CHAPITRE XI

Pensionnat.

JLà réputation d'OberlIn s*étàit répandue au dehors; ses ennemis Jes plus passionnés étaient obligés de reconmdtre son tdent supérieur pour l'instruction : les écoles du Ban-d^k-Roche en déposaient d'une manière évidente* Oberlin créa un pensionnat, <{ui derint pour lui une seconde famille. Ses jeunes élèves des deux sexes recevaient auprès de lui une éducation éminemment religieuse ; ^il leur inspirait Tamour du travail, la simplicité des mœurs; il les habituait à vivre en bonne intelligence avec leurs camarades, au respect qu'on doit à ses supérieurs, à la modestie, à l'eqprit d'ordre , â^une exactitude rigoureuse, au langage de la vérité, à l'emploi consciencieux du tems, à Féconomie et à la bienfaisance. Il veillait à leur innocence, et nourrissait en eux cette touchante pudeur qui fait le charme de la jeunesse; ils recevaient une instruction variée et solide. Leur physique se déveloj^ait et ^fortifiait au milieu de ces montagnes qui séparent le Bande-la-Aoche, retraite paisible, port tutélaire, de la frivolité, des orages et de la corruption du monde.

^ Oberlin , quoiqu'animé par une piété vive, était loin d'exiger de ses jeunes amis cette dévotion ténébreuse qui est l'ennemie des plaisirs innocens ; l'exhortation suivante qu'Oberlin adressa à ses élèves, fera connaître à cet égard les vues saines et éclairées qui le guidaient.

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Waldbach, le 6 Jmvier 1 783.

Mes chers élèves!

Je crois que tous ne me comprenei pas. Vous peiiseï que vous ne devez plus rire, plus badiner «semble, et pourtant il n y a persomie. qui ait tant de droit à k gaîté que les enfans de Dieu; et St«-Paul nous crie : ré-* jouissez, réjouissez-vous 1

Vous n'y êtes donc pas et vous vous trompez eneore» Chaque chose a son tems, et la prière et léchant à llionneur de Dieu, pourraient devenir désagréables à Dieu, et même des péchés, si elles nous empechaieAt de l'application nécessaire au travail et à l'ouvrage qui nous est confié. L'applicatioU: au travail demande

1 •'' que je regarde bien ce que j*ai à faire et comment je le dois faire; '

2/ que je m'étudie et m'efforce à ces deux choses : * 1 ) à le faire du mieux ;

2) à le faire dans le plus court tems que peut se faire.

Tout ce qui vous empêche de cela est mal , que ce soit badinage ou chant, ris ou prières, gaité ou tristesse.

Et quiconque tombe dans ce désordre, dans ce manque d'application au travail , que Dieu et le même Dieu a ordonné, qui a commandé la prière ; quiconque y tombe, par quelque raison que ce soit, par légère^ ou par dévotion mal entendue, est châtié de Dieu par pauvreté,

misère, etc.

Car toutes, toutes les paroles de Dieu doivent être

exécutées avec crainte et tremblement.

Concluez de là et comparez que

1 .• La prière , la dévotion qui nous distrairait de lap * plication nécessaire à louvrage confié ^ pourrait être mauvaise ^

2^ Et le badinage, le rire en présence de Dieu et conduit d'une manière à ne point nous distraire de lapplics^tion nécessaire à louvrage confié ^ peut être agréable à Dieu.

Ce pensionnat devint une pépinière de chrétiens J)isperses aujourd'hui sur la surface de la terre, en Alsace, à Paris f kLondresj k Pétersbourgj les disciples d'Oberlin format une sorte de confraternité , d'association pieuse, dont le lien sacré est le souvenir des jours précieux, qu'ils ont passés au Ban-de-la-Roche auprès de l'homme véné» rable qu'ils re^rderont toujours comme leur père commun.