CHAPITRE IX

NOUVEAUX VOyAGES A LA B AIE SAINTE- MARIE. — Emancipation des irlandais catholiques dTialieax, fondation DE l'Eglise dTtalieax. m.

bourg y est nomme cure. — contretemps. — retour a la baie des chaleurs. PERILLEUSE TRAVERSEE; MALA¬ DIE.

La vive sollicitude du dévoué missionnaire pour ses ouailles de la baie des Chaleurs ne lui fait pas oublier celles plus éloignées de la baie Sainte-Marie. Comme son évêque, il pouvait dire qu’il les portait toutes dans son coeur d’apôtre et que leur pensée lui était toujours présente à l’esprit. En 1780, nous le voyons donc reprendre le chemin de cette lointaine région. Il y est le 30 juillet et y baptise Joseph et Marguerite Doucet. Mais il n’y demeure que peu de temps, et revient à Tracadièche. Le 24 août de l’année suivante, nous le rencontrons au Cap Sable, où il revalide plusieurs mariages. Le 1er septembre, il est de nouveau à la baie Sainte-Marie, en

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octobre à Caraquet, en novembre et décembre à Tracadie.

Pendant son dernier séjour à la baie Sainte-Marie, le missionnaire avait remarqué les vides nombreux creusés par la mort; mais son âme, du moins, put se réjouir et remercier Dieu à la vue du prodigieux développement de cette mission depuis sa première visite en 1774. Le déplacement du centre de la population nécessitait celui de l’église. Toutefois, M.

Bourg ne voulut pas démolir l’ancienne, élevée aux Grosses Coques. Mais il fallait en bâtir une nouvelle. Remarquant une langue de terre qui s’avançait dans la baie et qui offrait, outre l’avantage d’être le ■centre du district, celui d’un agréable coup d’oeil, il résolut d’y placer le site du nouvel édifice, qui fut construit dans les proportions et dans le style du premier. Cette pointe de terre où fut élevée la deuxième église de la baie Sainte-Marie porta dès lors le nom de Pointe de l’Eglise, et c’est ainsi qu’on la désigne encore aujourd’hui.

M. Bourg visita encore la baie Sainte- Marie en 1782, 1783, et enfin en 1786, et ce fut sa dernière visite à cette chère et lointaine mission. B quitta avec regret ses compatriotes de la Nouvelle-Ecosse dont il garda toujours le meilleur souvenir, et res-

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astreignit ses courses apostoliques à la baie des Chaleurs. Nous dirons bientôt dans quelles circonstances ce changement s’effectua.

Pendant que M. Bourg se dévouait ainsi à ses chers Acadiens de la baie Sainte- Marie, un groupe d’Irlandais catholiques s’était formé à Halifax. Dans ce centre tout anglais et protestant ceux-ci avaient à lutter contre un fanatisme des plus bigots et avaient mille peines à obtenir le libre exercice de leur sainte religion. Cette situation ne pouvait durer plus longtemps. M. Bourg, qui avait ses coudées franches avec les autorités anglaises, grâce aux services qu’il avait rendus à celles-ci, surtout dans le terrible soulèvement des sauvages dont nous avons parlé plus haut, comprit qu’il devait user de son influence pour améliorer la condition des catholiques irlandais, et il résolut de leur venir en aide. Sur ses conseils, ceux-ci choisirent cinq d’entre eux : William Neany, John Cody, John Mullony, John Murphy et James Cavanagh, pour présenter une requête à Sir Richard Hughes, lieutenant-gouverneur d’Halifax, par laquelle ils le priaient de faire rappeler deux des articles de la loi de 1758 édictée contre les catholiques lors de la première session du premier parlement

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de la législature de la Nouvelle-Ecosse. Cette requête, arrivée deux jours avant la prorogation des chambres, fut déposée devant la législature, et on décida que les députés consulteraient, durant les vacances, leurs commettants pour connaître d’eux s’ils avaient quelque objection à faire contre le rappel de la loi. Ceci se passait le 3 juillet 1781.

Le 11 juin de l’année suivante, les cinq pétitionnaires se présentèrent de nouveau devant les chambres réunies avec une nouvelle requête au gouverneur Sir Andrew Snape Hammond, qui, le 31 juillet 1781, avait remplacé sir Richard Hughes. Le 26 juin, par message du lieutenant-gouverneur, lecture fut donnée devant les députés de la requête en question, et on adopta une motion à l’effet de préparer et de présenter un projet de loi pour améliorer le sort des catholiques. Ce bill fut présenté le lendemain et, le 29 du même mois, voté par les deux chambres et sanctionné par le lieutenant-gouverneur, mais il ne pouvait avoir effet avant le bon plaisir de Sa Majesté.

Cette loi, qui avait pour titre: Acte' r envoyant certains articles de deux lois de l’ Assemblée générale de cette province", qUe l’on a trouvés injustes et oppressifs envers

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la partie des autres sujets de Sa Majesté professant la religion catholique romaine, fut désavouée et déclarée nulle et sans effet par le roi en son conseil, le 16 mai 1783, parce qu’elle n’était pas conforme à une loi semblable votée au Parlement anglais en 1778, l’année 18e du règne de Sa Majesté. Mais le secrétaire d’Etat, en transmettant cette décision au gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, lui expliquait comment procéder pour édicter une loi que le roi sanctionnerait.

Le 2 décembre 1783, une nouvelle loi fut présentée que l’Assemblée générale adopta et qui fut sanctionnée le même jour par le gouverneur Parr, à l'effet de soulager les catholiques de la Nouvelle-Ecosse. Cette nouvelle loi fut ratifiée et sanctionnée par le roi en son conseil le 2 juillet 1784.

Dès le 8 juillet 1782, sans attendre la sanction royale, les pétitionnaires s’étaient empressés d’annoncer la nouvelle de leur prochaine délivrance à leurs frères d’Irlande en leur faisant connaître l’état déplorable où ils se trouvaient de 11’avoir pas les moyens d’élever un bâtiment convenable pour le culte divin, et d’être privés en ce moment d’un pasteur résidant.

On écrivit aussi à Londres, à Mgr Talbot, pour lui demander un prêtre qui

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viendrait desservir les Irlandais catholiques d’Halifax. C’était se tromper de porte. Mgr Talbot répondit aux Irlandais, dont l’empressement à réclamer un prêtre était certainement très louable, que la ville d’Halifax n’était pas dans son diocèse, mais dans celui de l’évêque de Québec, à qui, dans le moment, ils devaient s’adresser.

Le 21 octobre 1882, M. Gravé, vicaire général de Québec, mandait également à M. Villars, à Paris, que le gouverneur général lui avait dit que les Anglais avaient permis aux catholiques de bâtir des églises à Halifax, ville forte de l’Acadie, et, le 22 décembre de la même année, M.

Villars faisait connaître cette nouvelle au cardinal préfet de la Propagande.

La loi votée le 2 décembfe 1783 étant conforme aux instructions envoyées par le secrétaire d’Etat, on était donc certain à Halifax que le roi l’approuverait. C’est ce qui explique l’empressement des Irlandais à demander un prêtre pour résider au milieu d’eux. Le conseil que leur avait donné Mgr Talbot fut suivi, et l’évêque de Québec, instruit plus tard de leur désir, manda à 1V1. Bourg de s’enquérir sur les lieux des dispositions des requérants et de la possibilité de former une paroisse à Ha-

lifax. La lettre suivante de M. Gravé, vicaire général, en fait foi :

Québec, le 16 juillet 1784.

Monsieur,

Mgr l’Evêque de Québec a reçu des lettres de la part des Anglais catholiques d’Halifax qui lui demandent un prêtre avec les plus grandes instances. Ils s’étaient d’abord adressés à Milord Talbot, évêque de Londres, pour ce sujet. Mais il leur a répondu qu’Halifax n’étant pas de son district, c’était à l’évêque de Québec d’entériner leur requête.

Mgr trop malade pour vous écrire, m’ordonne •de vous enjoindre de sa part de vous transporter à Halifax, d’examiner les choses par vousmême et de lui en rendre compte. Y a-t-il beaucoup de catholiques dans la ville ou aux environs ? dans la Nouvélle-Ecosse ? bâtira-t-on avec liberté une église ? et une maison pres'bytérale ? Quels moyens a-t-on de faire subsister un prêtre et autres choses semblables ?

Mgr désirerait beaucoup que vous y fissiez votre résidence. M. Leroux vous succéderait à la baie des Chaleurs jusqu’à nouvel ordre, avec l’étendue de juridiction que vous lui assigneriez •selon votre volonté. La raison qu’a Sa Grandeur de désirer cet arrangement, c’est qu’Halifax va devenir un des pre'miers postes du diocèse. Ce sera probablement la résidence du vice-roi de l’Amérique Britannique, car c’est sous ce titre qu’on nous annonce le général Carleton. De plus, ces catholiques d’Halifax paraissent une peuplade bien respectable, puisqu’ils ont obtenu du parlement en faveur de la religion catholique des privilèges que bien d’autres n’auraient pas seule-