma fenune , tout le monde s'étant retiré et me trouvant seul avec elle, 'elle me dit: Le Seigneur, mon Dieu, ma tenu parole en toi, cher'

époux ; il m'avait promis qu'il me ferait voir son sslut^ et vraiment il me la fait voir en toi; c'e^ à toi que j4 dois les connaissances que je tiens du Ciel et de ce qui nous attend après notre mort. Je t'en remircie*, cher époux ^ et je reconnais en tpi la fidélité de^ mm Dieu, Sur" cela il sonna dix heures, et, selon notre coutume, no^ nous embrassâmes en nous souhaitant le bon soir. Je me retirai dans ma diambre , et ma femme dans une chambre en bas avec son petit nourrisson , âgé de 8 semaines, et une servante. Vers les six heures du matin, une servante vint 'm'éveiller, disante Monsieur , Madame est malade. J'étais extrêmement accablé de sommeil , et, étant habitué à la savoir plus souvent indisj^osée que bien portante , je me rendormis. La servante vint ime seconde fois , me disant ^ Madame est fort mal. Pour le coup je me précipitai du lit et la trouvai assise sur le sien, ayant les jambes dans un bain de pied et la tête appuyée sur une servante. En entrant dans la chambre, je lui entendis dire ces paroles : Seigneur Jésus ! tire-moi de cette afiréuse extrémité. Je m'approchai et je passai le bras autour de son corps pour la soutenir. Dans cç moment je sentis un mouvement convulsif dans son bras et j'entendis un craquement dans sa poitrine, après quoi elle fut si tranquille que , ne pouvant plus supporter la situation gênante d^s laquelle j'étais, ainsi que la servante, nous la couchâmes tout doucement, la croyant endormie. Mais que devins-je lorsque, tâtant son pouls, je ne lui en trouvai plus, et, mettant la main sur son cœur, je ne le sentis plus battre. Je l'abandonnai aux soins de Sébastien Sckeidecker^ que l'on avait appelé, et je montai avec précipitation sur le grenier. Là, me

jetant à geçoux^ je m'efforçai de prier Dieu que cet éra^ lSouis$ement'i]|^ durât pas long-tems; je dis que je Iki efforçai; ear. quelque ardent que fut mon désir d'être exaucé y ma prière seinblait ètte de plomb et ne yoolait pas monter viers le cieL Je fus forcé à dire : ^ Louez le Sei-» gneur, vous toutes les nations; car sa grâce veille sur toi dès maintenant et à perpétuité!^ Ah! dis*je, qu'as tu lait ^ 6 mon Dieu! tu m'as pris ma femme et \e dois t'en louer! Je descendis. Sébastien m'entendant descendre, voulut me prévenir de ma perte ; mais je lui dis que j'en étais instruit. Jeone coucfiai sur ma dière \léfume; je collai ma bouche sur la sienne; je l'arrosai de mes lannes. Hélas! c'était un corps inanimé. J'eus assez de force ce jourlà pour écrire les lettres nécessaires et ranger les choses qu'il Mlait ranger, après quoi je m'abandonnai entièrement à ma douleur. Elle fut si vive que je priai sans cesse le Seigneur de me faire mourir, et que ceût été un délice pour niM>i de me faire enterrer avec cette chère moi-^ tié de moi-même. Dieu qui avait frappé ce coup terrible, me traita ensuite avec la plus grande bonté, comme un malade en délire que l'on tâche de rappeler peu-&peu à la raison.^

La servante dont nous avons dit qu'elle appela Oberlîn auprès du lit de niort de son épouse , était Louise Scheppler , alors «icore fort jeune. Elle m'a raconté que Mad.* Oberlin, avant de se coucher, s'était approchée de chacun de ses enfans et avait mis la main sur leurs tètes, comme pour leur donner sa bénédiction^ ce qu'elle ne lui avait jamais vu faire. Mad.' Oberiin fot enterrée le %\ Janvier, devant l'église de Waldbadi, à maia droite. ^

« L'or est épuré dans le feu , et les hommes agréables sont épurés dans la fournaise de l'affliction^ (Ecclésiastique n, 5). Oberlin était un de ces hommes agréables à Dieu : la mort de sa femme y le coup le plus douloureux qui eût pu le frapper, le rendait, pour ainsi dire, inaccessible à toute autre douleur, invulnérable pour les souffrances de la terre ; il comprit et méprisa plus que jamais le néant des choses de ce monde* Sa force Jui en Dieu s il lutta le bon combat: il opposa à toutes les adversités de cette vie le courage qui vient d'en haut.

Oberlin , telle fut sa conviction intime, ne fut cependant pas séparé entièrement de son épouse chérie, seni* blable à un ange tutelaire, elle venait le. voir, dOie était près de lui dans cette vallée des larmes. C'est dans des reines qu'elle communiquait avec son époux, que, selon lui , elle se rendait sensible , visible à son ami ; elle lui apportait des nouvelles de l'autre monde , elle le présa>vait de danger ; lorsqu'il ihéditait quelque bien&it nau-^ veau , dont le résultat n'était pas évident , sa femme sut l'arrêter- ou l'encourager dans ses projets. Ces rives étaient pour lui tellement intuitifs , que lorsqu'on lui demandait comment il les distinguait des rêves ordinaires, sa réponse fot : « Comment distingues-vous les couleurs les unes des autres? ^ 11 les consigna dans une suite de cahiers, qui, n'appartenant qu'à l'intimité, ne sont pas susceptibles de publication. L'qpouse d'CMierlinfut pour lui ce que le génie de Socrate avait été pouir ce lage de la Grèce.