LA GUERRE FOLLE. - M. BOURG PACIFICA¬ TEUR. - SERVICES RECOMPENSES

Au mois de janvier 1775, M. Bourg était de retour à Tracadièche. Ses voyages apostoliques, au cours de cette année, se limitent à la Baie des Chaleurs, à part une a'bsence que nous remarquons sur son registre du 30 avril au 23 juillet et dont nous n’avons pu trouver d’explication.

En 1776, un événement important fit sortir l’intrépide missionnaire du cercle ordinaire de ses occupations. Nous voulons parler de la guerre de l’Indépendance américaine, que les Acadiens baptisèrent du nom de guerre folle, stigmatisant ainsi cette lutte fratricide d’Anglais contre Anglais. La guerre de sept ans avait épuisé les finances de l’Angleterre. La dette nationale était énorme, et, pour la payer, la mère-patrie ne crut mieux faire que de se faire aider par ses colonies en leur imposant des taxes sur tous leurs produits. Un congrès colonial tenu à Philadelphie en septembre 1774 protesta contre ces mesures vexatoires, et, la même année, la guerre des

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colonies anglaises contre leur mère-patrie commença. Ce fut un soulèvement général, à l’exception des Canadiens-Français et d’une grande partie des habitants de la Nouvelle-Ecosse, laquelle comprenait alors, outre ila Nouvelle-Ecosse actuelle, le Nouveau-Brunswick. Ils préférèrent garder la foi jurée à la couronne 'britannique, respectueuse de leur religion et de leur nationalité, plutôt que de les exposer en devenant partie intégrante d’une république anglaise et protestante. Mais il n’en fut pas' ainsi de certains anglais et des sauvages soulevés par eux pour secouer le joug de l’Angleterre. Au printemps de 1776, Jonathan Eddy, Samuel Roger, William Howe et John Allen, habitants de Cumberland, allèrent à New-York, au congrès continental, porter la liste de 600 personnes, prêtes, dans leur opinion, à se joindre aux rebelles. Revenus de New-York, ils s’arrêtent à la rivière Saint-Jean et se joignent à quelques habitants de langue anglaise de h endroit et aux sauvages du fort Madhias, qui étaient au nombre de 500 environ. Ceci se passe en octobre 1776. Le premier soin des révoltés est d’aller incendier le fort Cumberland, l’ancien fort de Beauséjour des Acadiens. Mais ils n’avaient pas compté sur l’intervention du

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Lieutenant-Colonel Joseph Graham, qui y commandait depuis peu une garnison de .250 hommes, et les révoltés sont repoussés. (1)

Après cet insuccès, les insurgés se réfugient à la rivière Saint-Jean où ils ne cessent de soulever les Indiens de cette région, et par eux, les différentes tribus de la Nouvelle-Ecosse.

Malgré l’intervention d’Arbuthnot, qui gouvernait alors la province en l’absence de Legge, récemment passé en Angleterre, et qui envoya Arthur Gold pour tenter d’apaiser les esprits, les menées de John Allen n’en continuaient pas moins à les travailler. Allaient-elles aboutir ? Tout le faisait prévoir. Un soulèvement général des sauvages devenait de plus en plus imminent, et un tel mouvement, dans les circonstances critiques où se trouvait l’autoi;*é anglaise, ne faisait qu’aggraver la situation. Peu s’en fallait que la balance ne penchât du côté des rebelles. On prit donc tous les moyens possibles pour conjurer la catastrophe, mais sans grand résultat.

C’est alors que, le 8 avril 1778, Arbuthnot, en désespoir de cause, s’adresse au gouverneur général, résidant à Québec, le

(1) Notes fournies par M. Placide Gaudet.

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priant d’insister auprès de l’évêque catholique de l’endroit pour que celui-ci envoie sans retard M. Bourg, missionnaire très en vue, dit-il, parmi les tribus en effervescence, afin de les calmer. La réponse de Guy Carleton ne se fait pas attendre, et M. Bourg est mandé par un exprès d’avoir à se rendre en toute hâte sur les lieux des troubles.

Que les temps sont changés ! Quel hommage tardif rendu à l’influence bienfaisante du prêtre catholique, du missionnaire autrefois dépeint comme un fauteur de désordres, à la grandeur d’une religion qui prêche la concorde et la paix avec le respect dû à toute autorité légitimement constituée !

Connaissant parfaitement la langue et les moeurs des Indiens, M. Bourg était bien l’homme qu’il fallait pour remplir cette mission de paix si délicate et si difficile. Le zélé missionnaire se rend donc sans retard au fort Howe et entre en pourparlers avec les chefs des différentes tribus qui s’y trouvent réunis. Avec une douceur qui n’exclut pas la fermeté, il ne leur cache pas les dangers auxquels ils s’exposent, et avec eux, tous leurs compatriotes, en voulant demeurer dans cet esprit d’insubordination ; il leur rappelle la fidélité

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qu’ils doivent garder à la foi jurée et l’honneur qui rejaillit sur une âme droite respectueuse de ses serments. Bref, il sait si bien trouver le chemin de leurs coeurs, que les esprits s’apaisent comme par enchantement. Les sauvages mettent bas les -armes, et le traité de paix est signé :à la grande joie et satisfaction du nouveau gouverneur Richard Hughes, qui vient de succéder à Arbuthnot.

Voici en quels termes le nouveau gouverneur, dans une lettre datée du 12 octobre 1778 et adressée au secrétaire d’Etat, s’exprime en lui annonçant la bonne nouvelle d’une paix isolide et durable:

Chambre du Parlement, à Halifax,

le 12 octobre 1773.

Monseigneur,

Ayant tout dernièrement eu l’honneur de vous renseigner sur l’état des dhoses de mon gouvernement, je ne vous importunerais pas si tôt avec une autre lettre, si ce n’était pour vous communiquer un événement dans lequel le bienêtre et la tranquilité de cette province semblent particulièrement intéressés. Je veux parler d’un traité ferme de paix et d’amitié que j’ai été assez heureux de conclure et de ratifier, le vingt-quatre de septembre, aux environs de Fort Howe, avec les Malédhites, les Micmacs et les Indiens de Miramichi, à une assemblée des chefs et d’autres principaux indiens de ces tribus qui ont maintenant tous prêté, d’une manière solennelle

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et à genoux, le serment d’allégeance à Sa Majesté; ils ont donné une ceinture de vampoum à notre surintendant comme confirmation de leurs intentions et de leurs promesses, et ont accompli toutes les cérémonies ordinaires, à la proclamation de la paix.

Cette mesure est très avantageuse pour nous,, en apaisant les esprits de tous les habitants sur les frontières et les parties les plus reculées de cette province et en rétablissant un certain degréde commerce entre eux et les Indiens, au profit des deux parties. 'Et nous sommes vraimentheureux dans cette affaire, car ces sauvages ont actuellement envoyé une déclaration formelle deguerre au major Studholme et ont renvoyé le drapeau anglais au fort Howe.

Je ne puis terminer cette lettre sans faire justice aux talents, au zèle et à la diligence de l'Honorable M. Franklin (notre surintendant dans les affaires indiennes), à sa conduite discrète et à sa persévérance continuelle, assisté comme il était du major Studholme et de M. Bourg le prêtre auquel nous devons le succès de ce traité qui, j’espère, recevra l’approbation de Sa Majesté et servira à vous assurer de ma constante attention au service du roi et à la prospérité de la province qu’il lui a gracieusement plu de confier à mes soins.

Avec le plus profond respect, j’ai l’honneur d’être, Monseigneur,

Votre très obéissant et très humble serviteur.

(Signé) R. Hughes.

Les sauvages se félicitèrent d’avoir obéi aux sages conseils de leur zélé et prudent

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missionnaire, et ils voulurent lui en témoigner leur joie par les réceptions vraiment triomphales qu’ils lui firent, conjointement avec le colonel Franklin, dans leurs différents villages. Ils firent encore mieux : loyaux et fidèles à la parole donnée, ils résistèrent à toutes les promesses et cajoleries que purent leur faire dans la suite les émissaires américains.

Deux autres conférences furent tenues à Pow-mow, sur la rivière Saint-Jean, l’une le 27 juin 1780, l’autre en novembre 1781, dans lesquelles, grâce encore à l’influence de M. Bourg, la paix se consolida de plus en plus. Le succès était complet. Le prestige de M. Bourg ne put que graitdir de l’heureuse issue de ses démarches. Le missionnaire fut admiré et félicité. Mais ce n’était pas assez. On voulut le récompenser. Sir Richard Hughes, pour reconnaître publiquement l’immense service qu’il avait rendu à la colonie naissante, lui fit concéder gratuitement une petite île de la baie des Chaleurs, appelée Ue-aux-Hérons, sise près de la rive sud, ainsi qu’une certaine étendue de terrain, environ quatre milles, sur la terre ferme; à l’endroit où se trouve l’église actuelle de la paroisse de Charlo (1)

(1) Abbé E. P. Chouinard. Histoire de Carileton p. 14.

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M. Bourg eut-il jamais les titres au thentiques de propriété de ces différents terrains ? Malgré toutes nos recherches, nous n’avons pu les découvrir, pas plus que ceux des lots qui lui avaient été concédés en 1776, lors ide l’arpentage des terres de la baie des Chaleurs. Un grand nombre des habitants de Carleton étaient dans le même cas, comme le prouvent plusieurs suppliques, que nous avons sous la main, aidressées au gouverneur à l’effet d’obtenir des titres légaux de terres qu’ils font valoir depuis plusieurs années. Cette manière de concéder des lots sans en délivrer les titres laissait la porte ouverte à une reprise selon le bon plaisir du gouvernement et, en tous cas, à des litiges dans un avenir plus ou moins éloigné. Incurie ou mauvaise foi de la part du pouvoir ? Les deux sont possibles.