ROUE*. — LE SECOND PROCES. — LE SUPPLICE

Jeanne se confesse une seconde fois, et , le cœur plein de foi et d'amour , les yeux inondés de larmes , elle reçoit l'Eucharistie comme un divin viatique ( f 9).

Elle achevait sa prière d'actions de grâces, lorsque Pierre Morice entra. Le célèbre théologien , vers la fin du procès , l'avait entendue en confession , et, depuis ce moment, il éprouvait pour elle un vif sentiment d'intérêt et d'admiration. De son côté, elle parut touchée de sa visite : « Maître Pierre, lui dit-elle, où croyez- vous « que je sois ce soir? » — «Ma fille, répondit Morice, « n'avez-vous pas bon espoir en Dieu ?» — a Oh ! oui , « reprit-elle ; et j'ai la confiance qu'il me recevra dans « son paradis! » Le docteur le pensait comme elle ( ao ).

Le temps s'écoulait; déjà quelques mouvements annonçaient le prochain départ, lorsque la porte s'ouvrit de nouveau devant l'évêque de Beauvais, qu'assistaient quelques chanoines. Il venait épier l'agonie de celle qu'il avait condamnée, et surprendre sur ses lèvres un mot, un aveu, dont il pût lui faire un crime.

Aussitôt que Jeanne l'aperçut, elle lui dit : « Évêque , je meurs par vous! J'appelle de vous devant Dieu (*')! » Cette parole dut se graver comme une sentence fatale dans la conscience du juge indigne ; il sentait que cet appel de l'innocence sacrifiée avait été entendu de Dieu : il se retira tout troublé.

Kl était près de huit heures. La prisonnière , revêtue d'une longue tunique, passa le seuil de son cachot , de ce cachot où elle avait épuisé toutes les douleurs , et qu elle ne devait plus revoir î Arrivée dans la cour du château ,

elle monta sur un lourd chariot ; Massieu et Ladvenu s'y placèrent auprès d'elle ("). Isambard devait bientôt les rejoindre (* 3 ). Une légion d'Anglais formait l'iscorte.

Un incident retarda le départ. Un homme, un prêtre, s'efforçait d'écarter les soldats qui encombraient la cour, et bientôt il s'élançait vers le chariot où se trouvait déjà la condamnée; lorsqu'il fut à peu de distance d'elle, et qu'il eut attiré sur lui ses regards, il se précipita à genoux, lui demandant à grands cris grâce et pardon. C'était Loiseleur, l'assesseur, qui, par un odieux sacrilège, avait vendu le secret des confessions de Jeanne, et que le remords, dans ce moment suprême, poussait aux pieds de sa v ictime. Les Anglais, que lasurprise avait d'abord rendus immobiles, se ruèrent sur ce misérable avec fureur; il fallut toute l'autorité de Warwick pour assurer son salut et sa fuite ( a <).

Le funèbre cortège se mit en marche; quelques minutes après, il s'arrêtait sur la place du Vieux-Marché , que la foule avait envahie , et dont toutes les issues étaient occupées par des soldats.

Huit heures sonnaient.

Sur la place s'élevaient trois estrades : une grande, où siégeaient les deux juges , le cardinal de Winchester, les évéques de Thérouanne et de Noyon , et, autour d'eux, un nombre considérable d'assesseurs ; aux deux côtés, deux eslrades plus petites , Tune qu'occupaient les juges laïques, l'autre qui était réservée pour la condamnée et pour le prédicateur. En face, vers le fond, était construit

BOUEN. — LE SECOND PBOCÈS. — LE SUPPLICE. 209

te bûcher, surmonté d'un poteau qui portait cette inscription, écrite en grosses lettres :

« Jehanne, qui s'est faict nommeb la Pucelle, « mentebbsse, pernicieuse, abusebesse de peuple,

« DIVIN BRESSE , SUPEBSTICIEUSB , BLASPHEM ERESSB DE

« Dieu, pbésomptueuse , malcréant de la Foi de

« JÉSUS-CBIST, VANTEBESSE , YDOL4TBB, CBUELLE , DIS- « SOLUE, 1NVOCATEBESSE DE DIABLE, APOSTATE, SCIS- « MATIQUE, ET HEBECTIQUE ( a5 J. »

A peine arrivée , la jeune fille est conduite à sa place ; Massieu et les deux dominicains ne la quittent pas. Le docteur Nicole Midi , désigné pour prononcer l'exhortation de ce jour, se lève et développe ce passage de PApotre , qu'il a pris pour texte : Quand un des membres souffre , les autres membres souffrent avec lui. En achevant son discours , il se tourne vers Jeanne :

— « Jeanne , lui dit-il , d'une voix forte et lente , va en « paix , va ! L'Église ne peut plus te défendre ; elle t'aa bandonne au bras séculier ( a6 ). *

A son tour, l'évêque de Beauvais prend la parole ; il lit d'une voix solennelle l'arrêt terrible qui retranohe l'infortunée du sein de l'Église, comme un membre de Satan, et qui la livre aux rigueurs de la justice humaine ( 2 ?).

Jeanne s était montrée attentive et recueillie (**).

Lorsque la sentence irrévocable est prononcée , sans quitter sa place, elle se jette à genoux; elle se répand en larmes et en prières; elle s'humilie devant Dieu, sans se démentir devant les hommes ; une fois encore, avant d'expirer, elle proclame « que son roi est étranger à sa mission ,

210 CHAPITIE X.

qu'il n'y a entre elïe et lui aucune solidarité (»»). Elle atteste qu'elle croit fermement à ses révélations , qu'elle n'a rien à révoquer, rien à rétraeter EHe supplie tous les prêtres présents de dire une messe pour le repos de son âme ( 3l ). » Dieu a mis sur ses lèvres la gréée qui persuade; ses accents purs et touchants pénètrent dans tous les cœurs ; on l'écoute avec respect, avec attendrissement; nul ne songe à l'arrêter, nul n'oserait l'interrompre.

Les juges et les prélats pleuraient ; le cardinal de Winchester pleurait; l'évêque de Beauvais, l'évéque luimême se sentait vaincu : il pleurait ( aa ) 1

L'émotion la plus profonde dominait les assistants ; ou entendait de longs sanglots parmi la foule.

Il y avait là des Anglais qui riaient!

Il y en avait d'autres qui murmuraient de tant de lenteurs; un d'eux s'approche de Massieu, qui soutenait la jeune fille , et du ton de la menace il lui dit : a Comment, prestre, nous ferez vous disner icy ( 33 )? »

A ce propos grossier, la haine se réveille ; Jeanne est entraînée devant le juge séculier. Celui-ci hésite , il se trouble. Au mépris de toutes les règles de la justice , il supprime la sentence, et, s'adressant au bourreau, il se borne à lui dire : « Fais ton devoir ( u ) ! »

l T n frisson d'horreur circule dans la foule; la plupart des prélats et des assesseurs , en proie à la plus cruelle angoisse, quittent précipitamment leurs sièges et séloi- «nent en gémissant ( 35 ).