PLACE ET REVIENT A TRACADIECHE. — L'ABBE ANTOINE GIROUARD. - SITUA

TION de l’eglise d’acadie En 1787.

M. Bourg arriva à Halifax le 1er août 1785 pour prendre possession de sa nouvelle paroisse. Depuis la date de sa nomination, Mgr Briand avait résigné son siège et Mgr D’Esglis lui avait succédé. Celui-ci s’empressa de renouveler à M.

Bourg ses pouvoirs de grand-vicaire. “Le zèle avec lequel vous avez servi le diocèse sous M. Briand, mon prédécesseur, lui écrivait le nouvel évêque, m’a engagé à vous envoyer des lettres de Grand-Vicaire, que vous trouverez ci-j ointes. Il ne coûte pas de communiquer ses pouvoirs quand on s’adresse à des personnes qui en usent aussi bien que vous”. Et il ajoutait: “Je ne sais trop où vous faites actuellement votre résidence. Je suppose que c’est à Halifax pour l’avoir entendu dire à des personnes qui en revenaient. Du moins l’intention de mon prédécesseur était que vous fissiez

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votre séjour dans cette ville. Elle devient considérable; les catholiques y sont nombreux, à ce qu’il paraît. Elle conviendrait donc mieux que tout autre lieu à la résidence d'un Grand-Vicaire. C’est sur ces principes que mon prédécesseur se fondait pour vous engager à y demeurer, lorsqu’il vous fit écrire le 16 juillet dernier par M. Gravé. Il désirait encore que vous lui donnassiez avis de l’état de cette mission. Cependant il n’a pas reçu de vos lettres depuis ce temps-là. Ne tardez pas, je vous prie, à m’éclairer sur ces deux objets.” (1)

M. Bourg, ainsi que nous l’avons dit, avait bien écrit à M. Gravé, mais sa lettre s’était égarée en route. Nous avons vu aussi par suite de quel contre-temps, il avait été obligé de retarder son installation définitive à Halifax. A la réception de la lettre de Mgr D’Esglis, il s’empresse de renseigner Sa Grandeur dans un mémoire daté de Halifax, le 22 août 1785. Après avoir expliqué la raison pour laquelle Sa Grandeur n’a pu être renseignée plus tôt sur l’objet de sa lettre, et lui avoir dit la cause de son retard à se rendre plus tôt à Halifax et l’avoir assurée de la bonne ré-

(1) Lettre du 22 janvier 1785.

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ueption qu’il a eue de la part du gouverneur et des catholiques de cette ville, il continue :

“L’église est spacieuse, fort belle et parfaitement finie en dehors, et - de plus fort avancée en dedans. En attendant que l’on bâtisse un presbytère auprès de l’église, ils m’ont loué une fort belle maison ; ils ont demandé avant mon arrivée un second prêtre pour rester avec moi. Je ne sais s’ils l’obtiendront. S’il vient et qu’il -soit bon sujet, j’en serai satisfait. Il pourra rester constamment dans la ville, ce qui me donnera lieu, en attendant que je puisse avoir quelque confrère, d’aller visiter les pauvres Acadiens et sauvages dans les différents endroits éloignés.

“Cette congrégation est fort nombreuse et elle augmente de plus en plus de jour en jour. Je pourrai par la suite en donner un compte-rendu exact à Sa Grandeur.

“M. LeRoux, qui dessert Mamramcook, et les environs, a été nommé de la part de votre prédécesseur pour aller prendre ma place en la baie ; mais dernièrement, par suite d’une représentation faite de la part de tous les habitants appuyés des Messieurs de l’endroit, et particulièrement en considération du grand âge de ce cher confrère, j’ai cru devoir lui faire réponse de rester en sa paroisse encore cet hiver, et que j’en écrirais, en conséquence, à Sa Grandeur. Il est trop âgé pour pouvoir desservir tous les endroits de la Baie des Chaleurs et environs. Il serait à propos, s’il est possible, que Sa Grandeur y fixât un jeune prêtre ; mais en ceci, comme en toutes choses, nous suivrons les volontés de Sa Grandeur”.

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Cette lettre était à peine partie que, le 28 du même mois, débarquait à Halifax le nouveau prêtre dont parlait M. Bourg à Mgr d’Esglis et que les catholiques d’Halifax avaient demandé en leur pays pour venir s’occuper de leurs intérêts spirituels, avant que M. Bourg en eût été chargé. Ce nouveau prêtre, appelé à jouer un rôle important, tout à son honneur et à l’honneur des fidèles confiés à ses soins, était le R. P. Jones, capucin, et venait directement d’Irlande. Ce fut d’après ses lettres adressées à l’évêque de Québec qu’il se fit connaître et obtint pleine et entière juridiction. Dans la pénurie de prêtres où se trouvait le pays, Mgr d’Esglis ne put que se réjouir de l’arrivée de ce nouvel ouvrier évangélique. Sa Grandeur lui écrivit pour lui souhaiter la bienvenue. En se félicitant d’avoir un nouveau pasteur à donner à ses brebis acadiennes, cette partie remarquable de son troupeau, disait-Elle, Elle ajoutait: ‘‘Sous vos soins, elles vont faire de grands progrès dans la voie du bien. On ne tardera pas de faire de cette nouvelle église le même éloge que saint Paul faisait de l’église de Thessalonique. Sans mon grand âge et mes infirmités, j’irais moi-même visiter cette église; mais j’espère que mon coadjuteur, une fois con-

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sacré, ne tardera pas à remplir cette fonction épiscopale. En attendant, je vous exhorte et vous enjoins de vous rapprocher le plus que vous pourrez des usages de mon diocèse.” (1)

Le Père Jones, d’ailleurs, offrait les garanties voulues et se présentait avec les meilleures recommandations. “Homme pieux, zélé pour le bien des âmes autant que pour la gloire de Dieu, il possédait, en outre, beaucoup de science, et à un degré éminent le don de la parole. Il s’était déjà rendu célèbre en Irlande par toutes ses rares qualités.” (2)

La situation de M. Bourg n’en restait pas moins délicate par l’arrivée du Père Jones, qui dérangeait un peu ses plans. Nommé par son évêque missionnaire d’Halifax, mais non demandé par les fidèles de cette église, il jugea à propos, dans l’intérêt ries âmes, de céder la place au nouveau venu. “Avec des missionnaires de cette trempe, dit l’abbé Gosselin, qui ne se recherchent pas eux-mêmes, mais avant tout le bien de l’Eglise, il n’y a rien à craindre.” (3) Il écrit donc à son évêque pour lui

(1) 23 octobre 1785.

(2) Etat de la mission de l’Acadie en 1787. Arch. de Québec.

(3) Abbé A. Gosselin. L’Egtise du Canada après la Conquête, p. 163.

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annoncer l’arrivée du P. Jones dont il fait l’éloge suivant:

“Autant que je puis en juger par ses attestations, ainsi que par sa conduite, c’est un très bon prêtre, un homme savant, rempli de zèle et de piété effort bon prédicateur en la langue anglaise: enfin, un homme pour lequel j’ai d’autant plus d’estime que je le connais davantage. Je serai très satisfait de retourner dans mon ancienne paroisse. Ces jours derniers, j’ai reçu une lettre de ces chers paroissiens qui m’a touché jusqu’aux larmes, les voyant pour cet hiver destitués de tout secours spirituel. Ainsi, avec la permission de Sa Grandeur, je m’y transporterai à la fin de l’été prochain. Je dis sur la fin de l’été, attendu que j’ai dessein d’aller desservir ce printemps la baie Sainte-iMarie et le Cap Sable, et venir à Halifax, puis d’en partir aussitôt pour aller desservir les gens d’Ànnaréchaque (Aridhat), c’est-à-dire du CapjBreton et de file Saint-Jean, en m’en retournant à la baie. . ”

M. Bourg fait suivre son intention de quitter Halifax de quelques notes sur la population des environs. Le recensement d’Halifax, il n’a pas eu le temps de le faire ; le P. Jones se chargera de ce soin et en donnera connaissance à l’évêque. Le Cap Sable et la Baie Sainte-Marie comptent 150 familles acadiennes et beaucoup d’Irlandais; l’île Saint-Jean 50 familles acadiennes et “quantité d’Ecossais”.

Après avoir donné carte blanche au P.

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Jones et partagé volontiers avec lui, de l’assentiment de l’évêque, ses pouvoirs de Grand-Vicaire, M. Bourg quitte Halifax le 16 février 1786, et se rend au Cap Sable et à la baie Sainte-Marie, en attendant la navigation qui lui permettra de visiter le Cap Breton et l'île Saint-Jean, avant de reprendre son poste à Tracadièche, selon qu’il l’a annoncé à son évêque.

Au départ de M. Bourg pour Halifax, M. LeRoux avait été désigné pour le remplacer à Tracadièche; mais vu son grand âge, et sur les instances des fidèles de Memramcook, qui désiraient le conserver au milieu d’eux, Mgr d’Esglis avait jeté les yeux sur un jeune prêtre canadien qu’il venait d'ordonner le 23 octobre 1785 pour prendre soin de la mission de la baie des Chaleurs. Ce jeune prêtre était M. l’abbé Antoine Girouard, né à Boucherville, le 7 octobre 1762. Le jour même où il conférait le sacerdoce au nouveau missionnaire, l’évêque écrivait à M. Bourg: “M. Girouard, que j’ordonne aujourd’hui, doit faire son principal domicile à Bonaventure, parce que les habitants de Tracadièche m’écrivent qu’ils n’ont pas de chapelle et plusieurs autres consildératioos”.

Nous pensons que par “chapelle”, l’évêque voulait dire chapelle portative, vases

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sacrés, ornements d’église, etc., car il y avait certainement une église ou chapelle à Tracadièche, bien avant que M. Bourg ne vint y résider.

Sitôt après son ordination, M. Girouard était venu prendre possession de son poste à la baie des Chaleurs, et, dans les registres de la mission, soit à Tracadièdhe, soit à Caraquet, soit à Népissiguit, il s’intitule “missionnaire de la baie des Chaleurs’’. Il se croyait donc bel et bien le successeur de M. Bourg, et de fait il l’était canoniquement. Aussi, quand il vit revenir ce dernier, au cours de l’été de 1786, il fut surpris et un peu désappointé; il ne put même pas cacher son mécontentement.

Laissant M. Bourg seul à son ancien poste, il part pour Québec afin de voir l’évêque. M. Bourg profite de cette bonne occasion pour adresser la lettre suivante à M. Gravé et, par lui, informer l’évêque des derniers événements survenus :

Tracadièc'he, Baie des Chaleurs,

25 juillet 1786.

Monsieur Gravé, Vicaire Général,

Je profite de la première occasion, qui est celle -de Monsieur Girouard, pour vous écrire la présente, et vous informer de mon retour en la Baie. La dernière que j’ai eu l’honneur de recevoir de la part de Sa Grandeur est datée du 23

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octobre de l’année précédente, par laquelle j’étais informé de l’ordination de M. Girouard et de sa destination pour la Baie des Ghaleurs. On m’a dit que Sa Grandeur, ou vous-même de sa part, m’avait écrit depuis ; ces lettres, peut-être supposées ou réelles, ne me sont point encore parvenues.

Dans ma dernière, que je crois être parvenue à son adresse, je prenais la liberté d’informer Sa Grandeur que je pensais de ne pouvoir toucher le salaire de mes deux années écoulées, et encore moins la continuation. Ce qui est arrivé en effet. De plus, au sujet de cette nouvelle congrégation, j’informais Sa Grandeur que je voyais évidemment que les Romains Catholiques avaient regret de s’être engagés à me donner cent louis per annum. .C’est, en effet, avec beaucoup de peine que j’ai pu retirer le salaire de six mois écoulés. Mais, à dire le vrai, supposé qu’ils eussent la volonté d’entretenir deux ecclésiastiques en cet endroit, ils ne le peuvent, ils sont encore en dette de trois ou quatre cents louis pour la bâtisse de leur église. Aussi, dans le cours de l’hiver, voyant (par les dépenses faites pour mon passage, dont ils ont refusé de me dédommager en rien) que je ne ferais que de m’endetter de plus en plus pour pouvoir subsister en cet endroit où tout le nécessaire à la vie est d’une cherté extraordinaire, je pris le parti de quitter l’endroit, le 18 février, pour me rendre à la baie Sainte-Marie, et desservir, en attendant le printemps, les gens de cet endroit et ceux du Cap Sable. . .”

On remarquera, dans toute sa correspondance avec Québec, combien M. Bourg-

■est soucieux de bien renseigner les autorités ecclésiastiques, avec quelle fidélité et quel respect il raconte tout le va-et-vient de son pénible apostolat. Le moindre changement doit-il se faire ? Les événements imprévus nécessitent-ils une direction différente ? Il a le pouvoir d’agir selon qu’il le juge à propos, mais aussitôt il s’empresse d’en informer son évêque et de tout expliquer jusque dans les moindres détails. Toutes ses lettres à ses supérieurs hiérarchiques sont empreintes de ce cachet de franchise et de soumission respectueuse.

Mgr d’Esglis, ayant pris connaissance de la lettre que nous venons de citer, approuva la décision prise par son Grand- Vicaire d’Acadie, comme la meilleure qu’il pouvait prendre dans la circonstance, et s’empressa de l’en féliciter. En même temps, Sa Grandeur lui donnait les instructions que nécessitait une situation nouvelle créée par la force des événements:

“Je suis charmé, écrivait l’évêque, que vous ayez quitté Halifax, puisqu’il parait que vous n’y étiez plus nécessaire par l’arrivée de M. Jones, et que, d’ailleurs, il était impossible de vous y maintenir avec décence, faute de revenu suffisant. J’ai applaudi à la liberté que vous avez donnée à M. Jones d’agir ad arbitrium en votre absence. Ou je me trompe bien, ou c’est un ecclésiastique vertueux, incapable d’abuser de vo-

tre confiance. Aussi je nie dispose à le munir de certains pouvoirs essentiels en raison de la grande distance où il est maintenant de vous. J’ai reçu plusieurs lettres de ce missionnaire qui me confirment dans la bonne idée que j’ai conçue de lui. Il ne faut pas être surpris qu’il ait été plus goûté en cet endroit que ne l’aurait été un étranger. Il est de la nation irlandaise, connaît leurs usages, les suit en partie, et par là mêtne est plus en état de leur plaire. Il m’a rendu un compte détaillé de la disposition de ces catholiques et des qualités requises dans les missionnaires qu’on pourrait leur envoyer. J’ai fait passer le tout à Londres à M. Hulky, que j’ai prié en même temps de pourvoir à cette partie de votre district. Venons à la baie des Chaleurs.

Lorsque j’ai envoyé M. Girouard, il y devait être seul jusqu’à nouvel ordre, et en conséquence il fut chargé de toutes les missions. Aujourd’hui que vous voilà de retour, le même arrangement ne doit plus subsister. Vous n’y trouveriez pas votre compte. J’ai donc jugé à propos de laisser seulement à M. Girouard les missions de Restigouche, de Népisséguit, de Caraquet et de Miramichi. Toutes les autres vous appartiendront. Par ce moyen toute la baie sera desservie plus facilement, et vous saurez, ainsi que M. Girouard, à quoi vous en tenir. Restent le Cap-Breton et l’Ile Saint-Jean dont j’ai encore parlé à M. Hulky. Mais, en attendant, je désirerais bien que vous y fissiez une visite dans le cours de l’été prochain (pourvu que vos missions n’en souffrent pas) ou que vous y envoyassiez M. Girouard, dans le cas où il pourrait faire ce voyage sans préjudice aux missions auxquelles il est préalablement obligé.

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Pour ce qui est de la résidence ordinaire de M. Girouard, je serais d’avis qu’il la fît à Caraquet, cette mission étant à peu près le centre de celles qui sont son partage. C’est pourquoi je lui ai enjoint de s’y transporter cet automne, d’assembler les habitants, de les faire convenir d’une place convenable pour y bâtir un presbytère et transporter la chapelle, car j’apprends par mon secrétaire qu’elle est mal placée à une extrémité de la mission, et que mon prédécesseur, à la requête des habitants, vous pria, il y a trois ans, de la faire transporter au milieu. M. Girouard est encore chargé de dresser un procès-verbal de la délibération des habitants de Caraquet, des mesures qu’ils prendront pour remplir nos intentions, de la nomination dés syndics, etc., et de nous envoyer, pendant l’hiver, ce procès-verbal, afin que nous lui donnions notre sanction. Cependant, il hivernera encore à Bonaventure, n’y recevra de dîme qu’à proportion du séjour qu’il y fera, et traversera ce printemps à Caraquet, où il présidera à son nouvel établissement, tout en faisant ses missions. Il aura recours à vous pour les difficultés qui pourront survenir, et j’espère que vous voudrez bien le favoriser de vos conseils dans une affaire où il me semble que vous trouverez votre avantage comme lui. '

M. Girouard nous a demandé la rénovation de ses pouvoirs extraordinaires et nous la lui avons accordée, mais sans préjudice à l’autorité que vous avez sur lui en qualité de Grand- Vicaire, car notre intention est qu’il ait recours à vous dans tous les cas où il sera à portée de le faire.

Les sauvages de Madawaska ayant demandé ce printemps M .Leclaire, curé de l’Ile Verte

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pour leur £aire la mission, nous le leur avons envoyé, dans la persuation que vous étiez encore à Halifax. Maintenant que vous êtes plus proche, si vous voyez jour à faire vous-même cette mission, vous voudrez bien en donner avis à temps à M. Leclaire, qui en est chargé jusqu’à nouvel ordre.

Je suis avec un sincère attachement, etc”.

Comme nous le voyons par cette lettre, M. Bourg voit se rétrécir son vaste champ d’action. Il pourra se dépenser davantage à ses missions du côté nord de la baie des Chaleurs et suivre de plus près le progrès de chacune. D’ailleurs, la population augmentait de jour en jour dans cette partie du pays; de' nouveaux postes étaient venus s’ajouter à ceux de Tracadièche et de Bonaventure; c’étaient Maria, Cascapédiac, Paspébiac, la Grande-Rivière, Pasbeau, Percé et la Rivière-aux-Renards.

Quant à M. Girouard, il se donnera tout entier aux missions de la côte sud. Sa première signature aux registres de Caraquet après son retour de Québec, est du 9 juin 1787. Il est à Miramichi le 11 mai 1788 et à Népiissiquit le 31 mai 1789. Son dernier acte aux registres de Caraquet est du 25 juillet 1790. De 1787 à la fin de 1790, il s’intitule dans les registres : missionnaire du sud de la baie des Chaleurs

et de Restigouche. La destruction des registres de Bonaventure en 1790 par l’incendie de l’église n’a laissé aucune trace du séjour que M. Girouard y avait fait.

Ce fut à la fin de juillet 1790 qu’il abandonna les missions d’Acadie pour devenir curé de la Pointe-aux-T rernbles et de la Longue-Pointe de 1790 à 1795, et de la Pointe-aux-Trembles seulement, après la disjonction des deux paroisses, jusqu’en 1805, où il fut nommé curé de Notre- Dame de Saint-Hyacinthe. En 1811, il fondait le séminaire de Saint-Hyacinthe.

Il mourut en 1832.

Il restait au P. Jones, dans le nouveau partage de l’église acadienne, la région sud de la Nouvelle-Ecosise avec résidence à Halifax.

‘‘Les évêques d’Irlande et celui de Cork en particulier, écrivait Mgr d’Esglis à M. Bourg, le 15 octobre 1787, paraissent disposés à fournir des missionnaires pour la Nouvelle-Ecosse. Nous avons donné à M. Jones, missionnaire à Halifax, un pouvoir spécial (sans toutefois vous ôter la prééminence), pour gouverner en chef sous notre autorité, toutes les missions où il jugera à propos de placer quelqu’un de ces prêtres. Il est de la même nation qu’eux, parle la même langue, les connaît pour la plupart et sera, par conséquent, plus en état que personne de juger de leurs talents et de leur répondre dans l’occasion, d’au-

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tant plus qu’il n’y a pas lieu d’espérer que le diocèse de Québec puisse fournir par lui -'même un nombre suffisant d’ouvriers pour tous ces cantons qui augmentent considérablement. Bien entendu, néanmoins, que M. .Leroux et M. Girouard continuent de relever de vous”.