LA CHARITÉ. — COMPIEGNE. — BEAUREVOIR

L'évêque n'épargna ni son temps ni ses pas ; lui-même porta au camp, devant Compiègne, la sommation qu'il adressait au duc et au sire de Ligny. Depuis le mois de mai, il était aux gages du roi Henri VI. A la fin de Tannée, « il confesse avoir reçu du receveur général de N ormandie « la somme de sept cent soixante-cinq livres tournois, « qui lui était due pour sept vingt treize jours, qu'il a IV « firme avoir vaqué au service du roi et pour ses affai- « res. » On le paye à raison de cent sols tournois par jour. Nous possédons encore sa quittance ( 5o ).

Dans le cours de ses voyages intéressés, il vint jusqu'à Beaurcvoir. C'est ainsi que Jeanne fut informée de ce qui se tramait contre elle. Alors elle fut saisie d'un violent désespoir. En vain ses deux saintes lui apparurent pour la fortifier et pour la consoler; en vain leur voix chère et vénérée se fit entendre à elle, pour la détourner de risquer sa vie, et pour l'assurer « que Dieu lui aiderait. » Cette fois elle fut rebelle à leur inspiration, et, un jour qu'elle était moins étroitement surveillée, elle se recommanda à Dieu et à Notre-Dame et elle s'élança du haut des murs du château. Elle tomba sanglante et meurtrie au pied des remparts ; les hommes qui vinrent la relever la crurent morte ; toutefois elle reprit ses sens , reçut avec docilité les soins qu'on lui donna, et ne tarda pas à guérir. Son intention n'avait pas été de se tuer, mais de se sauver, si le ciel l'eût permis ; elle n'en jugea pas moins qu'elle avait mal agi : aussi se, confcssa-t-cllc et requit-elle humblement merci de notre Seigneur; elle sollicita et reçut l'absolution

du prêtre, et se montra, dès ce moment , patiente et résignée ( 5> ).

Ce que lui coûtait cette résignation , elle nous l'apprend elle-même: dans son procès , à trois reprises , elle déclare qu elle eût mieux aimé mourir que d'être mise en la main des Anglais ( 5a ). Son infaillible instinct l'éclairait dans cette grave conjoncture : de toute autre nation , de tout autre ennemi elle eût pu attendre pitié et pardon ; mais, quand une fois elle est blessée dans son orgueil , l'Angleterre ne pardonne pas ; Jeanne en avait le pressentiment. Le génie n'a pas toujours eu cette sage pénétration !

La solution de cette honteuse affaire entraîna d'inévitables délais; le duo se montrait facile, mais le sire de Ligny avait des scrupules ; quelques sentiments honnêtes s'éveillaient dans son âme; les prières de sa tante et de sa femme le détournaient de commettre une lâcheté 1 Enfin la crainte et l'intérêt l'emportèrent; il accepta les conditions de l'évèque, et lui vendit sa captive. LalNormandie, i mposée extraordinairement , solda le prix de ce hideux marché ( 53 ).

Que les hommes qui l'ont souscrit soient flétris à jamais !

Quelques mois auparavant le duc Philippe de Bourgogne instituait la Toison d'Or! Jean de Luxembourg devint, bientôt après, çhevalier de cet ordre!

Nous suivrons pas à pas l'héroïque jeune fille dans son douloureux voyage.

An mois de novembre, elle quitte Beaurevoir; elle