H AVERTISSEMENT

fermé M. le docteur Strauss; pour chaque récit en particulier , il soumet successivement au jugement de la critique l'opinion des théologiens orthodoxes et l'opinion des. théologiens rationalistes , et, après les avoir condamnées Tune et l'autre, il y substitue l'opinion des théologiens qui regardent ces récits comme des mythes, c'est-à-dire comme le produit des sentiments, des idées, des croyances qui prédominaient au sein de la première communauté chrétienne. On trouvera, dans le commencement du livre , l'explication détaillée de ce que les théologiens allemands entendent par mythe évangélique ; en attendant, on peut résumer en une seule phrase* toute la doctrine de M. Strauss. Suivant lui , Jésus ayant inspiré pendant sa vie et laissé après sa mort la croyance qu'il était le Messie, et le type de Messie existant déjà dans les livres sacrés et dans les traditions du peuple juif, il se forma, parmi les premiers chrétiens, une histoire de la vie de Jésus où les partfcularités de sa doctrine et de sa destinée se combinèrent aved ce type, et qui passa par des modifications successii jusqu'au moment où elle fut définitivement fixée daSJsT x l^s évangiles canoniques.

On voit par là que M. le docteur Strauss n'a ni écrit ni voulu écrire la vie de Jésus , comme par exemple M. Salvador l'a fait récemment parmi nous, et il s'est borné à rechercher jusqu'à quel point les évangiles contiennent de l'histoire réelle. Néanmoins , toutes les fois que l'occasion s'en présente , il met en relief la puissante action religieuse de Jésus sur ses contemporains et sur la postérité, action qui, dans un temps où domi-